MANILLA, Filipijnen — De belangrijkste gezant van Manilla in Washington sprak dinsdag zijn vertrouwen uit dat de Verenigde Staten de Filippijnen niet in de steek zullen laten terwijl deze strijden De assertiviteit van Peking in de omstreden Zuid-Chinese Zee – zelfs nu Donald Trump en Xi Jinping meer zoeken directe gesprekken om meningsverschillen op te lossen.
De Filippijnse ambassadeur in Washington, Jose Manuel Romualdez, verwelkomde hernieuwde gesprekken tussen Amerikaanse en Chinese leiders en zei dat Manilla ook moet proberen zijn betrekkingen met Peking te ‘perfectioneren’ om een grotere handelsbetrokkenheid mogelijk te maken.
Hij zei echter dat de Filippijnen standvastig zullen blijven in het verdedigen van hun territoriale belangen Zuid-Chinese Zeewat Peking vrijwel in zijn geheel claimt.
De Verenigde Staten en de Filipijnen, de oudste bondgenoot van Washington in Azië, zijn de luidste critici van de groeiende assertiviteit van China in de Zuid-Chinese Zee, waar Chinese strijdkrachten de afgelopen jaren krachtige waterkanonnen hebben gebruikt. raketten en gevaarlijk blokkeer manoeuvres tegen Filippijnse troepen op zee en in de lucht.
De Verenigde Staten wel heeft China herhaaldelijk gewaarschuwd die verplicht is de Filippijnen te verdedigen als de Filippijnse strijdkrachten gewapend worden aangevallen. Vietnam, MaleisiëBrunei en Taiwan zijn ook betrokken geweest bij territoriale botsingen, maar hebben de assertiviteit van China niet veroordeeld.
Romualdez constateerde echter de groeiende bezorgdheid dat een toenadering tussen de VS en China de Filippijnen buitenspel zou kunnen zetten. Trump plant een bezoek aan China in april, wat er op zijn beurt toe zou kunnen leiden dat Xi ook de Verenigde Staten bezoekt, zei hij.
“Sommige mensen zeggen: ‘Komt er een deal tot stand waarbij we onder de bus worden gegooid?’”, zei Romualdez, al jarenlang criticus van de Chinese acties in de betwiste wateren, op een persconferentie in Manilla.
‘We zijn er zeker van dat dit absoluut niet waar is’, zei Romualdez, eraan toevoegend dat de Amerikaans-Filippijnse defensieverplichtingen ‘nu nog verder toenemen’.
Het Amerikaanse Congres werkt aan een substantiële financiële toewijzing om het Filippijnse leger te blijven helpen zijn capaciteiten te moderniseren, zei Romualdez, die in april het Amerikaanse Indo-Pacific Command in Hawaï zal bezoeken om de komende militaire en defensieactiviteiten te bespreken.
Vorig jaar namen ongeveer 9.000 Amerikaanse en 5.000 Filippijnse militairen deel aan een van hun de grootste jaarlijkse gevechtsoefeningen op de Filipijnen al jaren. Tijdens een live-fire-oefening ontketenden Amerikaanse en Filipijnse strijdkrachten een spervuur van raketten en artillerie, waarmee verschillende drones werden neergeschoten die als vijandig vliegtuig fungeerden voor de kust van een Filippijnse provincie met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee.
China heeft zich fel gekant tegen de schijngevechtsscenario’s als provocerend.
De Filippijnen zullen ook proberen onze relatie met China ‘veel beter’ te maken, zei Romualdez, eraan toevoegend dat de twee landen zouden kunnen samenwerken op het gebied van niet-controversiële kwesties zoals klimaatverandering, productie en alternatieve energiebronnen.
“Er is maar één ding dat permanent is in deze wereld, en dat is verandering”, zei Romualdez. “We kunnen niet op één plek blijven hangen.”
