JH Wyman’s tv-serie “Almost Human” uit 2013, onder toezicht van JJ Abrams, is een van de vele tv-shows in het lange en trotse subgenre “agenten met robotpartners”. Dit is een genre dat ook shows kent als “Future Cop”, “Holmes & Yoyo”, “Mann & Machine”, en “Volledige terugroepactie 2070.” Opgemerkt moet worden dat al deze shows, inclusief ‘Almost Human’, na hun eerste seizoen werden geannuleerd. Het is moeilijk te begrijpen waarom. Een buddy-politiedrama over een mens die leert werken met een intelligente androïde is een geweldige manier om de genres van science fiction en de immer populaire geserialiseerde politieprocedures te combineren.
Het is vooral moeilijk te begrijpen met “Almost Human”, omdat het zo’n goede serie was. In ‘Almost Human’, dat zich afspeelt in het jaar 2048, speelt Karl Urban de ouderwetse, chagrijnige agent John Kennex. John heeft een hekel aan androïden, aangezien zijn laatste androïdepartner hem achterliet om te sterven nadat hij zijn overlevingskansen na een ongeval had berekend. John overleefde het, maar loopt nu met een afneembaar robotbeen.
John is gekoppeld aan een nieuwe Android-partner genaamd Dorian – echte naam: DRN-0167 – gespeeld door Michael Ealy. Dorian maakt deel uit van een niet meer gebruikte lijn androïden die jaren geleden in de steek zijn gelaten omdat ze te menselijk leken en hun emoties niet aankonden. Dorian heeft vrijheid van handelen en geweten en moet botsen met Kennex, die androïden haat. De dynamiek tussen de hoofdpersonen is zo oud als vroege misdaaddrama’s, maar wordt versterkt door zowel de toekomstige setting als de uitstekende prestaties van Urban en Ealy.
In de serie speelden ook Lili Taylor als de politie-kapitein voor alle zaken en Minka Kelly als een collega-politieagent die het resultaat is van genetische manipulatie, waardoor ze onnatuurlijk sterk en mooi wordt.
Helaas duurde de serie slechts 13 afleveringen.
Almost Human was echt een geweldige show
“Almost Human” was een visueel indrukwekkende serie. De decors zagen er enorm uit en het centrale politiebureau van de show was een glanzend, futuristisch glazen gebouw. De visuele effecten waren ook opmerkelijk, waarbij de toekomstige technologie en roboteffecten er behoorlijk overtuigend uitzagen voor netwerk-tv. De verhalen waren ook behoorlijk slim, waarbij de schrijvers van de show een verscheidenheid aan nieuwe technologieën uitvonden die als bron dienden voor een lange reeks op technologie gebaseerde misdaden. Structureel was ‘Almost Human’ echter rustgevend en vertrouwd. Politieprocedures waren big business, en ‘Almost Human’ hield vast aan een scherpe misdaaddramastructuur.
In de pilot-aflevering vond een superschurk technologie uit die kan worden geprogrammeerd om zich alleen op de politie te richten. In de tweede aflevering wordt onthuld dat de robotprostituees een echte (gestolen) menselijke huid krijgen. Er is nog een aflevering die gaat over ethiek en het ingewikkelde criminele volgen van klonen. Sommige verhalen zijn echter traditioneler. Er is een drugsprobleem in de toekomst van 2048, en hoewel drugs hightech zijn, blijven de huidige wetgeving en wetshandhaving eromheen geworteld in ouderwetse politieshows. De show is episodisch en niet-geserialiseerd, waarbij gebruik wordt gemaakt van een gemakkelijk te consumeren misdaad-van-de-week-structuur. Natuurlijk hadden veel kijkers in 2013 misschien meer populaire geserialiseerde verhalen gewild.
Ondanks alles ontwikkelen Urban en Ealy een opmerkelijke relatie. Kennex heeft aanvankelijk een hekel aan Dorian, maar langzaamaan beginnen ze elkaar goed te begrijpen. In de dertiende en laatste aflevering blijken ze vrienden te zijn. Frustrerend genoeg werden de afleveringen echter in een andere volgorde uitgezonden dan waarin ze waren geproduceerd, waardoor het tv-publiek een ontwikkeling in hun relatie niet als natuurlijk beschouwde. Gelukkig waren er geen dramatische sterfgevallen of belangrijke plotpunten die werden verpest door de mislukte uitzending. De incidenten stonden grotendeels op zichzelf.
Waarom werd Almost Human geannuleerd?
“Almost Human” werd redelijk goed ontvangen en zelfs gedeeltelijk gezien tijdens de eerste uitzending. Critici gaven het semi-positieve recensies en kregen een goedkeuringsscore van 69% op Rotten Tomatoes, gebaseerd op 48 recensies. De show heeft een groep verdedigers die vinden dat het een kans had moeten krijgen om lang te leven. vooral Carli Velocci van The Wrap. Het was, zoals hij opmerkte, een goede mix van nieuw en vertrouwd en leek op papier een groot succes. /Film houdt ook van “Almost Human”.
Bovendien waren sommige gaststerren indrukwekkend. De intense David Dastmalchian speelde een cybercrimineel en TV-legende John Larroquette hij speelde de robotica-ingenieur die Dorian heeft uitgevonden. Brad Anderson, Mimi Leder en Jeannot Szwarc regisseerden de afleveringen.
Het uitgebreide productieontwerp en de visuele effecten van “Almost Human” kunnen echter de ondergang ervan zijn geweest. De serie was ongelooflijk duur om te maken en de kijkcijfers waren niet hoog genoeg om de kosten te rechtvaardigen. Dit werd voor mij persoonlijk bevestigd toen ik de gelegenheid kreeg om off-the-record te spreken met een bron dicht bij de productie. Ze vertelden me dat de kijkcijfers redelijk goed waren, maar dat het gewoon te duur was om door te gaan. Om door te kunnen gaan, zou de serie een beoordeling moeten krijgen die gelijk is aan ‘CSI’, de razend populaire politieprocedure. Kortom: “Almost Human” was goed, maar niet goed genoeg.
Op zijn minst werd “Almost Human” genomineerd voor een Emmy vanwege de visuele effecten, dus sommige mensen letten op. Helaas is ‘Almost Human’ op geen enkele streamingdienst beschikbaar, maar kan het via de Apple TV Store worden gekocht. Ik zou zeggen dat het de kosten waard is. Van de vele kortstondige politieshows met robotpartners is ‘Almost Human’ een van de beste.
