Gepubliceerd op
Een groep boeddhistische monniken bereikte dinsdag te voet Washington, begroet door menigten toeschouwers toen ze het einde markeerden van een 108 dagen durende ‘Vredesmars’ door de Verenigde Staten.
De monniken in hun saffraankleurige gewaden zijn een vaste waarde geworden op sociale media, samen met hun reddingshond Aloka. Duizenden mensen verzamelden zich langs de straten van het zuiden om de stille processie van monniken te steunen terwijl deze ruim 3.700 kilometer naar het oosten trok.
Sinds ze hun wandeling begonnen in het Huong Dao Vipassana Bhavana Center in Fort Worth, Texas, heeft de vredesboodschap van de monniken door het hele land weerklank gevonden als een welkome afwisseling van conflicten en politieke verdeeldheid.
Miljoenen mensen volgden hen online, en menigten verwelkomden hen op talloze plaatsen, van een kerk in Opelika, Alabama, tot het stadhuis in Richmond, Virginia.
‘Mijn hoop is dat wanneer deze wandeling eindigt, de mensen die we hebben ontmoet mindfulness zullen blijven beoefenen en vrede zullen vinden’, zei Eerwaarde Bhikkhu Pannakara, de leider van de groep die mindfulness onderwees op haltes langs de route.
De 19 monniken kwamen uit Theravada-boeddhistische kloosters over de hele wereld, onder leiding van Pannakara, vice-president van de Fort Worth-tempel.
Een gekoesterde traditie
Bijna 3.500 mensen pakten de Bender Arena van de Amerikaanse Universiteit in voor de eerste openbare stop van de Monks in Washington. Maar geen luid sportief applaus begroette hen: de toeschouwers bleven stil toen ze de arena betraden, uit respect voor de monniken en hun zoektocht naar vrede.
De reis verliep niet zonder gevaar. In november liepen ze langs de snelweg toen hun begeleidingsvoertuig werd aangereden door een vrachtwagen. Twee monniken raakten gewond en bij de eerbiedwaardige Maha Dam Phommasan werd zijn been geamputeerd.
Phommasan, abt van een tempel in Snellville, Georgia, sloot zich aan bij de monniken in Washington en betrad in een rolstoel de arena van de American University.
Terwijl ze in de Amerikaanse hoofdstad zijn, zijn ze van plan wetgevers te verzoeken Vesak – de verjaardag van Boeddha – tot nationale feestdag uit te roepen. Maar Pannakara en anderen benadrukten dat dit niet het doel van de mars is.
Long Si Dong, een woordvoerder van de tempel, zei dat de mars noch een politieke beweging is, noch gericht is op belangenbehartiging of wetgeving.
“Het is een spiritueel aanbod, een uitnodiging om vrede te ervaren door dagelijkse daden, bewuste stappen en open harten”, zei hij. “Wij geloven dat wanneer vrede van binnenuit wordt gecultiveerd, deze zich op natuurlijke wijze naar buiten in de samenleving verspreidt.”
Vredeswandelingen zijn een gekoesterde traditie in het Theravada-boeddhisme. Monniken beoefenen en onderwijzen Vipassana-meditatie, een oude Indiase techniek die door de Boeddha werd onderwezen als fundamenteel voor het bereiken van verlichting. Ze concentreert zich op de verbinding tussen lichaam en geest, waarbij ze de ademhaling en fysieke sensaties observeert om de realiteit, vergankelijkheid en lijden te begrijpen.
De monniken voltooiden 108 dagen wandelen, een heilig getal in het boeddhisme, hindoeïsme en jaïnisme. Het vertegenwoordigt spirituele voltooiing, kosmische orde en de totaliteit van het bestaan.
Aanvullende bronnen • AP
