LAHORE, Pakistan — Een explosie van kleuren verlichtte de nachtelijke hemel van Lahore toen de culturele hoofdstad van Pakistan na bijna twintig jaar het Basant-vliegerfestival nieuw leven inblies.
De autoriteiten zeiden vrijdag dat de viering alleen was toegestaan onder strikte veiligheidsregels, waarbij ze waarschuwden dat het gebruik van gevaarlijke vliegertouwen die levens in gevaar brengen tot arrestaties zou kunnen leiden.
Vliegeren was in de provincie sinds 2005 verboden na een reeks dodelijke ongelukken. Vlijmscherpe snaren bedekt met metaal of glas die werden gebruikt bij vliegergevechten doodden twintig jaar geleden ongeveer een dozijn mensen, voornamelijk motorrijders en omstanders, wat de regering ertoe aanzette brede beperkingen op te leggen in heel Punjab en Basant effectief een halt toe te roepen.
Dit jaar zeggen ambtenaren dat er strikte veiligheidsmaatregelen zijn getroffen.
Motorrijders moeten hoge metalen palen, vergelijkbaar met antennes, op hun fietsen installeren om te voorkomen dat in de lucht hangende touwen letsel veroorzaken. De provinciale overheid heeft ook twee feestdagen uitgeroepen om het verkeer te verminderen en het risico op ongevallen te verminderen.
De regering van de premier van Punjab, Maryam Nawaz Sharif, heeft onlangs het verbod opgeheven en benadrukte dat de hervatting van het festival strikt gereguleerd zal zijn en dat overtreders een boete of gevangenisstraf kunnen krijgen.
Toen middernacht het begin markeerde van twee dagen vol festiviteiten, kwamen de daken van de stad tot leven en lieten families en vrienden levendige vliegers de koele nachtlucht in vliegen.
“We zien hem na zoveel jaren eindelijk weer”, zegt Ashfaq Ahmed, 23, terwijl hij vliegert vanaf zijn dak in de oude stad van Lahore. “Als mensen gevaarlijke beperkingen vermijden, kan dit vreugdevolle festival hopelijk in de toekomst veilig doorgaan.”
