Japan zal zondag vervroegde verkiezingen houden, de eerste verkiezingstest voor de eerste vrouwelijke premier van het land, Sanae Takaichi, sinds zij leider werd.
Haar Liberaal-Democratische Partij (LDP) zal naar verwachting een beslissend mandaat winnen, dankzij de ‘sanamanie’ onder jongere kiezers die de 64-jarige leider, haar favoriete roze pen en haar rijstcrackers verafgoden.
Uit een recente opiniepeiling blijkt dat ongeveer 90% van de kiezers onder de 30 jaar Takaichi steunt, terwijl haar algemene populariteit rond de 60% ligt. Zijn persoonlijke goedkeuringsscore is bijna het dubbele van die van zijn partij, blijkt uit een nieuwe opiniepeiling van de publieke omroep NHK.
Takaichi staat bekend als ultraconservatief op het gebied van sociale kwesties als gender en seksuele diversiteit en hoopt kiezers terug te winnen die tijdens de recente verkiezingen massaal naar opkomende populistische partijen zijn getrokken.
Dus wie is de premier, waarom is hij zo populair en wat heeft hij gedaan om de spanningen aan te wakkeren China?
De “IJzeren Dame” van Japan
Takaichi, een beschermeling van wijlen premier Shinzo Abe, werd in oktober door de LDP tot nieuwe leider gekozen. de eerste vrouwelijke premier van haar land wordenhet leiden van een regeringscoalitie met rechts Japan Innovatiepartij (JIP).
De presidentsverkiezingen kwamen nadat zijn LDP-voorganger, Shigeru Ishiba, gedwongen werd af te treden vanwege aanzienlijke verliezen bij de verkiezingen voor het Lagerhuis van 2024 en het Hogerhuis van 2025. Analisten zeiden dat het mislukte economische beleid en de politieke corruptie van de LDP verantwoordelijk waren voor het verlies aan electorale steun.
Dit was zijn derde poging om de LDP te leiden, na pogingen in 2024 en 2021.
Lees meer van Sky News:
De Olympische Winterspelen beginnen met de openingsceremonie
Mysterie toen de Russische generaal van dichtbij schoot
Tijdens haar meest recente campagne zei Takaichi, wiens moeder politieagent was en vader in een autobedrijf werkte, dat ze de ‘Iron Lady’ wilde worden – een eerbetoon aan Margaret Thatcher, de dochter van een kruidenier uit Grantham die de eerste vrouwelijke premier van Groot-Brittannië werd.
Een grote menigte verzamelde zich om Takaichi in januari een oproep te horen doen om te stemmen voor een LDP-kandidaat. Foto: AP
Mevrouw Takaichi werd in 1993 voor het eerst als onafhankelijke in het parlement gekozen om het kiesdistrict te vertegenwoordigen waartoe haar geboorteplaats Nara behoort, voordat zij zich in 1994 kortstondig aansloot bij de liberale New Frontier-partij en vervolgens overstapte naar de LDP toen deze in 1996 de algemene verkiezingen won.
Ze heeft de afgelopen dertig jaar verschillende functies vervuld binnen haar partij en in de regering, onder meer als minister van Economische Veiligheid, Binnenlandse Zaken en Gendergelijkheid.
Wat is haar beleid?
Takaichi riep op tot een sterker leger, grotere begrotingsuitgaven voor groei, bevordering van kernfusie, cyberveiligheid en een strenger immigratiebeleid.
Hij steunt de volledig mannelijke opvolging van de keizerlijke familie en verzet zich tegen het homohuwelijk en een wet die vrouwen toestaat een achternaam te hebben die gescheiden is van die van hun echtgenoten.
De nieuwe premier is trouw gebleven aan de ouderwetse opvattingen van de mannelijke zwaargewichten van de LDP, en pleit voor financiële steun voor de gezondheidszorg en vruchtbaarheidsbehandelingen van vrouwen als onderdeel van het beleid van zijn partij om vrouwen de traditionele rol van goede moeders en echtgenotes te laten vervullen.
Maar ze vertelde onlangs ook over haar worsteling met symptomen van de menopauze en benadrukte de noodzaak om mannen voor te lichten over de gezondheid van vrouwen om vrouwen op school en op het werk te helpen.
Mevrouw Takaichi is ultraconservatief en een revisionist van de oorlogsgeschiedenis. Foto: AP
Mevrouw Takaichi is een revisionist van de oorlogsgeschiedenis en een Chinese havik die onlangs de spanningen met Peking heeft aangewakkerd vanwege haar opmerkingen over Taiwan.
In november leek hij te suggereren dat Japan erbij betrokken zou kunnen raken als China militaire actie zou ondernemen tegen Taiwan, een zelfbesturend eiland dat Peking als een deel van zijn grondgebied beschouwt, omdat dat zou kwalificeren als ‘een existentiële bedreiging’. Als vergelding heeft China de economische en diplomatieke straffen verhoogd.
Goedgekeurd door de vrienden van Trump en Meloni
De Amerikaanse president Donald Trump, die probeert een fragiele handelswapenstilstand met China in stand te houden, heeft Takaichi in november in een privételefoongesprek gevraagd Peking niet verder te irriteren, zo vertelden bronnen aan Reuters.
