De eerste tekenen van uitputting komen van mensen die AI meer omarmen

Het meest verleidelijke verhaal in de Amerikaanse werkcultuur op dit moment is niet dat AI jouw baan zal overnemen. Het is dat AI je daarvan zal redden.

Dit is de versie die de industrie de afgelopen drie jaar heeft verkocht aan miljoenen nerveuze, enthousiaste mensen om het te kopen. Ja, sommige witteboordenbanen zullen verdwijnen. Maar voor de meeste andere rollen, zo wordt betoogd, is AI een krachtvermenigvuldiger. Je wordt een capabeler en onmisbaarder advocaat, consultant, schrijver, programmeur, financieel analist, enzovoort. De tools werken voor u, u werkt minder hard en iedereen wint.

Maar een nieuwe studie gepubliceerd in de Harvard Business Review volgt dit uitgangspunt tot aan de daadwerkelijke conclusie, en wat het ontdekt is geen productiviteitsrevolutie. Het blijkt dat bedrijven het risico lopen om burn-out machines te worden.

Als onderdeel van wat zij ‘voortdurend onderzoek’ noemen, brachten onderzoekers van UC Berkeley acht maanden door in een technologiebedrijf met 200 medewerkers om te observeren wat er gebeurde als werknemers AI echt omarmden. Wat ze ontdekten in meer dan veertig diepte-interviews was dat niemand bij dit bedrijf onder druk werd gezet. Niemand kreeg te horen dat hij nieuwe doelwitten moest raken. Mensen gingen meer doen omdat de tools het beter uitvoerbaar maakten. Maar omdat ze deze dingen konden doen, verspreidde het werk zich over lunchpauzes en late avonden. De takenlijsten van medewerkers groeiden totdat ze elk door de AI vrijgekomen uur vulden, en gingen vervolgens door.

Zoals een ingenieur tegen hen zei: “Je dacht misschien: oh, omdat je productiever kunt zijn met AI, kun je wat tijd besparen en minder werken. Maar in werkelijkheid werk je niet minder. Je werkt gewoon evenveel of zelfs meer.”

Op het technologie-industrieforum Hacker News had een commentator de dezelfde reactieschrijven: “Ik voel het. Sinds mijn team is overgestapt op een AI-werkstijl zijn de verwachtingen verdrievoudigd, is de stress verdrievoudigd en is de werkelijke productiviteit slechts met misschien 10% toegenomen. Het lijkt erop dat het leiderschap enorme druk op iedereen uitoefent om te bewijzen dat investeren in AI de moeite waard is, en we voelen allemaal de druk om te proberen dit aan hen te bewijzen, terwijl we in werkelijkheid daarvoor meer uren moeten werken.”

Het is fascinerend en ook alarmerend. Het debat over kunstmatige intelligentie en werk is altijd op dezelfde vraag gebleven: zijn de voordelen reëel? Maar te weinigen zijn gestopt om zich af te vragen wat er gebeurt als ze dat zijn.

De nieuwe bevindingen van de onderzoekers zijn niet geheel nieuw. Afgelopen zomer werd een aparte proef uitgevoerd met ervaren ontwikkelaars die gebruik maakten van kunstmatige-intelligentietools 19% meer activiteit ondanks het feit dat ze geloven dat ze 20% sneller zijn. Rond dezelfde tijd bleek uit een onderzoek van het National Bureau of Economic Research, dat de adoptie van AI op duizenden werkplekken volgde, dat de productiviteitswinsten neerkwamen op slechts 3% tijdsbesparingzonder enige significante impact op het inkomen of het aantal gewerkte uren in welk beroep dan ook. Beide onderzoeken waren gescheiden.

Dit is misschien moeilijker te negeren, omdat het het uitgangspunt niet ter discussie stelt dat AI kan vergroten wat werknemers zelfstandig kunnen doen. Het bevestigt dit en laat vervolgens zien waar al deze toename feitelijk toe leidt, namelijk “vermoeidheid, uitputting en een groeiend gevoel dat het moeilijker is om afstand te nemen van het werk, vooral omdat de verwachtingen van de organisatie ten aanzien van snelheid en reactievermogen toenemen”, aldus de onderzoekers.

De industrie gokt erop dat het helpen van mensen om meer te doen het antwoord op alles zou zijn. Het zou het begin kunnen zijn van een heel ander probleem.