Trevor McOmber en zijn 14-jarige zoon Tye delen een passie voor de Chicago Blackhawks. Toen Trevor de leeftijd van zijn zoon had, keek hij naar de Blackhawks op tv, ving hoogtepunten op ESPN op en las over het team in de krant.
Het is een heel andere ervaring voor Tye.
“Ik ga wel naar YouTube met Snapchat, of Google iets als ik een idee heb dat ik wil weten”, zei Tye McOmber terwijl hij naast zijn vader zat tijdens een recente Blackhawks-game.
Tye McOmber ligt op de grens van Generatie Zgeboren ongeveer tussen 1997 en 2012, e Generatie Alfaongeveer 2012 tot 2024: een grote groep mensen met unieke mediagewoonten en verschillende opvattingen over waar sport in hun leven past.
Samen vormen ze – althans potentieel – de volgende generatie sportfanseen vrijwel constant onderwerp van gesprek in de kantoren van elke grote sportorganisatie. En ze zijn een moeilijk doelwit gebleken.
Volgens een Morning Consult-enquête identificeert 20% van de Gen-Z-volwassenen zich als sportfans, vergeleken met 33% van de Millennials en 27% van de Generatie X. Een derde van de Gen-Z-respondenten zei dat ze helemaal geen sport volgen. Zelfs onder fans veranderen de contactpunten tussen teams en competities voortdurend.
“Iets wat we twee of drie jaar geleden misschien hebben gedaan om dit publiek te bereiken, verandert op basis van de manier waarop ze consumeren, hoe ze consumeren en hoe de inhoud voor hen wordt verpakt”, zegt Uzma Rawn Dowler, hoofd van het bedrijf. marketing ambtenaar van de Major League Baseball. “En dus blijven we voortdurend op de hoogte van de trends en hoe we op de juiste manier met dit publiek kunnen blijven resoneren.”
Gen Z, Gen Alpha en sport
Mark Beal, communicatieprofessor aan de Rutgers University, toont een afbeelding van een Zamboni tijdens zijn presentaties over Gen Z en Gen Alpha. Hij vraagt zijn publiek wat de Zamboni is en geeft na een tijdje zijn perspectief.
“Dat is een droom van Gen-Z”, zegt hij. “Zet een Gen Z-er in die periode tussen de eerste en tweede periode van een wedstrijd. Toen ze klaar waren… hebben ze het live gestreamd, ze hebben het opgenomen, ze hebben het op TikTok.”
Zelfs met hun uitgesproken stemgeluid, dat vaak een breed publiek aanspreekt. In de enquête van 28 januari waren sociale media (53%) en streamingdiensten (38%) de beste keuzes voor Gen Z-respondenten als het gaat om waar ze het meest naartoe gaan voor sportinhoud.
De mediaconsumptie voor Gen Z en Gen Alpha is ‘ongekend’, zei Beal. De uitdaging is om die ogen te vinden en ervoor te blijven. Vooral als het gaat om casual sportfans die misschien meer geïnteresseerd zijn in de nieuwste posts van beroemdheden dan in game-hoogtepunten.
Dit betekent het omarmen van onorthodoxe verbindingen. Zoals kinderen die basketbalteams vieren die 67 punten hebben behaald als onderdeel van de ‘6-7’-rage. Of de Buffalo Bills van de NFL die een video posten waarin nieuwelingen personages uit het Italiaanse Brainiac, een populaire groep internetmemes, identificeren.
Gen Z en Gen Alpha voelen zich aangetrokken tot persoonlijkheden, dus werken grote sportorganisaties samen met een groep makers om hun inhoud te helpen verspreiden.
De NBA zal dit weekend in Los Angeles meer dan 200 makers met een gezamenlijke voetafdruk van meer dan 1 miljard volgers ontvangen voor de All-Star-festiviteiten. Van hen wordt verwacht dat ze deelnemen aan live-uitzendingen, arenaprogramma’s en fanervaringen.
Bob Carney, senior vice-president digitale en sociale inhoud van de NBA, zei dat de competitie gebruik maakt van een kunstmatige intelligentieVerbeterd meetplatform voor sociale media om makers voor uw netwerk te identificeren.
