De meest polariserende gothicfilm van het jaar is een kuise teleurstelling

Zelfs met slechts twee speelfilms op haar naam wordt er van Emerald Fennell een zeker niveau van verdorvenheid verwacht. De directeur van Veelbelovende jonge vrouw EN Zoutbrander heeft een merk opgebouwd met kwade daden; hou van haar of haat haar, je kunt er in ieder geval op vertrouwen dat ze pusht, a provocerenwaar anderen nooit aan zouden denken. Ze is een curator van buitensporige schokken, en hoewel de meeste een flits in de pan zijn, zag Fennell een uitgelezen kans om die streak uit te dagen met Wuthering Hoogten. De klassieke roman van Emily Brontë is de originele donkere en verwrongen fantasie, maar is zo vaak geïnterpreteerd dat alleen een geest als die van Fennell iets nieuws uit het materiaal zou kunnen halen, zelfs als dat betekent dat je het volledig moet verbasteren.

Als doornen die een tuinmuur verstikken, zijn er gesprekken rond de film ontstaan ​​vanaf het moment dat Fennell zijn gedurfde visie voor de film onthulde. Maar wat is er zo teleurstellend? Wuthering Hoogten het is zijn onvermogen om het moment daadwerkelijk onder ogen te zien. Het internet heeft zich een toneelstuk voorgesteld over de vlezige, zinnenprikkelende romances van Harlekijn, of een brutale zelfingevoegde opname met Catherine Earnshaw van Margot Robbie, maar Fennell tolereert zulke aarzelingen hier niet. Zijn Wuthering Hoogten is niet geheel apocrief en ook niet zo schandalig, waardoor we ons afvragen waarom hij überhaupt weer tot leven moest worden gewekt.

De OG Wuthering Hoogten is een bijtende en verontrustende tekst, vol spookachtige geesten, 19e-eeuwse vooroordelen en haat die zo intens is dat hij tot in de kern corrumpeert. Fennell doet nogal wat om tot de kern van dit verhaal te komen, de tragische romance tussen de brutale Catherine en de norse Heathcliff (Jacob Elordi). De twee zijn onafscheidelijk sinds hun kindertijd, toen Catherine’s vader (Martin Clunes) haar redde van een leven van contractarbeid en hem tot zijn wijk maakte. ‘Hij zal je huisdier zijn’, zegt meneer Earnshaw tegen de opgewekte jonge Catherine, waarmee hij een van de conflicten introduceert Wuthering Hoogten zal het grootste deel van de twee uur durende looptijd alleen maar dansen.

Heathcliff is in veel opzichten Cathy’s lievelingsdier: hij krijgt zelf klappen als de prettige aard van meneer Earnshaw wordt verzuurd door alcohol. Hij werkt aan hun landgoed terwijl het in verval raakt, en als het hout opraakt, breekt hij de stoel waarin hij zit kapot om een ​​vuur voor haar aan te steken. Het is zwijmelwaardig spul, elke beat wordt met perfecte intensiteit uitgevoerd door Elordi. Zijn charisma wordt een terecht middelpunt van deze aanpassing, ook al ondermijnt zijn casting een belangrijk aspect van het personage, zijn status als raciale ander, volledig. Je zou het grootste deel ervan kunnen uitgeven Wuthering Hoogten meer willen van Robbie – beschouwt het meer als een gothic spin-off van Barbiemet kitscherige kostuums van Jacqueline Durran – maar het is niet moeilijk te begrijpen waarom haar Catherine zo verliefd wordt op Heathcliff, of waarom ze wegrent voor zijn genegenheid. De twee kibbelen als broers totdat de zeepbel tussen hen barst, en de film is op zijn best als hij die spanning opbouwt tegen weelderig, sensueel spektakel. In de wilde woestenij van de heide lijkt hun perverse aantrekkingskracht natuurlijk, zelfs voorbestemd. Maar Cathy’s verlangen om goed te trouwen, gecombineerd met het manipulatieve advies van haar partner Nelly (Hong Chau), jaagt Heathcliff uiteindelijk weg.

