Op een mangrove-eiland in de Golf van Bengalen ziet een jongen het tij steeds dichterbij komen. In Montana vlechten vrouwen sweetgrass, dat binnenkort wellicht zal verdwijnen. In de Amazone, waar ooit bossen stonden, strekt rode aarde zich uit. Dit zijn de landen waar Vitale gevolgen financiert dit jaar projecten.
De non-profitorganisatie voor milieufotografie, opgericht en geleid door de veelgeprezen journalist, fotograaf en filmmaker Ami Vitale, gaat nu het derde jaar in en heeft zeven beurzen ter waarde van in totaal $ 50.000 toegekend aan fotografen die de fragiele en evoluerende relatie tussen mensen en de planeet onderzoeken. In een tijd waarin de financiering voor diepgaande verhalen over het milieu blijft krimpen, biedt het programma niet alleen cruciale financiële steun, maar ook de professionele begeleiding en het vertrouwen dat fotografen nodig hebben om ambitieus werk voor de lange termijn na te streven.
Een van de ontvangers, fotograaf Tommaso Protti, ontving de Vital Impacts Dr. Jane Goodall Environmental Photography Fellowship ter uitbreiding van zijn al lang bestaande project ‘Terra Vermelha’, dat het verband onderzoekt tussen ontbossing en de georganiseerde misdaad in het Braziliaanse Amazonegebied. Protti werkt in de negen staten van Amazonia Legal en traceert hoe illegale houtkap, mijnbouw en landroof de ontheemding en ecologische ineenstorting hebben aangewakkerd.
Tot de fellows van dit jaar behoort ook Supratim Bhattacharjee, een Indiase fotograaf wiens werk de menselijke kosten van klimaatverandering beschrijft. Zijn project “Sinking Sundarbans” volgt de stijgende zeespiegel in het grootste mangrove-ecosysteem ter wereld en laat zien hoe mensen die aan zee wonen reageren met lokale oplossingen. Zijn eerdere verslaggeving over de steenkoolmijnbouw en de watercrisis in India, bekroond met talloze UNICEF-prijzen, weerspiegelt een voortdurende toewijding aan het vertellen van verhalen die pleiten voor verandering.
Aan de andere kant van de wereld, in het noordwesten van Spanje, richt Carlos Folgoso Sueiro zijn lens op het landelijke Galicië, waar ontvolking, invasieve eucalyptusplantages en andere klimaatdruk het land en de identiteit hervormen. Haar project ‘Beyond the Lake’ verweeft folklore en persoonlijke geschiedenis tot een rustige, diepgewortelde verkenning van een plek die het culturele geheugen eert en verbeeldt hoe verbindingen met het land kunnen blijven bestaan, zelfs als het landschap zelf transformeert.
De Boliviaanse fotograaf River Claure richt zijn aandacht op het verdwijnen van waterlichamen in de Andes. Zijn project volgt de inspanningen om het Uru Uru-meer nieuw leven in te blazen door totorariet te gebruiken om giftig mijnafval te filteren, waarbij documentaire beelden worden gecombineerd met symbolische ‘boten’ die verhalen en artefacten naar een onzekere toekomst brengen. Een soortgelijke ethiek van herstel vind je terug in ‘The Women’s Grass’ van Whitney Snow, dat zich afspeelt op het land van Blackfeet in Montana, waarin een door vrouwen geleide campagne wordt gedocumenteerd om sweetgrass te herstellen, een heilige plant die wordt bedreigd door droogte en vernietigde ecosystemen.
Naast de fellows selecteerde Vital Impacts elf fotografen voor een mentorschap van een jaar, bedoeld om storytelling en professionele netwerken te versterken. Door middel van één-op-één sessies met gevestigde fotografen, redacteuren en natuurbeschermers zullen studenten projecten perfectioneren die zowel mensen als plaatsen eren. Tot de leerlingen van dit jaar behoren Afzal Adeeb Khan en Isaac Nico, beiden gevestigd in India; Bade Fuwa in Nigeria; Michaela Vatcheva in Bulgarije; Uma Nielsen in Argentinië; en onder meer Viktoria Pezzei in Duitsland.
