Popicoon Rick Astley bleef in tranen achter nadat hij zich terugtrok uit Amerikaanse tv-optredens, maar de Never Gonna Give You Up-zanger zegt dat de zaken heel anders zijn nu hij 60 is geworden
Hartenbreker uit de jaren tachtig Rik Astley onthulde dat hij tijdens een familievakantie door een meme uit vervroegde pensionering was “gerickrolld”. Rick was nog maar 21 toen zijn eerste hit Never Gonna Give You Up op 27 juli 1987 werd uitgebracht en bereikte nummer één in 25 landen. Hij scoorde acht Britse top 10-hits en won een Britse onderscheiding voor zijn debuut – verliet de muziekindustrie slechts zes jaar later.
Alles veranderde tijdens een reis naar Italië, toen een vriend van hem hem een meme stuurde die mensen ertoe verleidde Rick Never Gonna Give You Up te horen zingen. Hij werd een internetsensatie na een YouTube April Fools ‘Day in 2008 stuurde alle aanbevolen video’s op zijn startpagina om naar zijn lied.
Rick, die met pensioen was gegaan om meer tijd met zijn gezin door te brengen, herinnert zich: “Het was nogal sexy, nieuw. Dat Rickrolling-gedoe was gewoon gek – en toen kwam ik uit mijn schulp.”
OM MEER TE WETEN: Het popicoon uit de jaren 80 is ‘geen dag ouder geworden’, 45 jaar na haar enorme hitparadesucces
Hoewel het even duurde voordat hij weer muziek maakte, hield Rick – die vrijdag 6 februari 60 wordt – toen hij dat eenmaal deed, niets meer tegen en was hij in 2023 zelfs headliner op Glastonbury. Hij lacht: “I’m too old to care more!”:
Rick, een grote ster van de Stock Aitken Waterman-hitfabriek in de jaren tachtig, de jongste van vier kinderen, groeide op in Newton-le-Willows, Lancashire, waar zijn vader een tuincentrum had. Hij herinnert zich dat hij drumde op ACDC’s Highway to Hell in de industriële kas van zijn vader.
Hij herinnert zich ook dat zijn oudere broers zijn muzikale smaak beïnvloedden door te zeggen: “Hoewel ik het Jungle Book-album wilde hebben, luisterde ik naar Genesis, Marvin Gaye en wat dan ook.”
Gespot door Pete Waterman tijdens de “Battle of the Bands”-wedstrijd, terwijl hij frontman was van een groep genaamd FBI, sloot hij zich kort daarna aan bij de Stock Aitken Waterman-hitfabriek.
Met Never Gonna Give Me Up op Top of the Pops, in een tijd waarin het succes van MTV betekende dat de meeste artiesten video’s hadden. Hij zegt: “Het was gewoon geweldig. Het werd uiteindelijk de grootste plaat van het jaar. Het was nummer één in Amerika. Het was gewoon een van die platen waardoor mensen…”
Zijn eerste album When You Need Somebody (1987) werd hier en in nummer één Australië en zijn tweede album Hold Me in Your Arms (1988) bereikte hier nummer 8 en werd in meerdere landen platina en goud.
Maar in 1991 verliet hij SAW om zijn liefde voor de soul na te streven, scoorde een nummer 7-hit met Cry For Help (1991) en bracht in hetzelfde jaar het album Free uit, dat nummer 9 bereikte. Hij geeft na Cry for Help toe: “Ik had in gedachten ‘dit zou de enige plaat kunnen zijn die je ooit maakt’.”
Rick werkte begin jaren negentig samen met Elton John en zong ook de achtergrondzang op zijn hit “Can You Feel the Love Tonight” van The Lion King, terwijl Elton piano speelde op het nummer “Wonderful You” van Free.
Toch leek het in 1993 het einde voor Rick. Het gevoel dat boybands leuk vinden Neem dat namen het over, zegt hij: “Ik ging naar Amerika om tv te doen en mijn fles was weg.
“Op weg naar het vliegveld zei ik alleen maar: ‘Ik ga niet.’ En ik wist wat dat betekende, en ik huilde, en ik ging naar huis. Lena, mijn partner en ik kregen een baby, onze dochter (Emilie), en we kochten een groot huis op het platteland, en we gingen een beetje in een winterslaap.”
