’s Werelds grootste sociale-mediabedrijven worden dit jaar geconfronteerd met verschillende historische rechtszaken die hen aansprakelijk willen stellen voor schade aan kinderen die hun platforms gebruiken. De openingspleidooien voor de eerste, in het Superior Court van Los Angeles County, beginnen deze week.
Instagram’s moederbedrijf Meta en Google’s YouTube zullen te maken krijgen met beschuldigingen dat hun platforms opzettelijk verslaving veroorzaken en kinderen schade berokkenen. TikTok en Snapoorspronkelijk genoemd in de rechtszaak, geliquideerd voor onbekende bedragen.
“Dit was nog maar het eerste geval: er zijn honderden ouders en schooldistricten betrokken bij de verslavingsprocessen op sociale media die vandaag beginnen, en helaas spreken elke dag nieuwe gezinnen zich uit en dagen Big Tech voor de rechter vanwege zijn opzettelijk schadelijke producten”, zegt Sacha Haworth, uitvoerend directeur van het non-profit Tech Oversight Project.
Centraal in de zaak staat een 19-jarige die alleen wordt geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven verlopen. Zij en twee andere aanklagers zijn geselecteerd voor de voorbereidende processen – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury zullen uitpakken en welke schadevergoeding, indien van toepassing, zou kunnen worden toegekend, zei Clay Calvert, een niet-ingezeten senior fellow van technologiebeleidsstudies aan het American Enterprise Institute.
Het is de eerste keer dat de bedrijven hun zaak voor een jury bepleiten, en de uitkomst zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor hun bedrijven en de manier waarop zij omgaan met kinderen die hun platforms gebruiken.
KGM zegt dat haar gebruik van sociale media haar vanaf jonge leeftijd afhankelijk heeft gemaakt van technologie en de depressie en zelfmoordgedachten heeft verergerd. Belangrijk is dat in de rechtszaak wordt beweerd dat dit is gebeurd door doelbewuste ontwerpkeuzes van bedrijven die hun platforms aantrekkelijker wilden maken voor kinderen om de winst te vergroten. Als dit argument slaagt, zou het het Eerste Amendement-schild van bedrijven kunnen omzeilen Sectie 230die technologiebedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat op hun platforms wordt geplaatst.
“Door zwaar te lenen van de gedrags- en neurobiologische technieken die worden gebruikt door gokautomaten en uitgebuit door de sigarettenindustrie, hebben gedaagden opzettelijk een aantal ontwerpkenmerken in hun producten opgenomen die bedoeld zijn om de betrokkenheid van jongeren te maximaliseren om advertentie-inkomsten te genereren”, aldus de rechtszaak.
Leidinggevenden, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben overeenkomsten vastgesteld met de Big Tobacco-processen die in 1998 leidden tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden aan gezondheidszorgkosten te betalen en de tabaksproductie te beperken. marketing gericht op minderjarigen.
“Eisers zijn niet slechts de nevenschade van de producten van gedaagden”, aldus de rechtszaak. “Zij zijn de directe slachtoffers van het opzet productontwerp keuzes die iedere verdachte maakt. Het zijn de gestelde doelen van schadelijke kenmerken die hen in een zelfvernietigende feedbackloop hebben geduwd.”
De technologiebedrijven betwisten beweringen dat hun producten opzettelijk kinderen schaden, daarbij verwijzend naar een aantal waarborgen die zij in de loop der jaren hebben toegevoegd en stellen dat zij niet verantwoordelijk zijn voor inhoud die door derden op hun sites wordt geplaatst.
“Onlangs hebben een aantal rechtszaken geprobeerd de schuld voor geestelijke gezondheidsproblemen onder tieners volledig bij socialemediabedrijven te leggen”, zei Meta in een recente blogpost. “Maar dit vereenvoudigt een ernstig probleem. Artsen en onderzoekers zijn van mening dat geestelijke gezondheid een zeer complex en veelzijdig probleem is, en trends met betrekking tot het welzijn van adolescenten zijn niet duidelijk of universeel. Door de uitdagingen waarmee adolescenten worden geconfronteerd tot één enkele factor te beperken, wordt voorbijgegaan aan wetenschappelijk onderzoek en de talrijke stressfactoren die de jeugd van vandaag beïnvloeden, zoals academische druk, veiligheid op school, sociaal-economische uitdagingen en middelenmisbruik.”
Een woordvoerder van Meta zei in een recente verklaring dat het bedrijf het absoluut niet eens is met de aantijgingen in de rechtszaak en dat het “er vertrouwen in heeft dat het bewijsmateriaal onze al lang bestaande toewijding aan het ondersteunen van jonge mensen zal aantonen.”
José Castañeda, een woordvoerder van Google, zei dat de beschuldigingen tegen YouTube “gewoonweg niet waar” zijn. In een verklaring zei hij: “Jongeren een veiligere en gezondere ervaring bieden is altijd de kern van ons werk geweest.”
De zaak zal de eerste zijn in een reeks zaken die dit jaar zijn begonnen en die tot doel hebben sociale-mediabedrijven verantwoordelijk te houden voor het schaden van het geestelijke welzijn van kinderen. Het federale Bellwether-proces, dat in juni in Oakland, Californië begint, zal het eerste zijn waarin schooldistricten worden vertegenwoordigd die sociale-mediaplatforms hebben aangeklaagd wegens het schaden van kinderen.
Verder meer dan Veertig procureurs-generaal hebben rechtszaken aangespannen tegen Meta, met het argument dat het jonge mensen schaadt en bijdraagt aan de geestelijke gezondheidscrisis bij jongeren door doelbewust functies op Instagram en Facebook te ontwerpen die kinderen aan zijn platforms verslaafd maken. De meesten hebben rechtszaken aangespannen bij de federale rechtbank, maar sommigen hebben rechtszaken aangespannen in hun respectievelijke staten.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
In New Mexico is ondertussen De openingspleidooien beginnen maandag voor de rechter op beschuldiging dat Meta en zijn sociale-mediaplatforms er niet in zijn geslaagd jonge gebruikers te beschermen tegen seksuele uitbuiting, na een undercover online onderzoek. Procureur-generaal Raúl Torrez klaagde eind 2023 Meta en Zuckerberg aan, die later uit de rechtszaak werden geschrapt.
Aanklagers zeiden dat New Mexico Meta niet verantwoordelijk wil houden voor de inhoud ervan, maar eerder voor haar rol bij het verspreiden van die inhoud via complexe algoritmen die materiaal verspreiden dat schadelijk kan zijn. Ze zeggen dat ze interne documenten hebben blootgelegd waarin medewerkers van Meta schatten dat ongeveer 100.000 kinderen dagelijks worden blootgesteld aan seksuele intimidatie op de platforms van het bedrijf.
Meta ontkent de civiele aanklachten en beschuldigt Torrez van het uitkiezen van documenten en het maken van ‘sensationele’ argumenten. Het bedrijf zegt dat het ouders en wetshandhavers heeft geraadpleegd om ingebouwde bescherming in sociale-media-accounts te introduceren, samen met instellingen en hulpmiddelen voor ouders.
—Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP-technologieschrijvers
Associated Press-schrijver Morgan Lee heeft aan dit verhaal bijgedragen.
