De MAGA-beweging ging altijd gedeeltelijk over cultuur, maar de laatste tijd heeft de conservatieve politiek zich volledig op het gebied van entertainment gewaagd. Tussen de theatrale release van Melania documentaire, de drastische en voortdurende herschikking van het aanbod in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts en de Alternatief getiteld Kid Rock tijdens de volgende Super Bowl-rustshow van Bad Bunny is het culturele MAGA-vers verschoven van verzet en boycots naar tegenprogrammering.
De anti-pauzeshow zal een interessant inzicht geven in de impact van deze inspanningen. De “All-American Halftime Show”, georganiseerd door Turning Point USA, wordt gepresenteerd als een expliciet conservatief tegenprogramma voor het officiële programma. Show gesponsord door Apple met het Latijnse fenomeen Bad Bunny. Kid Rock zal dat wel zijn geflankeerd door countryartiesten uit het middensegment Brantley Gilbert, Lee Brice en Gabby Barrett. De show wordt uitgezonden op de YouTube- en sociale media-accounts van Turning Point verschillende conservatieve netwerken zoals OAN.
“Hij zei dat hij een dansfeest zou geven, een jurk zou dragen en in het Spaans zou zingen? Cool”, zei Kid Rock in een persbericht. “We zijn van plan geweldige liedjes te spelen voor de mensen die van Amerika houden.”
Bad Bunny, een trotse Puertoricaan, is natuurlijk Amerikaans, maar hij treedt voornamelijk op in het Spaans en heeft zich openlijk kritisch uitgelaten over de Trump-regering en ICE, waardoor hij een MAGA-hater is. Dus, in een popcultuur-iteratie van “alternatieve feiten“, stellen Turning Point en het MAGA-couplet een wereld voor waarin Kid Rock een grotere aantrekkingskracht heeft dan de mondiale superster die vorig jaar de meest gestreamde artiest op Spotify was en op 1 februari zojuist de Grammy voor beste album won. Het lijkt een waanvoorstelling dat Kid Rock een aanzienlijk publiek zou kunnen wegtrekken van het belangrijkste sport-culturele moment van het jaar. Wat kijkers verzamelen zal waarschijnlijk gemotiveerd zijn door anti-Bad Bunny wrok.
“We kunnen niet wachten om de ongelooflijke show te zien die ze gaan geven”, pochte Turning Point op zijn tegenlijn. “We weten dat miljoenen mensen in het hele land ook zullen kijken.” (Vorig jaar was het Super Bowl-publiek aanwezig 127 miljoen mensen; Het alternatief voor de rustshow van Animal Planet, de Puppy Bowl, aangetrokken ongeveer 12,8 miljoen kijkers.)
Deze tegenprogrammeringsstrategie weerspiegelt een conservatieve tactiek die al lang vóór MAGA bestond op het gebied van informatie en overtuiging. In plaats van (of als aanvulling op) te klagen over nieuwsbronnen waar ze het niet mee eens waren, bouwden conservatieven hun eigen alternatieven, van Fox News en zijn nieuwere, zelfs meer conservatieve rivalen, tot populaire talkshows op de radio en een reeks online media. U hoeft niet te proberen uw boodschap over te brengen via de media van iemand anders, wanneer u eenvoudig uw eigen inhoud kunt plannen.
Zoiets lijkt te hebben gewerkt voor first lady Melania Trump, die niet veel interviews geeft maar wel het onderwerp is van de documentaire Melaniawaarvan hij de inhoud in essentie beheerste. Hoewel kritisch gefilterd en bespot vanwege de landelijke release op ongeveer 1.800 schermen, werd de film hij deed het heel goed voor een documentaire die tijdens het openingsweekend $7 miljoen opbracht (experts hadden $5 miljoen voorspeld, sceptici dichter bij $1 miljoen). Er is nog steeds vrijwel geen kans om de 75 miljoen dollar die Amazon heeft betaald om het project te verwerven en op de markt te brengen, terug te verdienen, maar alle spot heeft waarschijnlijk met zich meegebracht Melania meer aandacht en heeft MAGA-loyalisten mogelijk gemotiveerd om naar het theater te gaan. Opnieuw lijkt wrok een belangrijker motivator dan enthousiasme.
Het is echter onduidelijk hoe de culturele versie van MAGA-tegenprogrammering zich in de loop van de tijd zal ontwikkelen. Laten we eens kijken naar de belangrijkste testcase tot nu toe, de beproevingen van het Kennedy Centerals cultureel signaal.
Trump nam vorig jaar de controle over de agenda van het centrum over, reorganiseerde de raad, installeerde loyalisten en benoemde zichzelf tot president. Artiesten als Rhiannon Giddens en Issa Rae hebben evenementen geannuleerd, evenals de producers van de geplande evenementen Hamilton reeks voorstellingen. Blijkbaar onaangedaan speelde Trump een ongewoon actieve rol bij het kiezen van de ontvangers van de Kennedy Center Honours 2025, waaronder Sylvester Stallone, George Strait en Kiss. Critici voerden aan dat de keuzes meer te maken hadden met politieke loyaliteit dan met artistieke verdiensten.
Maar misschien nog wel belangrijker: de ogenschijnlijk populistische tegenprogrammering van een traditioneel Kennedy Center-opstelling speelde niet goed op de culturele markt: Trump, die persoonlijk gastheer was van het evenement, verwacht zou het grootste televisiepubliek ooit van de ceremonie trekken, en in plaats daarvan trok het kleiner.
Hoe dan ook, Trump bleef zijn naam aan de locatie toevoegen en inspiratie opdoen meer annuleringen door kunstenaars en, meer recentelijk, om aan te kondigen dat het centrum dat zou doen twee jaar gesloten voor verbeteringen. Eén ding dat naar verluidt moet worden vernieuwd, is de lijst met bezoekende artiesten: CNN citeerde hem een insider zei dat er vanwege de toenemende annuleringen en problemen bij het opstellen van nieuwe optredens “geen programmering zou zijn om aan te kondigen”.
Dus terwijl we moeten afwachten hoe de rustshow van Turning Point tegen Bad Bunny (en de Puppy Bowl) zich afspeelt, is tegenprogrammering meer geworden dan alleen een MAGA-vriendelijke strategie. Het is blijkbaar de enige programmering waar het MAGA-vers naar uit kan kijken.