Maar het Rickrolling-incident in 2007 veranderde alles. Hij zegt: “Ik kreeg weer koorts alleen al door het plezier van het zingen.
“Ik deed het niet voor het geld, voor wie dan ook, voor de roem. Rond die tijd kreeg ik een aanbod om naar Japan te gaan en mijn oude liedjes te zingen. Het was een echte rel om het te doen. Er veranderde iets in mij dat zei: ‘Dit kan leuk zijn.'”
Maar pas in 2016, toen hij zijn veelgeprezen album 50 uitbracht – dat binnenkwam op nummer één in Groot-Brittannië – maakte hij zijn officiële terugkeer.
Over zijn succes zegt Rick: “Natuurlijk is het een beetje talent, veel drive en inzet, maar het gaat ook gewoon om dat schuifdeurmoment.
“Ik dacht dat ik het (het album) op mijn label zou uitbrengen vanuit de achterbak van een busje. Ik had niet gedacht dat een platenlabel het zou oppakken en zeggen ‘nee, we gaan het doen’. Het idee om, bij gebrek aan een betere zin, een comeback te maken, is alsof ik mijn voordeur er niet op zou verwedden, laat staan mijn huis.”
Toen, Kylie Minogue’s partner sinds Stock Aitken Waterman, vroeg ze Rick om met haar te zingen BBC Radio 2-concert in Hyde Park in 2018 en verraste het publiek met hun medley van Never Gonna Give You Up en I Should Be So Lucky. Hij noemde de samenwerking ‘gewoonweg fantastisch’.
En in 2023 werd Rick uitgenodigd om op Glastonbury op te treden. Na een peptalk van de toen 31-jarige dochter Amelia herinnert hij zich: ‘Ze zei: ‘Het komt goed’. Ik denk dat ze gewoon wist dat ik erg nerveus was, dus zei ze tegen me: ‘Ga en geniet zoals je bij elk optreden zou doen, zoals spelen in een pub.’
“De hele dag was gewoon gek. Als eerste op de Pyramid Stage zijn is een angstaanjagende ervaring. We gingen 45 minuten te vroeg naar boven om ernaar te kijken, maar er was niemand. Ik ging terug naar de kleedkamer en dacht: dit zal niet alleen de grootste schande zijn, maar het zal ook op de BBC worden uitgezonden.”
Het uitvoeren van zijn hits, covers van Harry Stijlen” en ACDC’s Highway to Hell, vervolgt hij: “Op het podium staan gaf me nog steeds koude rillingen. Ik heb de hele tijd dat we daar waren plezier gehad.”
Later diezelfde dag ging hij naar de Woodsies Stage om Smiths-covers uit te voeren in een verrassende samenwerking met de band Blossoms, die fans omschrijven als het moment dat “Glastonbury won”.
Hij zegt: “Het gebeurde omdat ik ze (Blossoms) lang geleden ontmoette Manchester De Arena ging weer open en Noel Gallagher was zo vriendelijk om daarna iedereen in zijn kamer te verwelkomen. Ik vertelde hen: “Mijn fantasie over het universum is om gewoon ergens heen te gaan en liedjes van Smith te zingen.” Mijn oudere broer Mike heeft me al vroeg bij The Smiths gebracht – hun nummers zijn als niets anders of iemand anders.”
En zijn droom werd werkelijkheid op Glastonbury. Rick zegt: “Het publiek was gewoon gek – het is waarschijnlijk een van de beste momenten die ik ooit op het podium heb gehad.”
Er kunnen nog gelukkiger tijden aanbreken, aangezien Rick zich voorbereidt op een twaalfdaagse tournee door Groot-Brittannië en Ierland, genaamd The Reflection Tour, die in april van start gaat. Hij zegt: “Mensen houden van een underdogverhaal en ik heb er geen spijt van. Ik ben erg dankbaar en blij dat ik ben waar ik ben.”
Ondertussen kunnen fans die vrezen dat dit de definitieve terugkeer zou kunnen zijn van de man die meer dan 30 jaar geleden officieel met pensioen ging, waarschijnlijk veilig aannemen dat hij je nooit in de steek zal laten!
*Rick sprak met Dermot O’Leary voor Reel Stories: Rick Astley, dat in februari 2026 wordt uitgezonden op BBC Two en BBC iPlayer.
