Dit spookverhaal gaat niet over neerstortende kroonluchters en operacrescendo’s. Maar ten tweede een rechtszaak aangespannen door de FTCde resultaten waren even dramatisch voor consumenten die werden mishandeld door incassobureaus die bedrieglijke en bedreigende tactieken gebruikten om ‘spookleningen’ te innen – valse schulden die mensen in werkelijkheid niet hadden. De klacht beschuldigt Pinnacle Payment Services, LLC, gevestigd in Atlanta en Cleveland, en een koor van bedrijfsfunctionarissen en aangesloten bedrijven van schendingen van de FTC Act en de Fair Debt Collection Practices Act.
Hier ziet u hoe, volgens de FTC, de beklaagden het toneel vormden. Consumenten ontvingen een telefoonbericht of robocall waarin zoiets als dit stond:
Dit is de Civiele Recherche-eenheid. We nemen contact met u op over een klacht die tegen u is ingediend op grond van verzoekschrift en beëdigde verklaring nummer D00D-2932, waarin u bent genoemd als gedaagde in een gerechtelijke procedure en die op de planning staat om te verschijnen. Er is een contactnummer in ons bestand dat u kunt bellen (telefoonnummer). Stuur deze informatie door naar uw advocaat, aangezien het bevel om de zaak aan te tonen een straatverbod bevat. U of uw advocaat heeft 24 tot 48 uur de tijd om bezwaar te maken tegen deze kwestie. Het aanvraag- en beëdigde nummer is opnieuw D00D-2932. Bel (telefoonnummer). Bedankt en veel succes.
Volgens de klachtConsumenten die de alarmerende berichten ontvingen, hadden geen of geen schulden bij Pinnacle. Maar bedreigd met rechtszaken, loonbeslag of zelfs arrestatie, betaalden mensen Pinnacle miljoenen alleen maar om ze uit handen te krijgen.
De FTC zegt dat de beklaagden hun identiteit hebben vermomd met een reeks valse namen om een band met een advocatenkantoor of wetshandhavingsinstantie te suggereren. Allied Litigation Group, United Judgment & Appeals, Dockets Liens & Seizures en United Judgment Center behoorden tot hun cast van personages.
Wat het nog erger maakt, zegt de FTC dat de beklaagden hun valse dreigementen vaak uitten in strijd met de FDCPA. In de klacht wordt hem ervan beschuldigd op illegale uren te bellen, mensen op het werk lastig te vallen en niet-bestaande ‘schulden’ bekend te maken aan familie en werkgevers. De praktijken van de bedrijven hebben bijna 3.000 klachten opgeleverd bij de Consumer Sentinel van de FTC.
Een federale rechter in Atlanta heeft een voorlopige bestelling bevriezing van de tegoeden van de beklaagden en benoeming van een curator.
De boodschap voor bedrijven die een soortgelijk plot overwegen: wat je hoort is niet ‘de muziek van de nacht’. Dit is een luide en duidelijke waarschuwing van de FTC dat het gebruik van illegale methoden om schulden te innen – reëel of fictief – dramatische gevolgen zou kunnen hebben.
