Terwijl de Olympische Winterspelen in Italië beginnen, spreken sommige atleten van Team USA zich uit over de politiek thuis

Met de officiële start van de Olympische Winterspelen in Italië, sommigen Team Amerikaanse atleten delen hun gedachten over het vertegenwoordigen van de Verenigde Staten in een tumultueus politiek klimaat.

Voor het grootste deel uiten Amerikaanse atleten hun mening in algemene termen, waarbij ze directe kritiek op individuen of organisaties vermijden.

“Ik hou van de Verenigde Staten en ik denk dat ik nooit een ander land zou willen vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. Dat gezegd hebbende, atleten zijn vaak terughoudend om te praten over hun politieke opvattingen en hoe wij over dingen denken. Ik ben diepbedroefd over wat er in de Verenigde Staten is gebeurd”, zei freestyle-skiër Chris Lillis van Team USA vrijdag tegen verslaggevers in antwoord op vragen. verwijzend naar ICE-acties in Minneapolis en de protesten daartegen.

“Ik denk dat we ons als land moeten concentreren op het respecteren van ieders rechten en ervoor moeten zorgen dat we onze burgers en alle anderen met liefde en respect behandelen”, zei Lillis. “En ik hoop dat als mensen naar de atleten kijken die meedoen aan de Olympische Spelen, ze beseffen dat dat het Amerika is dat we proberen te vertegenwoordigen.”

Hunter Hess, een andere freestyleskiër van Team USA, zei dat zijn gevoelens over het vertegenwoordigen van de Verenigde Staten op het internationale toneel gecompliceerd zijn vanwege de politieke situatie thuis.

“Ik denk dat het vertegenwoordigen van de Verenigde Staten op dit moment gemengde emoties oproept. Het is een beetje moeilijk. Er gebeurt duidelijk veel waar ik geen grote fan van ben, en ik denk dat veel mensen dat niet zijn. Ik denk dat het voor mij meer gaat om het vertegenwoordigen van mijn vrienden en familie thuis, de mensen die hen vóór mij vertegenwoordigden, alle dingen waarvan ik denk dat ze goed zijn voor de Verenigde Staten”, zei Hess.

“Ik denk gewoon dat als het aansluit bij mijn morele waarden, ik het gevoel heb dat ik het vertegenwoordig. Het feit dat ik de vlag draag, betekent niet dat ik alles vertegenwoordig wat er in de Verenigde Staten gebeurt”, vervolgde hij. “Dus ja, ik wil het gewoon doen voor mijn vrienden en mijn familie en de mensen die mij hebben gesteund om hier te komen.”

Trump-gezant en Kennedy Center-hoofd Rich Grennell bekritiseerde Hess op sociale media op zaterdagochtend, waarbij hij de skiër voorstelde “naar Canada te gaan als je er niet trots op bent Amerikaanse kleding te dragen.” Tennessee-vertegenwoordiger Tim Burchett, een Republikein, zei online dat Hess ‘zijn mond moet houden en in de sneeuw moet gaan spelen’.

Woensdag hekelde Amber Glenn, kampioen kunstschaatsen uit Texas, het idee dat atleten geen commentaar mogen geven op actuele gebeurtenissen.

“Ik hoop dat ik tijdens deze Spelen mijn platform en mijn stem kan gebruiken om mensen aan te moedigen sterk te blijven in deze moeilijke tijden”, vertelde Glenn aan verslaggevers. “Ik weet dat veel mensen zeggen dat je gewoon een jock bent, zoals: blijf bij je werk en houd je mond over de politiek, maar politiek raakt ons allemaal. Het is iets waar ik niet over zal zwijgen, omdat het iets is dat ons in ons dagelijks leven beïnvloedt. Er zijn dus duidelijk dingen waar ik het niet mee eens ben, maar als gemeenschap zijn we sterk en steunen we elkaar, en er liggen betere dagen voor ons.”

Glenn, die op het punt staat deel te nemen aan haar eerste Olympische Spelen met Team USA, zei dit ook Amerikaanse LGBTQ-gemeenschap had het moeilijk onder de regering-Trump

“Het is een moeilijke tijd geweest voor de (LGBTQ)-gemeenschap in deze regering”, zei Glenn. “Het is niet de eerste keer dat we als gemeenschap samen moeten komen en moeten proberen te vechten voor onze mensenrechten, en vooral nu heeft het niet alleen gevolgen voor de queergemeenschap, maar voor veel andere gemeenschappen. Ik denk dat we elkaar kunnen steunen op een manier die voorheen niet nodig was, en het heeft ons daardoor een stuk sterker gemaakt.”

Guus Kenworthydie op deze Olympische Spelen voor Groot-Brittannië strijdt, maar zowel het Britse als het Amerikaanse staatsburgerschap heeft en eerder uitkwam voor Team USA, gepost een foto eerder deze week van een expliciet bericht waarin ICE op sociale media werd veroordeeld. Het bericht is geschreven met urine in de sneeuw.

In het fotobijschrift plaatste Kenworthy een script dat Amerikanen kunnen gebruiken bij het oproepen van hun gekozen vertegenwoordigers om zich uit te spreken tegen de financiering van ICE en de Border Patrol.

“Onschuldige mensen zijn vermoord en genoeg is genoeg. We kunnen niet wachten terwijl ICE met ongecontroleerde macht blijft opereren in onze gemeenschappen”, vervolgt het onderschrift.

Op de vraag of Kenworthy gestraft zou worden voor de boodschap, zei een woordvoerder van het Internationaal Olympisch Comité tegen de British Press Association dat de organisatie ‘geen persoonlijke berichten op sociale media reguleert’.

“Tijdens de Olympische Spelen hebben alle deelnemers de mogelijkheid om hun mening te uiten in overeenstemming met de Athlete Expression Guidelines”, aldus de woordvoerder.

Naast het binnenlandse beleid hebben een aantal acties van president Trump in het buitenland tot verontwaardiging geleid, waaronder zijn recente dreigementen om de controle over Groenland over te nemen.

Tijdens de Olympische openingsceremonie op vrijdag Vice-president JD Vance hij kreeg gejuich en boegeroep in de arena.

Sarah Hirschland, CEO van het Olympisch en Paralympisch Comité van de Verenigde Staten, zei eerder deze week dat leden van Team USA zich hadden voorbereid op mogelijke gemengde ontvangsten van een internationaal publiek tijdens de Spelen.

“We verwachten niet veel negatieve energie op het speelveld, maar we hebben veel voorbereidingen getroffen voor de Spelen met de atleten om ervoor te zorgen dat ze zich op hun gemak voelen en niet in een onzekere omgeving terechtkomen”, aldus Hirschland. “Ze kennen de middelen waarover ze beschikken als er zich een lastige situatie voordoet.”