Juan Pablo Guanipa, een belangrijke bondgenoot van de Venezolaanse oppositieleidster en Nobelprijswinnaar voor de vrede, Maria Corina Machado, werd uren nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten door gewapende mannen ontvoerd, in een dramatische wending van de gebeurtenissen die hem opnieuw in het middelpunt van de politieke crisis van Venezuela plaatste.Machado zei dat Guanipa, een voormalig vice-president van de Nationale Assemblee en een van zijn naaste politieke assistenten, kort na zijn vrijlating op zondag met geweld werd weggevoerd naar Caracas. “Een paar minuten geleden werd Juan Pablo Guanipa ontvoerd in de wijk Los Chorros in Caracas. Zwaarbewapende mannen, gekleed in burgerkleding, arriveerden in vier voertuigen en namen hem met geweld mee. We eisen zijn onmiddellijke vrijlating”, schreef hij op het sociale platform X.De 61-jarige oppositieleider was een dag eerder vrijgelaten nadat hij maanden in detentie had gezeten na de arrestatie van de afgezette Venezolaanse leider Nicolas Maduro. Zijn vrijlating maakt deel uit van een geleidelijk initiatief van de autoriteiten om politieke gevangenen vrij te laten als onderdeel van een bredere drang naar verzoening.Guanipa verscheen afgelopen zondag in een video die op zijn X-account werd geplaatst en liet zien wat zijn vrijlatingsdocumenten leken te zijn. “Hier zijn we, op het punt vrijgelaten te worden”, zei hij in de clip, eraan toevoegend dat hij “10 maanden ondergedoken zat, bijna negen maanden hier vastgehouden” in Caracas.In een gesprek met AFP later die dag riep Guanipa de regering op om de uitkomst van de presidentsverkiezingen van 2024 te respecteren. Algemeen werd aangenomen dat oppositiekandidaat Edmundo Gonzalez Urrutia de overwinning had behaald. “Laten we dat respecteren. Dat is het fundamentele, dat is het logische. Oh, wil je dat niet respecteren? Laten we dan overgaan tot een verkiezingsproces”, zei hij.Guanipa werd in mei 2025 gearresteerd in verband met een vermeende samenzwering om parlements- en regionale verkiezingen te ondermijnen, die door de oppositie waren geboycot. Hij werd beschuldigd van terrorisme, het witwassen van geld en het aanzetten tot geweld en haat. Vóór zijn arrestatie was hij ondergedoken en werd hij voor het laatst in het openbaar gezien in januari 2025, toen hij Machado vergezelde naar een anti-Maduro-bijeenkomst.Machado had aanvankelijk zijn vrijlating verwelkomd en schreef zondag in X: “Mijn beste Juan Pablo, ik tel de minuten totdat ik je kan omhelzen! Je bent een held en de geschiedenis zal het ALTIJD erkennen. Vrijheid voor ALLE politieke gevangenen!!”De autoriteiten begonnen op 3 januari met het vrijlaten van gevangenen nadat Maduro door Amerikaanse speciale troepen was gevangengenomen. Mensenrechtenorganisaties schatten dat er nog ongeveer 700 politieke gevangenen in hechtenis zitten. De NGO Foro Penal bevestigde zondag de vrijlating van 35 gevangenen en voegde eraan toe dat sinds 8 januari bijna 400 mensen die om politieke redenen waren gearresteerd, zijn vrijgelaten.De vermeende ontvoering komt op het moment dat wetgevers zich voorbereiden op de stemming over een amnestiewet die betrekking heeft op de aanklachten die gewoonlijk worden gebruikt om dissidenten gevangen te zetten gedurende bijna drie decennia van socialistisch bewind. De grootste oppositiecoalitie van Venezuela bekritiseerde het wetsvoorstel echter vanwege wat zij ernstige omissies noemde.Ondertussen heeft interim-president Delcy Rodriguez, die aantrad na de afzetting van Maduro, de amnestiewet gepromoot als een stap in de richting van nationale verzoening, ook al blijven families van gedetineerden oproepen tot de vrijlating van degenen die nog steeds achter de tralies zitten.
