MEXICO-STAD — De opsluiting van een kartellid in de Verenigde Staten deed de hoop op gerechtigheid in Mexico de das om bij een van de meest beruchte moorden van het land: de dood van de veelgeprezen journalist Javier Valdez, die op klaarlichte dag werd doodgeschoten twee blokken verwijderd van het hoofdkwartier van zijn krant in de door het kartel belegerde stad Culiacán.
DE brutale moord in 2017 door Valdez – een onvermoeibare chroniqueur van kartelgeweld en de banden van politici met de georganiseerde misdaad – trok internationale veroordeling. De moord dramatiseerde de gevaren waarmee journalisten in Mexico worden geconfronteerd ze werden gedood in de afgelopen jaren.
De moord op Valdez blijft de meest beruchte moord op een Mexicaanse journalist in decennia.
Terwijl twee gewapende mannen in Mexico gevangenisstraffen uitzitten, hebben de autoriteiten lang gezocht naar de uitlevering van de Verenigde Staten van het vermeende meesterbrein: Dámaso López Serrano, voormalig hoofd van het Sinaloa-kartel en zoon van een naaste medewerker van Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, de gevangengenomen medeoprichter van het Sinaloa-syndicaat.
Mexicaanse autoriteiten en andere journalisten zeggen dat López Serrano waarschijnlijk opdracht gaf tot de moord omdat de journalist genadeloos de spot had gedreven met de jonge drugshandelaar in Ríodoce, het weekblad dat mede door Valdez werd opgericht.
Op 8 mei 2017 schreef Valdez een vernietigend artikel waarin hij López Serrano afdeed als een “junior” feestganger en een nep “weekend”. scherpschutter die opzichtig rondliep met twintig lijfwachten, “blonk uit in koetjes en kalfjes, maar niet in zaken” en slaagde er niet in de plaats van zijn vader in te nemen.
Een week later, op 15 mei, dwongen de moordenaars Valdez, 50, rond het middaguur uit zijn auto en schoten hem minstens een dozijn keer neer in het centrum van Culiacán, de hoofdstad van de staat Sinaloa. Zijn lichaam werd op straat achtergelaten tussen de granaathulzen; zijn kenmerkende panamahoed was besmeurd met bloed.
López Serrano, een peetzoon van El Chapo, ontvluchtte een paar maanden later het bloedvergieten van de maffia en gaf zich over aan de Amerikaanse autoriteiten langs de grens in Calexico, Californië. Later bekende hij schuldig te zijn aan het smokkelen van tonnen cocaïne en andere verdovende middelen naar de Verenigde Staten. Hij is door Amerikaanse rechtbanken nooit aangeklaagd voor de moord op Valdez.
Hij is de zoon van Dámaso López Núñez, de El Chapo-vertrouweling die bekend staat als El Licenciado, of de advocaat. De maffianaam van de zoon is Mini Lic. Zijn vader en El Chapo zitten allebei een levenslange gevangenisstraf uit in Amerikaanse gevangenissen.
López Serrano zat in de Verenigde Staten slechts vijf jaar in de gevangenis wegens een veroordeling voor mensenhandel. Volgens berichten in de media en Mexicaanse functionarissen stemde hij ermee in om een meewerkend getuige te worden voor Amerikaanse aanklagers die andere mensenhandelaars vervolgen.
López Serrano werd na het uitzitten van zijn straf vrijgelaten uit federale hechtenis en mocht in de Verenigde Staten blijven. De FBI arresteerde hem echter in 2024 opnieuw in verband met een plan om fentanyl, het dodelijke synthetische opioïde, te verspreiden.
Woensdag veroordeelde een federale rechter in Virginia López Serrano tot vijf jaar gevangenisstraf op beschuldiging van fentanyl, gevolgd door vijf jaar onder toezicht vrijgelaten.
De nieuwe uitspraak maakte degenen die hoopten dat López Serrano spoedig naar Mexico zou worden teruggestuurd om terecht te staan, ontzet.
“Het is pijnlijk en schandalig om te weten dat de persoon die opdracht gaf tot de moord op Javier de verdiende straf in Mexico zal blijven ontlopen”, schreef Griselda Tirana, de weduwe van de journalist, op Facebook.
Ze loopt al lange tijd voorop bij de pogingen om Washington onder druk te zetten om López Serrano over te dragen.
Maar er is een ernstig obstakel: volgens de voormalige aanklager van Mexico beschouwen Amerikaanse aanklagers López Serrano als een te waardevolle bron in de Mexicaanse onderwereld om hem terug te sturen naar het Zuiden. Generaal Alejandro Gertz Manero, die zei dat hij het uitleveringsverzoek had gevraagd aan zijn collega’s in Washington.
“Ze zeiden dat hij een beschermde getuige was van de Amerikaanse regering en dat hij hen veel informatie gaf”, vertelde Gertz Manero in december 2024 aan verslaggevers, nadat López Serrano was gearresteerd in verband met het fentanylplan. “En daarom konden ze ons niet helpen.”
In mei verzamelden journalisten, mensenrechtenactivisten en anderen zich buiten de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad op de verjaardag van de moord op Valdez, en eisten dat López Serrano naar Mexico zou worden gestuurd om voor de rechter te verschijnen.
In dezelfde maand zei de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum dat de Mexicaanse autoriteiten zouden “aandringen” op de uitlevering van López Serrano.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op de zaak.
Aanhangers zeggen dat ze van plan zijn druk uit te oefenen op de Amerikaanse regering, hoewel velen niet optimistisch zijn dat Washington ooit zal toegeven.
“We zullen blijven eisen, net als na de moord op Javier, dat iedereen, inclusief het brein van deze misdaad, wordt gestraft”, zegt Roxana Vivanco, redacteur van Ríodoce, de oude publicatie van Valdez. “We hopen dat hij, zodra zijn straf in de Verenigde Staten is uitgezeten, deze keer wordt teruggebracht naar Mexico om te worden berecht voor de moord op Javier.”
Terwijl de slachtoffers zich onder het Mexicaanse mediapersoneel opstapelen – en hun aanvallers worden vrijgelaten – beschouwen velen in Mexico de zaak als een lakmoesproef. De centrale vraag: zal er ooit een tijd komen waarin gerechtigheid zegeviert – en de straffeloosheid verdwijnt – in de zaken van Mexicaanse journalisten die het doelwit zijn van de georganiseerde misdaad, corrupte politici en anderen?
Tot nu toe heeft het Valdez-onderzoek een schrijnend patroon gevolgd: ingehuurde moordenaars worden naar de gevangenis gestuurd, hun arrestaties worden geprezen door de Mexicaanse autoriteiten, terwijl ‘intellectuele daders’ of meesterbreinen vrij blijven.
“Als deze spraakmakende zaak niet wordt opgelost, kunnen we onze adem niet inhouden voor oplossingen in zaken met een laag profiel”, zegt Jan-Albert Hootsen, Mexicaanse vertegenwoordiger van het Committee to Protect Journalists, een in New York gevestigde persbelangengroep.
“Dus dit is een heel, heel belangrijke zaak”, voegde Hootsen eraan toe. “We hebben deze man echt nodig om uiteindelijk aan Mexico te worden uitgeleverd en terecht te staan.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
