Een federale jury in Arizona heeft Uber veroordeeld tot het betalen van 8,5 miljoen dollar in een rechtszaak die was aangespannen door een passagier die zei dat hij seksueel was misbruikt door een van de chauffeurs van de taxi-app. De zaak markeert de eerste keer dat Uber verantwoordelijk wordt gehouden voor de veiligheid van zijn chauffeurs in een aanrandingszaak.
De aanklager, Jaylynn Dean, inwoner van Oklahoma, klaagde Uber in 2023 aan. Dean beweerde dat een Uber-chauffeur haar in november seksueel had misbruikt tijdens een late rit naar een hotel in Tempe, Arizona. Het juridische team van Dean voerde aan dat Uber aanvullende veiligheidsmaatregelen vermeed, zoals uitgebreidere antecedentenonderzoeken en camera’s aan boord, omdat dergelijke maatregelen passagiers weliswaar tegen seksueel geweld zouden kunnen beschermen, maar ook de groei van de app voor ritjes zouden kunnen onderdrukken.
De jury stelde vast dat de bestuurder kennelijk een agent was van Ubermaar slaagde er niet in het bedrijf verantwoordelijk te houden voor de ontwerpfouten of nalatigheid van de app in verband met het incident. De jury heeft het bedrijf niet veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding.
In een verklaring aan Snel bedrijfeen woordvoerder van Uber wees erop dat de 8,5 miljoen dollar veel minder was dan de 144 miljoen dollar aan schadevergoeding die werd geëist. “Dit vonnis bevestigt dat Uber verantwoordelijk heeft gehandeld en aanzienlijk heeft geïnvesteerd in de veiligheid van passagiers”, aldus de woordvoerder. “We zullen veiligheid centraal blijven stellen bij alles wat we doen.” Uber is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak.
Interne documenten die tijdens het proces aan het licht kwamen, toonden ook aan dat het veiligheidsalgoritme van de app Dean’s rit als ‘hoger risico’ markeerde voordat deze begon, informatie die niet aan de passagier werd doorgegeven. Na de aanval nam Dean contact op met de politie en Uber, die de chauffeur van het perron verwijderden.
‘Ik wil ervoor zorgen dat dit niet met andere vrouwen gebeurt,’ Dean zei hij tijdens de getuigenis. “Ik doe dit voor andere vrouwen die hetzelfde dachten als ik… die een veilige, slimme keuze maakten, maar die, weet je, het risico lopen aangevallen te worden.”
Een lange geschiedenis van zorgen
De zaak van Dean is misschien wel de eerste keer dat Uber aansprakelijk wordt gesteld in een zaak van seksueel misbruik van passagiers, maar het bedrijf wordt geconfronteerd met meer dan 3.000 soortgelijke rechtszaken. Zijn zaak is niet doorslaggevend voor toekomstige zaken, maar zal dienen als bewijs voor de achterstand in andere rechtszaken wegens seksueel misbruik en wangedrag waarmee het taxibedrijf wordt geconfronteerd. Eind vorig jaar ontdekte een jury uit San Francisco dat Uber dat wel was niet verantwoordelijk in een ander geval van aanranding waarbij een bestuurder en een vrouwelijke passagier betrokken waren.
Uber houdt vol dat het alle maatregelen heeft genomen om zijn ritten veiliger te maken, maar de rechtbank documenteert dit gemeld Van De New York Times vorig jaar schetst een beeld van een bedrijf dat er niet in slaagde bepaalde veiligheidsprogramma’s te implementeren waarvan hij wist dat ze fietsers zouden helpen beschermen. “Ons doel is niet om de politie te zijn”, een intern brainstormdocument van Uber uit 2021 verklaard. “Ons niveau is veel lager en ons doel is om het bedrijf te beschermen en het risiconiveau vast te stellen dat aanvaardbaar is voor onze activiteiten.”
Zorgen over fietsveiligheid en seksueel geweld ze volgen Uber al jaren. Volgens onlangs onthulde gerechtelijke documenten ontving het bedrijf tussen 2017 en 2022 elke acht minuten een melding van seksueel wangedrag of aanranding in de Verenigde Staten. In die periode resulteerden ruim 400.000 Uber-ritten in dergelijke meldingen, een orde van grootte hoger dan de 12.500 incidenten van aanranding die in dezelfde periode werden onthuld.
