Heeft u zo’n enorm whiteboard dat de hele muur van uw vergaderruimte in beslag neemt? Het kan nodig zijn om de machinaties waar verschillende beklaagden zich mee bezig zouden houden in kaart te brengen, zodat ze consumenten kunnen bombarderen met miljarden robocalls. (Ja, het is met een “b.”) De FTC stapte naar de rechter om een einde te maken aan hun illegale activiteiten.
Ingediend bij de federale rechtbank in Californië, IL FTC-rechtszaak beweert dat beklaagde James Christiano en bedrijven die hij controleert TelWeb exploiteren, een belplatform met de mogelijkheid om mensen te bombarderen met een duizelingwekkend aantal robocalls. Telefoongesprekken met TelWeb zijn zelfs zo wijdverspreid geweest dat ze een probleem zijn geweest bij niet minder dan acht eerdere FTC-handhavingsacties. Pak een marker om enkele connectoren op het bord te tekenen, want veel van de namen die in de FTC-klacht worden genoemd, zijn al eerder verschenen. Volgens de aanklacht is Christiano bijvoorbeeld al jarenlang een zakenpartner van Aaron Michael Jones. Die naam zou FTC-kijkers bekend in de oren moeten klinken, omdat Jones een herhaalde robocaller is die uit de industrie werd verbannen als onderdeel van een verstekvonnis van $ 2,7 miljoen in 2017 en werd opnieuw aangeklaagd in 2018 voor misleidende robocall-praktijken gericht op eigenaren van kleine bedrijven.
De FTC beweert dat een door Christiano gecontroleerd bedrijf, NetDotSolutions, software van Jones in licentie heeft gegeven – die hij aan zijn klanten heeft doorverkocht – waarmee ze robocalls konden uitvoeren die alles aanboden, van huisbeveiligingssystemen tot autogaranties en zogenaamde schuldenverlichtingsdiensten. Volgens de klacht verliepen de meeste (zo niet alle) telemarketinggesprekken via Christiano’s TelWeb-platform via Jones en zijn zakenpartners als wederverkopers. Een van deze zakenpartners is Andrew Salisbury, die in deze rechtszaak als gedaagde wordt genoemd. Dan is er nog TeraMESH Networks, een bedrijf dat volgens de FTC computerserver-rackruimte heeft verhuurd aan Jones, waardoor hij TelWeb-software kon hosten, onderhouden en updaten.
Naast zijn rol in de robocall-ring van Jones zegt de FTC dat beklaagde Salisbury president en mede-eigenaar is van World Connection, een callcenterbedrijf dat in actie komt wanneer consumenten “op 1 drukken” als reactie op een robocall. In de klacht wordt beweerd dat bij miljoenen oproepen die naar World Connection zijn doorgeschakeld nadat een consument op 1 had gedrukt, gebruik werd gemaakt van “neighbour spoofing” – een illegale techniek waarbij het nummerherkenningsnummer wordt vervalst, zodat het lijkt alsof de oproep uit de regio van de consument kwam. Volgens de FTC wendden World Connection en haar klanten zich om de operatie te vergemakkelijken vaak tot een man genaamd Justin Ramsey. Tijd om nog een verband te leggen, want Ramsey, een andere terugkerende robocaller, heeft een rechtszaak met de FTC beslecht 2017 en wordt genoemd als gedaagde in een aangespannen rechtszaak 2018. Wie is Ramsey’s medeverdachte in die lopende zaak? Aäron Michael Jones.
Afgezien van stroomdiagrammen en bedrijfsstructuren, zegt de FTC dat het resultaat is dat consumenten – van wie velen zijn ingeschreven in het National Do Not Call Registry – elk jaar het doelwit zijn van meer dan een miljard illegale robocalls. De klacht beschuldigt Christiano, NetDotSolutions en TeraMESH van het assisteren en faciliteren van: 1) illegale robocalls, 2) oproepen naar nummers in het Do Not Call-register, 3) oproepen met vervalste nummerherkenningsnummers, en 4) afgebroken oproepen die plaatsvonden toen het TelWeb-systeem ophing bij consumenten die opnamen.
Houd die stiften buiten, want er is meer voor het whiteboard. De rechtszaak beschuldigt Salisbury en drie aan World Connection gerelateerde bedrijven ook van het initiëren of veroorzaken van illegale robocalls, oproepen naar nummers in het DNC-register en oproepen met vervalste nummerherkenning. De FTC verzoekt om een gerechtelijk bevel om het illegale gedrag van de beklaagden te stoppen en civielrechtelijke sancties op te leggen.
De zaak is zojuist gesloten, maar het is de moeite waard eraan te denken dat de Verkoopregel voor telemarketing verbiedt vrijwel alle commerciële robocalls, tenzij consumenten hun uitdrukkelijke schriftelijke toestemming hebben gegeven om dergelijke oproepen te ontvangen.