Maar hij had zijn leiderschap al gesteund tijdens zijn bezoek aan Japan in oktober. Hij zei dat hij ernaar uitkeek haar in maart te ontvangen in het Witte Huis, nadat hij mevrouw Takaichi had geprezen voor het doorbreken van het glazen plafond van Japan.
Hij lijkt een politieke beste vriend te hebben gevonden in een andere rechts-populist Giorgia Meloni Na gelukkige verjaardag zingen voor de Italiaanse premier en gaf haar taarten en cadeautjes tijdens een bijeenkomst in Tokio vorige maand.
De vrouwen maakten samen een selfie en Meloni plaatste vervolgens een anime-versie naast het onderschrift: “Twee verre naties, maar steeds dichterbij. Vriendschap en harmonie.”
Een selfie in anime-stijl van mevrouw Meloni en mevrouw Takaichi. Foto: x.com/GiorgiaMeloni
Mevrouw Takaichi overhandigde enkele geschenken aan haar collega. Foto: Reuters
De twee wisselden een lange knuffel uit voordat ze afscheid namen, waarbij de Italiaanse premier tegen zijn Japanse collega zei: “Reken altijd op mij, oké? Voor alles wat je nodig hebt. Ik weet dat het niet gemakkelijk is, maar we zullen het samen doen.”
Waarom is hij zo populair onder jonge kiezers?
Als drummer in een heavy metal band en motorrijder als schoolmeisje heeft Takaichi een grote aanhang op sociale media opgebouwd die al zijn rivalen overtreft, met 2,6 miljoen volgers op X, vergeleken met ongeveer 64.000 voor Yoshihiko Noda, de leider van de belangrijkste oppositiepartij van Japan.
Veel van zijn berichten zijn viraal gegaan, waaronder fragmenten waarin hij samen met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung drumt op de hit Golden uit de K-Pop-film Demon Hunters van Netflix, of waarin hij mevrouw Meloni een serenade brengt.
Mevrouw Takaichi speelt drums met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung. Foto: Reuters
Haar vrolijke imago heeft haar sterke goedkeuringscijfers opgeleverd.
“Hij heeft een duidelijke en beslissende manier van spreken”, zegt Takeo Fujimura, een 24-jarige werknemer. “Hij communiceert op een heldere en positieve manier en ik denk dat deze energie resoneert met jonge mensen.”
Haar persoonlijke stijl werd ook geprezen door fans, die zich haastten om de zwarte leren tas van £ 660, die mevrouw Takaichi regelmatig draagt, op te pakken, waardoor een achterstand van negen maanden ontstond bij het merk Hamano.
Mevrouw Takaichi draagt de leren tas van de Japanse lederwarenfabrikant Hamano bij zich. Foto: Reuters
Er is een soortgelijk geroezemoes rond de roze balpen die ze gebruikt om aantekeningen te maken in het parlement en de garnalenrijstcrackers die ze in de trein vasthield.
Maar sommige analisten vragen zich af of er daadwerkelijk genoeg jonge mensen zullen blijken om op Takaichi te stemmen, aangezien jongere mensen historisch gezien minder vaak zullen stemmen dan oudere generaties die de LDP aan een vrijwel ononderbroken heerschappij in het naoorlogse Japan hebben geholpen, maar geen garantie zijn voor de macht die ze ooit hadden.
Waarom riep hij de verkiezingen uit?
Takaichi’s oproep tot vervroegde verkiezingen deze maand in januari werd gezien als een poging om zijn sterke goedkeuringspercentage van ongeveer 70% te gebruiken om zijn belegerde regeringspartij aan meer zetels te helpen.
Hij heeft een enorme aanhang gekregen op sociale media. Foto: AP
Uit peilingen blijkt dat de LDP ongeveer 300 zetels zou kunnen winnen in het met 465 zetels tellende lagerhuis, de machtigste van alle parlementaire kamers.
Dit zou een grote verbetering betekenen ten opzichte van de huidige krappe meerderheid die de LDP en haar coalitiepartner JIP in het lagerhuis hebben, na veel zetels te hebben verloren in 2024 en te zijn verslagen bij de verkiezingen voor het hogerhuis afgelopen juli.
De LDP en JIP hopen dat ze een absolute meerderheid van meer dan tweederde kunnen behalen, wat Takashi’s coalitie de mogelijkheid zou geven om wetgeving aan te nemen, zelfs als deze niet genoeg stemmen krijgt in het Hogerhuis.
In december keurde het kabinet van Takichi een recordbudget van 122,3 biljoen yen (£ 565 miljard) goed, dat parlementaire goedkeuring nodig heeft vóór het volgende begrotingsjaar dat in april begint, om maatregelen te financieren om de inflatie te bestrijden, gezinnen met lage inkomens te ondersteunen en projecten om de economische groei te bevorderen.
Het winnen van de verkiezingen zou haar hebben geholpen deze begroting goed te keuren, nadat oppositieleiders haar hadden bekritiseerd omdat ze deze had uitgesteld met vervroegde verkiezingen.
Uit peilingen en berichten in de media blijkt dat sommige kiezers niet overtuigd waren door Takaichi en haar partij, aangezien de beloofde fiscale generositeit deels werd toegeschreven aan de devaluatie van de yen.
Maar oppositiegroepen in Japan worden als te gefragmenteerd beschouwd om verkiezingen te winnen, waarbij verschillende peilingen Takaichi’s partij en coalitiepartner stevig aan de leiding zetten.
