De Amerikaanse skiester Breezy Johnson won de eerste gouden medaille van Team USA op de Milan Cortina Winterspelen in de damesafdaling, een bitterzoete overwinning na haar teamgenoot Lindsey Vonn viel tijdens de race.
De 30-jarige Johnson was de zesde loper en de eerste van vier Amerikaanse skiërs die zaterdag het parcours afdaalden en nam de leiding kort nadat hij op een zonnige dag in Cortina in 1:36.10 over het iconische Olympia delle Tofana-parcours was gevlogen. Het is zijn allereerste Olympische medaille.
Christophe Pallot/Agence Zoom/Getty Images
Emma Aicher uit Duitsland en Sofia Goggia uit Italië completeerden het podium.
Johnson is de tweede Amerikaanse vrouw die een Olympische gouden medaille wint in alpineskiën, de eerste was Vonn op de Spelen van Vancouver in 2010. Johnson was zichtbaar emotioneel toen ze haar medaille in ontvangst nam en het volkslied werd gespeeld.
“Ik had een goed gevoel over vandaag. Ik kan het nog steeds niet geloven”, zei Johnson. “Ik weet niet wanneer het zal zinken.”
Het is een tumultueuze weg naar de top geweest voor Johnson, die de Olympische Spelen van 2022 in Peking miste met een knieblessure. Ze kreeg een schorsing van veertien maanden, die in december 2024 afliep, omdat ze drie dopingtests had gemist en de ‘whereabouts’-regels had overtreden. Afgelopen februari kwam ze terug om het wereldkampioenschap te winnen.
Vonn, die favoriet was bij de gouden medaille voordat ze een week geleden haar voorste kruisband scheurde, viel slechts 13,4 seconden in haar afdaling. Ze verloor de controle op de openingsovergang nadat ze de lijn te nauw was gepasseerd en werd de lucht in gelanceerd. Na het ongeval hoorde men haar gillen toen ze werd omsingeld door medisch personeel voordat ze op een brancard werd vastgebonden en door een helikopter werd afgevoerd, waardoor mogelijk een einde kwam aan de legendarische carrière van de skiër.
Vonns “rechter skistok raakte verstrikt in een hek, waardoor ze haar evenwicht en controle verloor. Ze werd van de berg gevlogen, een gebruikelijke praktijk voor blessures tijdens alpinewedstrijden”, aldus Team USA.
“Ik hoop dat het niet zo erg is als het leek”, zei Johnson. “Soms, omdat je zoveel van deze les houdt, als je erop valt en het doet zo pijn, doet het zelfs nog meer pijn. Mijn hart gaat naar haar uit.”
De andere Amerikanen in de race, Jacqueline Wiles en Isabella Wright, eindigden respectievelijk op de 5e en 21e plaats.
