Gepubliceerd op 9 februari 2026
De politie in de Australische stad Sydney gebruikte pepperspray tegen pro-Palestijnse demonstranten die demonstreerden tegen het bezoek van de Israëlische president Isaac Herzog.
Een journalist van persbureau AFP was er getuige van dat de politie tijdens de botsing van maandag minstens vijftien demonstranten arresteerde. Media die verslag deden van het evenement werden ook getroffen door pepperspray.
Duizenden demonstranten hebben zich verzameld in de zakenwijk van Sydney. Maandagavond worden er in het hele land meer protesten verwacht.
Gelijktijdige protesten vonden plaats in het centrum van Melbourne, waarbij deelnemers opriepen tot een einde aan de Israëlische bezetting van Palestijns gebied. Volgens de politie verzamelden ongeveer 5.000 demonstranten zich buiten het treinstation in het centrum van Flinders Street voordat ze een aantal blokken naar de Staatsbibliotheek marcheerden, waardoor het verkeer in de avondspits werd geblokkeerd.
De protesten gingen door ondanks het feit dat de organisatoren van de Palestine Action Group een beroep bij de rechtbank verloren tegen een politiebevel dat hen verbood van het stadhuis van Sydney naar het parlementsgebouw van New South Wales te marcheren.
Een 20-jarige vrouw is gearresteerd nadat ze naar verluidt twee vlaggen had verbrand en brandschade had veroorzaakt bij een tramhalte. De politie liet haar vrij, maar zei dat ze beschuldigd zou worden van opzettelijke schade.
Activisten zeiden dat Herzog, die door een onderzoekscommissie van de Verenigde Naties verantwoordelijk werd bevonden voor het aanzetten tot genocide tegen Palestijnen, niet immuun zou moeten zijn voor de protesten.
“President Herzog heeft ruim twee jaar lang enorm lijden ontketend onder de Palestijnen in Gaza, op schaamteloze wijze en met totale straffeloosheid”, aldus de Australische afdeling van Amnesty International. “Het verwelkomen van president Herzog als officiële gast ondermijnt de inzet van Australië voor verantwoordelijkheid en gerechtigheid. We kunnen niet zwijgen.”
Herzog typeerde de protesten in de eerste plaats als pogingen om het bestaansrecht van Israël te ondermijnen en te delegitimeren.
Premier Anthony Albanese had eerder opgeroepen tot respectvol gedrag tijdens het bezoek van Herzog en merkte op dat hij zich bij de president zou voegen om de families te ontmoeten van de slachtoffers van de massale schietpartij in Bondi Beach in december.
De autoriteiten in New South Wales hebben onlangs uitgebreide politiebevoegdheden geïmplementeerd als onderdeel van de nieuwe wetgeving inzake protestbeheer. De juridische uitdaging van de demonstranten tegen deze maatregelen werd kort voordat de demonstraties begonnen door het Hooggerechtshof afgewezen.
Herzog had eerder een krans in de regen gelegd bij Bondi Pavilion ter ere van de slachtoffers van de aanval waarbij vijftien mensen omkwamen tijdens de Chanoeka-viering.
De Israëlische president begon daar zijn vierdaagse bezoek aan Australië. Hij ontmoette ook overlevenden en families van slachtoffers.
“Dit was ook een aanval op alle Australiërs”, zei Herzog ter plaatse. “Ze vielen de waarden aan die onze democratieën dierbaar zijn, de heiligheid van het menselijk leven, de vrijheid van religie, tolerantie, waardigheid en respect.”
“Ik ben hier om solidariteit, vriendschap en liefde uit te drukken”, voegde hij eraan toe.
