ROnlangs hebben de Rowsons per ongeluk een nieuw spel uitgevonden dat iedereen thuis kan spelen. Ik moet hier nog een wereldwijde naam voor bedenken, dus laten we het voorlopig gewoon “Hoe ontzettend stom is AI?” noemen. Het verloop van het spel zal van speler tot speler veranderen, afhankelijk van de omstandigheden, maar in wezen blijven de regels hetzelfde. Stel de AI een simpele vraag over jezelf en ontdek hoe fout het is.
In mijn geval hoef je alleen maar te weten dat hoewel ik, door de aard van mijn werk, een vrij grote online aanwezigheid heb, mijn partner (we trouwden in 1987) ijverig heeft vermeden er een te hebben. Dit betekent dat als je ‘Martin Rowson’s vrouw’ in afbeeldingen googlet, je mogelijk een foto krijgt van mij naast onze toen 14-jarige dochter of van mij met mijn vriend en collega-cartoonist Steven Appelbydie toevallig trans is, maar haar naam heeft behouden.
Het is waarschijnlijk ongelooflijk onattent van mij om dit te zeggen, maar ik vind het erg grappig. Als satiricus ben ik altijd een voorstander geweest van alles wat de nog grotere dwaasheid van onze leiders, de instrumenten van hun techbro-meesters, of de ware capaciteiten van onze nieuwe robot-opperheren benadrukt. Hoe dan ook, ik was dit alles met Kerstmis aan onze toekomstige schoondochter aan het uitleggen toen onze zonen (in de dertig, en daarom veel technisch onderlegder dan ik) mij uitlegden dat het veel grappiger was dan dat, en dat ik moest vragen: “Wie is de vrouw van Martin Rowson?”
Stel je mijn vreugde voor als ik de eerste reactie krijg van het AI-overzicht van Google Search het was “Jeanette Winterson(Voor alle duidelijkheid: ik zweer op het leven van de hele bevolking van Silicon Valley dat de beroemde lesbische auteur categorisch is Niet mijn vrouw.) Maar de zaken zijn verbeterd – en hier komt de sublieme schoonheid van de hypnotiserende imbeciliteit van het Instrument dat de wereld zal transformeren. Elke keer dat we de vraag herhaalden, veranderde het antwoord en veranderde vervolgens opnieuw. Dit leek af te hangen van de manier waarop de vraag was geformuleerd of interpunctie, maar wie weet? Hier is de lijst van mijn veronderstelde vrouwen die ik heb samengesteld voordat ik me eindelijk verveelde:
Textiel ontwerper Fiona Scott-Wilson.
Dichter Brigida Rosa.
Acteur Fiona Marrzij uit Bridgerton.
Econoom Anna Pettifor.
Julia Mills (hoewel het onduidelijk is of dit het geval is de fantasy-auteur, de illustrator, de overleden powerlifter of een andere Julia Mills ooit).
Schrijver en journalist Emily Rees.
Advocaat en academicus Shiva Tambisettdie getrouwd is met de schaakgrootmeester Jonathan Rowson. AI beweert ook dat Jonathan en ik broers zijn. Dat zijn we niet.
Schrijver en journalist Carry McLaren.
Presentator van het nieuwsprogramma Canale 4 Cathy Newmann.
CNN-correspondent Clarissa wijk.
Journalist en televisiepresentator Rachel Johnson.
Mijn dochter.
Toen werd het echt raar. De femme Rowson, zei AI, is eigenlijk ‘journalist en auteur Kate Clements Rowson.’ Ik heb die naam gegoogled, niemand weet er meer van.
Toen suggereerde hij dat ik getrouwd was met ‘schrijver/illustrator Helen Grant’. Blijkbaar is onze zoon Leo een jazzmuzikant. Nogmaals: wie is zij? Niets op Google. En Leo, wie is hij? Klinkt het echt jazz? Dat doet het bestaan?
Er was “Liz Kerr, voormalig politiek redacteur van de Guardian en huidige CEO van de Joseph Rowntree Foundation”. Wat? Er is geen politieke redacteur van de Guardian, vroeger of nu, met die naam. Liz Kerr is nergens te vinden op de lijst van de groten en goeden van de Joseph Rowntree Foundation. Nogmaals, helemaal verkeerd. Toneelschrijver Lee Sala Ik heb een vermelding ontvangen. Ze is een man, dus ze kan toch niet mijn vrouw zijn.
Wat betreft “historicus en schrijfster Jeanette Winterbottom”. Blijkbaar hebben we samengewerkt aan ‘The Guardian Book of Satire’ en ‘The Dog’s Diary’, zegt hij hier. Misschien heeft de AI haar verward met Jeanette Winterson, maar zij en ik hebben niet samengewerkt aan die projecten, er is geen Guardian Book of Satire en ik heb nooit een Dog’s Diary gepubliceerd (maar als iemand mij de royalty’s wil sturen, zou ik ze accepteren).
Nog een zoektocht, nog een gemiste onzinwoorden. “Hij was getrouwd met een schrijver en journalist Ann Widdecombe (zijn voormalig-vrouw), Cathy Caldwellen zijn oude partner/vrouw, journalist en auteur, Polly Toynbee hij is naast haar een veel voorkomend figuur in de media, wat erop wijst dat ze een prominent koppel vormen in Britse literaire en journalistieke kringen.
Voor de goede orde: ik heb Rachel Johnson en mijn dochter ontmoet, maar ik ben met geen van beide getrouwd. Keer op keer slaagde de bot er niet in mijn echte vrouw te identificeren, tot ieders opluchting, hoewel hij de laatste tijd begon te zeggen: “Haar naam wordt niet publiekelijk vermeld in de weergegeven zoekresultaten.”
Ik veronderstel dat dit een leervermogen suggereert, maar misschien ook niet. Ik vroeg: “wie is mijn vrouw?” nogmaals voor de doeleinden van dit artikel, en de AI van Google zei dat ik getrouwd ben met “Debora Rowson (née Ffrench)”, een gepensioneerde ambtenaar, en aan onze volledig fictieve vakbond wordt toegeschreven mijn extra dochter, Clementine, nog een andere schrijver/journalist. Blijkbaar schrijf ik over onze grappige binnenlandse omwentelingen in mijn denkbeeldige Guardian-column.
Terwijl mijn mythische huwelijk met de zus van Boris Johnson duidelijk komisch goud is (stel je dat eens voor Dat Family Christmas!), dat deze onzin het product is van een met bloemen versierd, universeel onderzoeksinstrument dat door miljarden mensen wordt gebruikt – en dat het herhaaldelijk en serieel verkeerd is – is meer dan enigszins verontrustend.
We hadden inmiddels allemaal moeten begrijpen dat AI net zo bewust is als een telraam en alleen maar een echte afspiegeling is van de menselijke geest in zijn vermogen om tegen mensen te liegen en hen te vertellen wat hij ‘denkt’ dat ze willen horen. Het is ook een universele waarheid dat de gevaarlijkste mensen ter wereld idioten zijn die denken dat ze heel erg slim zijn (kijk maar eens om je heen, dan begrijp je wat ik bedoel). Voeg deze twee feiten bij elkaar en wat denk je dat we uiteindelijk zullen bereiken?
Ik zou het niet aan de AI vragen, die zou waarschijnlijk ‘bananenbrood’ zeggen en dan van gedachten veranderen door ‘Ze allemaal uit te roeien!’