“Dit is nog maar de eerste stap”, zei Carney. “Zodra de technologie iemand markeert, evalueert ons team nog steeds hun creativiteit, hun authenticiteit, hun toon en hoe natuurlijk ze passen in de basketbalcultuur. Het is dus een AI-ondersteund proces. Het doel is om ervoor te zorgen dat we nooit de volgende maker over het hoofd zien die resoneert met fans.”
Spelers, die vaak hun eigen volgers hebben op sociale media, dienen als netwerk voor hun sport. Potentiële doelgroepen zijn belangrijk, zei Dowler.
“Voor ons groeiende publiek werken we samen met influencers in relevante aangrenzende ruimtes,” zei hij, “of het nu gaat om eten, mode of andere vormen van cultureel relevante ruimtes om die fan vanuit een informeel perspectief te bereiken en ze via de achterdeur in het honkbal-ecosysteem te brengen en hen die aan honkbal gerelateerde inhoud te bieden via de lens van spelers of influencers om ze vervolgens uiteindelijk om te zetten in die primaire fan.”
Waar gaat het heen
Het bereiken en ontwikkelen van de volgende generatie sportfans is een collectieve inspanning.
Partnerschappen spelen een rol. Het Internationaal Olympisch Comité heeft in 2024 een samenwerking met Roblox aangekondigd om Olympic World te creëren op het populaire online gamingplatform. Los Angeles Lakers-ster LeBron James en Los Angeles Dodgers-slugger Shohei Ohtani maken deel uit van Fortnite, een online game. Major League Baseball heeft ook een partnerschap met ABCmouse voor leeractiviteiten met honkbalthema voor kinderen.
Jeugdparticipatie is ook een middel om nieuwe sportfans te creëren, en is een belangrijke reden waarom MLB zwaar heeft geïnvesteerd in honkbal- en softbalprogramma’s voor jongeren.
“We proberen in alle eerlijkheid te vissen waar de vissen zijn”, zei Dowler.
De NBA heeft geëxperimenteerd met het gebruik van generatieve AI om meer gespecialiseerde inhoud te creëren – denk aan animatie voor een jongere leeftijdsgroep, iets dat voorheen niet praktisch was vanwege de kosten – maar streeft een specifieke kijk op sociale media na.
“Op onze door de competitie beheerde sociale kanalen zijn we vastbesloten om de inhoud verankerd te houden in dezelfde native tools en formaten die door fans en makers zelf worden gebruikt”, aldus Carney. “Dit zorgt ervoor dat het ecosysteem organisch, authentiek en niet overdreven geproduceerd aanvoelt. Waar generatieve AI voor ons echt een rol gaat spelen, is achter de schermen en in gerichte ervaringen. We gebruiken het om problemen op grote schaal op te lossen.”
De strategie van de NHL om jongere fans te bereiken is in ieder geval gedeeltelijk afhankelijk van de NHL Power Players, een jeugdinitiatief dat nu aan zijn zevende seizoen toe is.
De competitie gebruikt een aanmeldingsprocedure om een adviesraad te creëren van ongeveer 25 leden, in de leeftijd van 13 tot 17 jaar. Er zijn elke maand twee virtuele bijeenkomsten, evenals andere gesprekken tussen de competitie en tieners.
“We hadden mensen van over de hele wereld, van Nova Scotia tot Hawaï en overal daartussenin”, zegt Heidi Browning, Chief Marketing Officer van de NHL.
“Ze zitten niet noodzakelijkerwijs allemaal in hockeysteden, wat voor ons echt geweldig is. En ze adviseren ons over alles, van marketing tot content, van technologie tot sociaal, van makers tot fanbetrokkenheid.”
De NHL herziet periodiek de inzichten van de jeugdcommissie om te zien hoe attitudes en gedrag in de loop van de tijd veranderen. Browning zei dat hij naar alle bijeenkomsten gaat en benadrukt het belang van het programma voor de competitie.
“(Wij) denken er voortdurend over na hoe we opzettelijk naar de volgende generatie fans kunnen luisteren, omdat zij niet alleen jongere versies zijn van onze vorige fans”, aldus Browning. “Ze consumeren, verbinden en engageren zich anders dan generaties ouder dan zij.”
AP Sports: https://apnews.com/sports
—Jay Cohen, AP-sportschrijver
