Kiezers kijken naar kandidaten die op een bord staan voordat ze een stembureau betreden voor de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 8 februari 2026.
Wason Wanicakorn/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Wason Wanicakorn/AP
BANGKOK – De stemmen worden geteld bij de vervroegde algemene verkiezingen van zondag in Thailand, die worden gezien als een driewegrace tussen concurrerende visies op progressieve, populistische en ouderwetse vriendjespolitiek.
De strijd om de steun van 53 miljoen geregistreerde kiezers vindt plaats tegen een achtergrond van trage economische groei en een verhoogd nationalistisch sentiment. Terwijl ruim vijftig partijen meedoen aan de verkiezingen, beschikken slechts drie – de Volkspartij, Bhumjaithai en Pheu Thai – over de organisatie en de landelijke populariteit om een winnend mandaat veilig te stellen.
Een gewone meerderheid van de 500 gekozen parlementariërs kiest de volgende premier.
Geen overall winnaar verwacht
Lokale peilingen voorspellen consequent dat geen enkele partij een meerderheid zal behalen, waardoor de vorming van een coalitieregering noodzakelijk is.
Hoewel de Progressieve Volkspartij wordt gezien als de favoriet om een pluraliteit te verwerven, wordt haar hervormingsgezinde beleid niet gedeeld door haar belangrijkste rivalen, die deze zouden kunnen blokkeren door hun krachten te bundelen om een regering te vormen.
De Volkspartij, geleid door Natthaphong Ruengpanyawut, is de opvolger van de Move Forward-partij, die in 2023 de meeste zetels in het Huis van Afgevaardigden won, maar door conservatieve wetgevers werd verhinderd een regering te vormen en vervolgens werd gedwongen te ontbinden.
“Ik denk dat we het mandaat van het volk zullen krijgen, en we hebben het volk beloofd dat we een volksregering zullen vormen om een beleid te voeren dat iedereen in het land ten goede komt, en niet slechts een paar”, zei Natthaphong tegen verslaggevers na zijn stemming in Bangkok.
De reformistische partij verzacht haar toon
Het platform van zijn partij blijft ingrijpende hervormingen van het leger, de politie en de rechterlijke macht beloven, wat aantrekkelijk is voor jongeren en kiezers in de steden. Juridische beperkingen hebben hem ertoe gebracht oproepen terzijde te schuiven om een wet te hervormen die zware straffen biedt voor kritiek op de monarchie, terwijl nieuwe nadruk wordt gelegd op economische kwesties.
Politieagenten en verkiezingsvrijwilligers bereiden zich voor op de algemene verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 8 februari 2026.
Wason Wanicakorn/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Wason Wanicakorn/AP
Als hij zijn beleid verzacht, riskeert hij zijn steun te verzwakken, die nu al gevaar loopt omdat hij bij de laatste verkiezingen duidelijk het alternatief is geworden voor de negen jaar van een door het leger geleide regering, een situatie die hij deze keer niet op winstgevende wijze kan uitbuiten.
Tegelijkertijd kunnen zijn kritische standpunten tegenover het leger een politiek obstakel vormen voor de golf van patriottisme die vorig jaar ontstond tijdens grensconflicten met Cambodja, zegt Napon Jatusripitak, directeur van het Center for Politics and Geopolitics bij Thailand Future, een in Bangkok gevestigde denktank.
De Bhumjaithai-partij, geleid door de zittende premier Anutin Charnvirakul, wordt gezien als de belangrijkste verdediger en voorkeurskeuze van het militair-monarchistische establishment.
Anutin is pas sinds september vorig jaar premier, nadat hij in het kabinet van zijn directe voorganger Paetongtarn Shinawatra had gezeten, die uit zijn ambt werd gedwongen vanwege een ethische schending die verband hield met zijn wanbeheer van de betrekkingen met Cambodja. In december ontbond hij het parlement om nieuwe verkiezingen uit te schrijven, nadat hij met een motie van wantrouwen was bedreigd.
Daaropvolgende grensconflicten met Cambodja zorgden ervoor dat Anutin zichzelf kon herschikken als leider in oorlogstijd nadat zijn populariteit aanvankelijk afnam als gevolg van overstromingen en financiële schandalen. Zijn campagne richt zich op de nationale veiligheid en economische stimuleringsmaatregelen.
“We hebben alles gedaan wat we moesten, maar we kunnen de gedachten van de mensen niet dwingen. We kunnen alleen maar komen opdagen en hopen dat de mensen vertrouwen in ons hebben”, zei Anutin na zijn stemming in de noordoostelijke provincie Buriram, het bolwerk van zijn partij.
Bhumjaithai, gezien als de meest waarschijnlijke partij om de volgende regering te vormen, profiteert van een electorale strategie die gebruik maakt van ouderwetse patronagepolitiek en een machine-expert in grassroots-organisatie in het stemrijke noordoosten.
Thaksins politieke machine
De Pheu Thai-partij is het nieuwste politieke vehikel van voormalig miljardair-premier Thaksin Shinawatra. Door Thaksin gesteunde partijen hebben herhaaldelijk verkiezingsresultaten georganiseerd, maar werden vervolgens verdreven door conservatief georiënteerde rechtbanken en staatstoezichthoudende instanties.
Bij de verkiezingen van 2023 verzachtte hij zijn beleid voldoende om weer aan de macht te komen, nadat hij door het voorheen vijandige militair-monarchistische establishment was beoordeeld als een acceptabel alternatief voor de meer progressieve Move Forward-partij.
Het conservatieve rechtssysteem slaagde er hoe dan ook in: twee van zijn premiers werden in twee jaar tijd afgezet en Thaksins gevangenneming werd bevolen op basis van oude aanklachten. De partij voert nu campagne voor economische heropleving en populistische toezeggingen zoals gelduitdeelingen, waarbij Thaksins neef, Yodchanan Wongsawat, wordt genoemd als belangrijkste kandidaat voor het premierschap.
“Ik ben opgewonden, omdat ik denk dat vandaag opnieuw een uitdagende dag gaat worden voor de democratie van het land”, zei Yodchanan na de stemming tegen verslaggevers.
De stemming van zondag omvat een referendum waarin de kiezers worden gevraagd of Thailand de door het leger opgestelde grondwet in 2017 moet vervangen.
De stemming gaat niet over een ontwerpvoorstel, maar over de vraag of het parlement toestemming krijgt om een formeel ontwerpproces te beginnen, wat nog veel verdere stappen zou vergen voordat het tot wasdom zou komen.
Pro-democratische groepen zien het nieuwe handvest als een belangrijke stap in de richting van het verminderen van de invloed van niet-gekozen instellingen zoals het leger en de rechterlijke macht, terwijl conservatieven waarschuwen dat het instabiliteit zou kunnen veroorzaken.
