TikTok wordt mogelijk gedwongen wijzigingen aan te brengen om de app minder verslavend te maken voor gebruikers nadat de EU aangeeft dat het platform de blokkering heeft geschonden digitale veiligheidsregels.
De uitvoerende macht van de EU zei in een prejudiciële uitspraak dat de populaire app de Digital Services Act (DSA) had geschonden vanwege zijn “verslavende ontwerp”.
De Europese Commissie zei dat TikTok, dat wereldwijd meer dan 1 miljard gebruikers heeft, niet adequaat heeft beoordeeld hoe het ontwerp ervan het fysieke en mentale welzijn van gebruikers, inclusief kinderen en kwetsbare volwassenen, zou kunnen schaden.
Door gebruikers voortdurend te ‘belonen’ met nieuwe inhoud, stimuleerde het Chinese platform het constante scrollen en verplaatste het de hersenen van gebruikers naar de ‘automatische pilootmodus’, voegde de commissie eraan toe, wat zou kunnen leiden tot dwangmatig gedrag en de zelfcontrole van gebruikers zou kunnen verminderen.
De toegerekende prejudiciële beslissing TikTok indicatoren van dwangmatig gebruik te negeren, zoals de hoeveelheid tijd die kinderen ’s nachts aan de app besteden.
De commissie zei dat ze overweegt wijzigingen in het ontwerp van de app op te leggen, inclusief wijzigingen in het krachtige algoritme dat inhoud naar gebruikers verzendt.
“In dit stadium is de commissie van mening dat TikTok de basisstructuur van zijn dienst moet veranderen”, aldus een verklaring. “Bijvoorbeeld het uitschakelen van belangrijke verslavende functies zoals ‘oneindig scrollen’ in de loop van de tijd, het implementeren van effectieve ‘pauzes tussen schermen’, inclusief ‘s nachts, en het aanpassen van het aanbevelingssysteem.”
De commissie zei dat het beveiligingsregime van TikTok ontoereikend lijkt, waarbij de tools voor schermbeheer en ouderlijk toezicht worden aangemerkt als niet genoeg om de risico’s te beperken die worden veroorzaakt door het aantrekkelijke ontwerp van de app. Functies voor schermtijdbeheer waren te gemakkelijk te verwijderen en het installeren van ouderlijk toezicht duurde lang, aldus de prejudiciële beslissing.
De commissie zei dat haar voorlopige adviezen niet vooruitlopen op de uitkomst van het onderzoek en dat TikTok de kans zal krijgen om haar bevindingen te betwisten.
Onlineveiligheidsactivisten hebben er bij politici op aangedrongen om de kenmerken van sociale-mediaplatforms aan te pakken die gebruikers aanmoedigen om online te blijven. Dit werd gedaan door crossbench peer en online veiligheidscampagnevoerder Beeban Kidron, een leidende stem in het debat in Groot-Brittannië drong er bij de Britse regering op aan om “de dopaminecircuits te ontgiften” van verslavende sociale-mediaplatforms.
Overtredingen van de DSA kunnen resulteren in een boete van maximaal 6% van de jaaromzet van een bedrijf, evenals het opleggen van rechtsmiddelen zoals het opnieuw ontwerpen van de app. TikTok maakt zijn inkomsten niet bekend, maar het World Advertising Research Center schat dat het dit jaar een omzet van $35 miljard (£26 miljard) zal boeken.
TikTok zei dat het de bevindingen van de commissie verwierp. “De voorlopige bevindingen van de commissie presenteren een categorisch onjuist en totaal waardeloos beeld van ons platform, en we zullen alle noodzakelijke stappen ondernemen om deze bevindingen met alle middelen die ons ter beschikking staan te betwisten”, aldus een woordvoerder van het bedrijf.
Vorig jaar kreeg X van Elon Musk een boete van € 120 miljoen (£ 104 miljoen) wegens DSA-overtredingen, de eerste boete ooit onder de wetgeving. De inbreuken omvatten wat de EU een “misleidende” verificatiebadge met een blauw vinkje noemde die aan gebruikers werd verstrekt en die onderzoek verhinderde naar welke advertenties het platform had gehost.