Fennell neemt veel vrijheden met de tekst van Brontë, maar die veranderingen zijn gemakkelijk te negeren als ze haar wereld voor zichzelf laat spreken. Zijn shotselectie is doelgericht, zelfs brutaal, en de opengewerkte grappen brengen de film dichter bij wat hij eigenlijk had moeten zijn: een pastiche. In de verhalenboeken van Suzie Davies wordt Heights opnieuw voorgesteld als een brutalistisch poppenhuis, met pikzwarte muren en deuren die zo klein zijn dat Elordi’s Heathcliff moet bukken om een ​​kamer binnen te gaan. De buren van de Earnshaws in Thrushcross Grange wonen ondertussen op het soort landgoed dat je zou verwachten van een Austen-aanpassing. Poppenhuisbeelden spelen een grotere rol als Cathy de aandacht trekt van de meester van de Grange, Edgar Linton (Shazad Latif), en stuit op het soort leven dat ze altijd al wilde hebben. Ze bouwt een heiligdom voor Cathy door haar slaapkamer de bleke perzikkleur van haar huid te geven, inclusief blauwe aderen en sproeten, terwijl haar beschermeling Isabella (Alison Oliver, de echte heldin van deze productie) Cathy’s haar gebruikt om griezelige poppen te maken. Wanneer ze haar creatie in een verkleinde replica van de Grange plaatst – met daarin haar eigen poppenhuis en een ander nog dieper – begrijpen wij en Cathy onmiddellijk de valkuil van een voordelig huwelijk.

Het zijn de details die deze interpretatie bijzonder maken Wuthering Hoogten zo behulpzaam. Ze vertellen een veel dieper verhaal dan Fennell lijkt te willen onderzoeken, terwijl zijn scenario de meer uitdagende delen van dit verhaal weghaalt om zich te concentreren op de giftige combinatie ervan. Aan de ene kant is dit logisch: het is een te compact verhaal om zich te lenen voor een volledig getrouwe bewerking. Maar Cathy’s noodlottige band met Heathcliff is even solide, waardoor deze aanpassing de cruciale fases van hun relatie versnelt. Heathcliff verdwijnt voor vijf lange jaren nadat Cathy met Linton is getrouwd, en wanneer hij terugkeert naar de heide – gereinigd, nouveau riche en met de bedoeling Cathy’s wereld uiteen te scheuren – verandert hun hereniging ons verhaal in een wervelende romance.

Maar de echt zieken zullen misschien teleurgesteld zijn door het ontbreken van scheuren in het lijfje hier. In het beste geval is het allemaal passief opwindend, met schuchtere knipoogjes naar plezier die ons met horten en stoten kietelen. Fennell gaat voorbij aan alles wat het grensoverschrijdend zou kunnen maken, en zorgt volledig via montage voor een draaideur van gewaagde momenten. Een partituur van Charli xcx en een partituur van Anthony Willis dragen bij om wat pit aan de procedure toe te voegen, maar deze aanpassing laat de bal vallen als de tekst om iets diepers vraagt; het had beter kunnen werken als muziekvideo.

Wuthering Hoogten geeft ons Fennell op haar meest verbijsterende en kuise wijze, niet alleen met de inhoud van dit liefdesverhaal, maar ook met haar pogingen om het te actualiseren. De film is erg grappig als hij de moed heeft om de draak te steken met gothic en erotiek, en de duistere thema’s met een woeste, knipoogende humor onderzoekt. Maar ze wil ook mikken op zeepachtig, meeslepend melodrama – en net als Cathy met haar gevoelens voor Heathcliff beseft ze dit te laat. De wilde wendingen naar oprechtheid ondermijnen uiteindelijk alles, van Fennells oorspronkelijke bedoeling tot de basis van bitterheid in Brontë’s originele tekst. Als Fennell ooit te ver zou gaan, zou het hier zijn; het feit dat hij ervoor kiest om op safe te spelen, voelt als het ultieme verraad.

Wuthering Hoogten debuteert in de bioscoop op 13 februari.