Miljoenen bestanden gerelateerd aan Jeffrey Epstein hebben zijn banden met de hoogste echelons van de cryptocurrency-industrie blootgelegd.
Documenten die vorige week door het Amerikaanse ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, onthullen Epstein gefinancierd de “primaire thuis- en financieringsbron” voor bitcoin, ‘s werelds grootste cryptocurrency, tijdens zijn ontluikende stadia; hij ook geïnvesteerd $3 miljoen in Coinbase in 2014, de grootste cryptocurrency-exchange in de Verenigde Staten, en schrijf een cheque datzelfde jaar naar Blockstream, een groot technologiebedrijf dat zich richt op bitcoin. Beide crypto-startups accepteerden in 2014 investeringen van Epstein, zes jaar na de zijne Veroordeling uit 2008 in Florida wegens het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
Ondanks jij mompelt Onder online cryptogemeenschappen over de noodzaak van een sectorbrede afrekening met betrekking tot de onthullingen over het Epstein-dossier, voorzien de meeste spelers uit de industrie weinig gevolgen voor cryptobedrijven of de industrie in het algemeen. Sommigen zien Epstein als een ‘sceptische investeerder’ die zijn investeringen in cryptocurrency voortijdig terugtrok; anderen gaan zelfs zo ver dat ze beweren dat Epstein probeerde ‘bitcoin te minen’.
Het twijfelachtige geld van Coinbase
De cryptobedrijven die de investering van Epstein veiligstelden zijn miljardengiganten geworden, met name Coinbase, dat in 2021 naar de beurs ging op de Nasdaq en waarvan de mede-oprichter, Brian Armstrong, heeft veel invloed gehad cryptocurrency-regulering in de Verenigde Staten.
Epsteins investering in Coinbase in 2014 werd bemiddeld door crypto-evangelist Brock Pierce, een voormalig kindacteur en mede-oprichter van Binden’s werelds grootste uitgever van stablecoins, een soort cryptocurrency waarvan de waarde doorgaans is gekoppeld aan een nationale valuta.
Documenten vrijgegeven door het ministerie van Justitie onthult dat Fred Ehrsam, mede-oprichter van Coinbase die de fondsenwerving leidde, samenwerkte met Pierce met betrekking tot de investering van Epstein in het bedrijf en hem probeerde te ontmoeten ‘als het uitkomt’. Verder dossiers suggereren dat Epstein in 2018 de helft van zijn aandelen aan Pierce’s bedrijf, Blockchain Capital, verkocht voor $ 15 miljoen.
Een woordvoerder van Coinbase weigerde commentaar te geven; Pierce reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Ondersteuning bitcoin
Epstein’s financiering van de ontwikkeling van bitcoin vloeide voort uit zijn rol als donor aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). In de loop van twintig jaar heeft MIT geaccepteerd meer dan $800.000 van Epstein, die ook meer dan $7 miljoen aan donaties van andere rijke individuen mogelijk maakte.
In de communicatie tussen Joichi Ito, destijds directeur van MIT’s Media Lab, een technologiegericht onderzoeksinstituut, en Epstein in 2015, schreef Ito dat Epsteins ‘geschenkgelden’ werden gebruikt om de lancering van het Digital Valuta Initiative te ‘onderschrijven’, een tak van het Lab belast met het onderzoeken en ontwikkelen van open source cryptografische technologieën; in dezelfde e-mailthread legde Ito uit dat het de rol van het Lab was om te dienen als de “primaire thuis- en financieringsbron” voor bitcoin. Het Digital Valuta Initiatief heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
In 2014 bemiddelde Ito in de investering van Epstein Blokstroomdie technologische oplossingen creëert die gericht zijn op bitcoin. Epstein deed een initiële investering van $ 500.000 in het bedrijf via een investeringsfonds waarvan hij samen met Ito eigenaar was. Uit e-mailcommunicatie blijkt dat de mede-oprichters van Blockstream, Adam Back en Austin Hill, dat waren uitgenodigd door Epstein om elkaar te ontmoeten op St Thomas, vlakbij Little Saint James, het privé-eiland dat eigendom is van Epstein.
Op Twitter, terug beweerde dat Blockstream geloofde dat Epstein een ‘limited partner in Ito’s fonds’ was, dat hij later uit Blockstream heeft afgestoten ‘vanwege mogelijke belangenconflicten en andere zorgen’ – wat betekent dat ‘Blockstream geen directe of indirecte financiële band heeft met Jeffrey Epstein of zijn bezittingen.’
In communicatie met een Italiaanse investeerder, Epstein opgemerkt dat hij “leuk vindt” Terug. Hill bleef in 2017 met Epstein communiceren, inchecken met zijn ‘vriend’ na een storm in het Caribisch gebied. ‘Ik controleer even of alles in orde is met je eiland’, luidt het onderwerp van de e-mailthread. Vertegenwoordigers van Blockstream en Hill reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Epstein-e-mails veroorzaken milde reacties van de crypto-industrie
Luke Dashjr, een vroege bijdrager aan de ontwikkeling van Bitcoin en Blockstream, deed dat vereist Adam Back zal zijn rol als CEO van Blockstream neerleggen vanwege banden met Epstein. In een interview met de Guardian zei Dashjr dat de interesse van Epstein in Bitcoin – namelijk zijn ‘pogingen om het Bitcoin-netwerk, beginnende bedrijven en ontwikkelaars te ondermijnen’ – een teken was dat ‘kwaadaardige mensen vaak proberen het goede te vernietigen’.
Charlotte Fang, de oprichtster van Remiliadie NFT’s en andere op cryptocurrency gebaseerde kunst produceert, zei dat “alleen niet-serieuze mensen zich zorgen zouden maken” over de investering van Epstein in bitcoin en Coinbase; in het laatste geval zouden “alleen de financieel onervaren mensen” aannemen dat hij “enige mate van invloed heeft op de richting” van de beurs, aangezien zijn investering van zeven cijfers een klein deel van de fondsenwerving van Coinbase vertegenwoordigde.
“Bitcoin is een gedecentraliseerde technologie waarvoor geen financiering nodig was, en Epstein was kennelijk een sceptische investeerder, die later instapte dan ik en er eerder uitstapte dan hij had moeten doen”, zei Fang.
“Over het algemeen zullen retailconsumenten hun gewoonten met betrekking tot cryptocurrencies niet veranderen na de recente publicatie van de Epstein-bestanden, aldus Kadan Stadelmann van Komodoeen cryptografisch platform. De praktijken van investeerders, inclusief hun afhankelijkheid van contacten om de controles te verbreken, zullen waarschijnlijk trouw blijven aan de status quo, voegde hij eraan toe. Enkele concurrerende cryptocurrency-uitwisselingen Zou kunnen hij zou zien dat nieuwe klanten Coinbase verlaten na deze nieuwe beschuldigingen, zo speculeerde hij, zolang deze uitwisselingen geen geld ontvangen van ‘soortgelijke onsmakelijke bronnen’.
En waarom was Epstein zo geïnteresseerd in cryptocurrencies en in het bijzonder Coinbase? “Epstein zou de IPO-vooruitzichten van Coinbase misschien leuk hebben gevonden”, speculeerde hij.
De technologische mogelijkheden van cryptocurrencies hebben mogelijk ook een rol gespeeld in de interesse van Epstein in de sector, zegt Antulio Rosales, een professor bij Universiteit van York WHO studies cryptogeld.
“Er bestaat de mogelijkheid om markten te zien zonder enig ethisch engagement en zonder enige druk van sociale normen en de wet zelf”, zei hij.
