NEW YORK– Dit jaar is de Puppybakje Het gaat niet alleen om puppy’s. Ook oudere honden krijgen wat aandacht.
Er zal tijdens de rust een krachtmeting plaatsvinden tussen Team Oldies en Team Goldies, waarbij oudere honden een showcase krijgen om te onthouden dat ook zij adoptie en liefde nodig hebben.
“Iedereen wil de puppy, en helaas is de realiteit van de puppytijd hard”, zegt Victoria Schade, de hoofdhondentrainer en -verzorger van de show. “Ik denk dat mensen dat pas beseffen als ze er middenin zitten. Dat is het mooie van een oudere hond, een volwassen hond, een oudere hond: ze brengen een ander soort rust.”
Het evenement van dit jaar – Puppy Bowl XXII – zal 150 honden uit 72 opvangcentra in de Verenigde Staten, Puerto Rico en de Britse Maagdeneilanden samenbrengen. Het wordt zondag uitgezonden en wordt gelijktijdig uitgezonden op Animal Planet, Discovery, TBS, truTV, HBO Max en Discovery+.
De Puppy Bowl maakte zijn debuut als tegenprogrammering voor de Super Bowl in 2005. Honden scoren touchdowns op een rastermat wanneer ze de doellijn overschrijden – welke doellijn dan ook – met een speeltje in hun mond.
De pups zijn verdeeld in twee teams – Team Fluff en Team Ruff – en elke hond krijgt een bijnaam – zoals “Slick Rick” of “J-Paw” – en een specialiteit, zoals “Epic end zone dance”.
De vooraf opgenomen show is eigenlijk gewoon een excuus om tijd te besteden aan het kijken naar schattige honden die met kauwspeeltjes spelen, woedend met hun staart kwispelen en de camera likken. Een diepere reden is het aanmoedigen van adoptie van dieren.
“De boodschap van Puppy Bowl gaat over het helpen van dieren die anders weinig kans in het leven zouden hebben, vooral in sommige gevallen bij oudere honden omdat ze vaak verwaarloosd worden”, zegt Joseph Boyle, hoofd content bij Discovery Channel.
De Puppy Bowl is een programmeercentrum voor Discovery geworden – “Het is buitengewoon belangrijk voor ons”, zegt Boyle – en ook een stukje burgercampagne. “Ik weet niet of er veel televisie is die dit sterk bepleit”, zegt hij.
De eerste Puppy Bowl werd door bijna 6 miljoen kijkers bekeken. Vorig jaar keken 12,8 miljoen kijkers. Ter vergelijking: ze keken naar 8,66 miljoen de recente Golden Globes.
Boyle zegt dat de show een uitkomst is voor dierenasielen en reddingsgroepen die niet over de middelen beschikken om reclame te maken, en dit wordt herhaald door mensen bij Modderige poten redden, een reddingsgroep gevestigd in New York City.
Mallory Kerley, marketingdirecteur van de groep, zegt dat kijkers naar verschillende rassen en persoonlijkheden kunnen kijken en zich realiseren dat er naast fokkers ook andere opties zijn.
“Als ze op het scherm een puppy kunnen zien waar ze verliefd op worden, kunnen ze die puppy hopelijk ook vinden in een plaatselijk asiel of reddingscentrum”, zegt ze.
Opvangcentra en reddingsgroepen zeggen dat de enorme toename van het aantal adopties tijdens de pandemie is afgevlakt en onlangs is afgenomen omdat gezinnen met economische uitdagingen worden geconfronteerd.
“Als je het je niet kunt veroorloven om eten op tafel te zetten, kun je er niet eens aan denken om een hond te voeren of te adopteren”, zegt Kerley. “Dit was dus een uitdaging voor de reddingswereld als geheel.”
Schade, een hondentrainer en schrijver die vorig jaar tijdens de Puppy Bowl een puppy adopteerde om vriendschap te sluiten met haar oudere hond, zegt dat de oudere honden bij de Puppy Bowl veel pit hebben en iets speciaals aan de show toevoegen.
“Ze brengen een andere energie naar het veld”, zegt hij. “Bij puppy’s hebben we dat ongebreidelde puppy-enthousiasme, terwijl oudere honden een speelschema hebben. Ze hebben veel meegemaakt en zullen iets moeilijker strategieën bedenken dan puppy’s.”
Oudere honden hebben een aantal voordelen ten opzichte van puppy’s: ze zijn vaak zindelijk, kunnen prima zelfstandig en hebben misschien al geleerd om te zitten of te blijven.
“Het zijn echt geweldige honden voor mensen die niet elke twee uur thuis willen zijn om naar een puppy van acht weken te kijken, die hun hond willen ophalen en rustig willen houden”, zegt Kerley.
Schade waarschuwt potentiële eigenaren dat de hond die ze in de opvangomgeving zien, niet noodzakelijkerwijs de hond is waarmee ze uiteindelijk zullen eindigen.
“Het is een heel uitdagende omgeving – het is luid, druk, onbekend – dus je zult duidelijk een andere versie zien van wie die hond in het middelpunt is”, zegt ze.
“Zodra ze de kans krijgen om een heel belangrijke decompressieperiode te hebben, die doorgaans ongeveer drie maanden duurt, begin je de echte hond te zien. Zodra ze deze periode doorstaan, zie je deze ongelooflijke toewijding, liefde en dankbaarheid voor hun nieuwe leven.”
Schade zegt dat de Puppy Bowl mythes over dieren in het opvangsysteem helpt ontkrachten, zoals dat ze kapot zijn of dat er maar één type hond beschikbaar is. “Kijk naar onze spelers en je zult zien dat dat niet waar is”, zegt hij.
“Er bestaat de uitdrukking ‘Je kunt een oude hond geen nieuwe trucjes leren’, wat niet waar is”, voegt Schade toe. “Honden houden ervan om hun hele leven te leren en zolang we ons richten op hondvriendelijke training, ondersteund door de wetenschap, is er geen reden waarom een oudere hond niet alles kan leren.”
Kerley staat op Super Bowl Sunday voor een dilemma: Muddy Paws Rescue stuurde twee puppy’s naar de Puppy Bowl, één voor elk team.
“Ik weet niet zeker voor welk team we zullen pleiten. We zullen voor iedereen moeten pleiten”, zegt ze. “Het is absoluut de leukste dag op televisie. Zelfs mijn hond kijkt er graag naar.”
De Puppy Bowl wordt uitgezonden op zondag 9 februari om 14.00 uur Eastern/11.00 uur Pacific en wordt gelijktijdig uitgezonden op Animal Planet, Discovery, TBS en truTV. De show wordt de hele dag herhaald op die kanalen.
Het wordt gestreamd op HBO Max en Discovery+.
