Vergelijking middel van sociale communicatie platforms voor casino’s en verslavende drugs, advocaat Mark Lanier gaf maandag openingsverklaringen in a historisch proces in Los Angeles die tot doel heeft de eigenaar van Google’s Instagram Meta en YouTube aansprakelijk te stellen voor schade aan kinderen die hun producten gebruiken.
Het moederbedrijf van Instagram, Meta, en het gezicht van Google op YouTube, zeggen dat hun platforms verslavend zijn voor kinderen door doelbewuste ontwerpkeuzes die ervoor zorgen dat kinderen aan hun scherm gekluisterd blijven. TikTok en SnapOorspronkelijk genoemd in de rechtszaak, schikten ze voor niet bekendgemaakte bedragen.
Juryleden kregen hun eerste indruk van wat een lang proces zal worden, gekenmerkt door verhalen over duels tussen de aanklagers en de twee overgebleven beklaagden.
Meta-advocaat Paul Schmidt heeft zich uitgesproken over de onenigheid binnen de wetenschappelijke gemeenschap over verslaving aan sociale media, waarbij sommige onderzoekers geloven dat dit niet bestaat, of dat verslaving niet de meest geschikte manier is om zwaar gebruik van sociale media te beschrijven.
Advocaten die YouTube vertegenwoordigen, beginnen dinsdag met hun openingsverklaringen.
“Kinderhersenen verslavend maken”
Lanier, de advocaat van de aanklager, maakte de eerste levendige opmerkingen waarin hij zei dat de zaak ‘zo eenvoudig als ABC’ zal zijn – wat staat voor ‘verslavend in de hersenen van kinderen’. Hij zei dat Meta en Google, ‘twee van de rijkste bedrijven in de geschiedenis’, ‘verslaving in de hersenen van kinderen hebben gecreëerd’.
Hij presenteerde de juryleden een reeks interne e-mails, documenten en onderzoeken uitgevoerd door Meta en YouTube, evenals het moederbedrijf van YouTube, Google. Hij wees op de bevindingen van een onderzoek van Meta genaamd “Project Myst”, waarin ze 1.000 tieners en hun ouders interviewden over hun gebruik van sociale media. De twee belangrijkste bevindingen, zei Lanier, waren dat Meta wist dat kinderen die ‘ongunstige gebeurtenissen’ hadden meegemaakt, zoals trauma en stress, bijzonder kwetsbaar waren voor verslaving; en dat ouderlijk toezicht en controle een minimale impact hadden.
Hij benadrukte ook interne Google-documenten waarin sommige producten van het bedrijf werden vergeleken met een casino, en een interne communicatie tussen Meta-werknemers waarin één persoon zei dat Instagram ‘als een medicijn’ is en dat ze ‘in feite drugsdealers’ zijn.
Centraal in de zaak in Los Angeles staat een 20-jarige, alleen geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zich afspelen. Zij en twee andere eisers werden geselecteerd voor Bellwether-processen, in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury uitpakken.
Eiser is opgegroeid met YouTube en Instagram
KGM verscheen kort na een pauze tijdens de verklaring van Lanier en zal later in het proces terugkeren om te getuigen. Lanier besteedde tijd aan het beschrijven van de kindertijd van KGM, waarbij hij zich specifiek concentreerde op hoe zijn persoonlijkheid was voordat hij sociale media begon te gebruiken. Hij begon YouTube te gebruiken op 6-jarige leeftijd en Instagram op 9-jarige leeftijd, zei Lanier. Voordat hij afstudeerde van de basisschool, had hij 284 video’s op YouTube geplaatst.
De uitkomst van de proef zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor de activiteiten van bedrijven en de manier waarop zij omgaan met kinderen die hun platforms gebruiken.
Lanier zei dat de advocaten van de bedrijven “zullen proberen het kind en haar ouders de schuld te geven van de val die ze hebben gebouwd”, verwijzend naar de aanklager. Ze was minderjarig toen ze zei dat ze verslaafd raakte aan sociale media, wat volgens haar een schadelijke invloed had op haar geestelijke gezondheid.
Lanier zei dat hoewel het publieke standpunt van Meta en YouTube is om kinderen te beschermen, hun interne documenten een heel ander standpunt laten zien, met expliciete verwijzingen naar jonge kinderen die als hun doelgroep worden vermeld.
De advocaat maakte ook een vergelijking tussen socialemediabedrijven en tabaksbedrijven, daarbij verwijzend naar de interne communicatie onder Meta-werknemers die zich zorgen maakten over het gebrek aan proactieve actie van het bedrijf met betrekking tot de mogelijke schade die hun platforms kunnen hebben voor kinderen en tieners.
“Voor een tiener betekent sociale validatie overleven”, zegt Lanier. De beklaagden “ontwierpen een functie die voldoet aan het verlangen van minderjarigen naar sociale validatie”, voegde hij eraan toe, sprekend over “Vind ik leuk”-knoppen en soortgelijke functies.
Meta wijst af
In zijn openingsverklaring waarin hij Meta vertegenwoordigde, zei Schmidt dat de centrale vraag in de zaak is of de platforms een substantiële factor waren in de geestelijke gezondheidszorg van KGM. Hij besteedde een groot deel van zijn tijd aan het doornemen van de medische dossiers van de aanklager, waarbij hij opmerkte dat zij in haar jeugd veel moeilijke omstandigheden had meegemaakt, waaronder emotionele mishandeling, problemen met het lichaamsbeeld en pesten.
Schmidt presenteerde een fragment van een videoverklaring van een van KGM’s geestelijke gezondheidszorgverleners, Dr. Thomas Suberman, die zei dat sociale media “niet de basis vormden van wat ik me herinner als zijn voornaamste problemen”, eraan toevoegend dat zijn moeilijkheden grotendeels leken voort te komen uit interpersoonlijke conflicten en relaties. Hij schetste een beeld – met sms-berichten en KGM-getuigenissen die wezen op een onstabiel gezinsleven – van een bijzonder moeilijke relatie met zijn moeder.
Schmidt erkende dat veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg geloven dat er mogelijk een verslaving aan sociale media bestaat, maar zei dat drie van de aanbieders van KGM – die allemaal in de vorm van verslaving geloven – nooit de diagnose van deze verslaving bij haar hebben gesteld, noch haar ervoor hebben behandeld.
Schmidt benadrukte tegenover de juryleden dat de vraag niet is of sociale media een goede zaak zijn, of tieners te veel tijd op hun telefoon doorbrengen en of juryleden Meta leuk vinden of niet, maar of sociale media een substantiële factor waren in de geestelijke gezondheidsproblemen van KGM.
Een afrekening voor de schade die sociale media en jongeren aanrichten
Een reeks processen die dit jaar van start gaan, proberen sociale-mediabedrijven verantwoordelijk te houden voor het schaden van het mentale welzijn van kinderen. Leidinggevenden, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces in Los Angeles, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben overeenkomsten vastgesteld met de Big Tobacco-processen die in 1998 leidden tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden aan gezondheidszorgkosten te betalen en de tabaksproductie te beperken. marketing gericht op minderjarigen.
Een afzonderlijk proces in New Mexico begon maandag ook met openingsverklaringen. In dat proces wordt Meta ervan beschuldigd jonge gebruikers niet te beschermen tegen seksuele uitbuiting, na een undercover online onderzoek. Procureur-generaal Raúl Torrez klaagde eind 2023 Meta en Zuckerberg aan, die later uit de rechtszaak werden geschrapt.
Het federale Bellwether-proces, dat in juni in Oakland, Californië begint, zal het eerste zijn waarin schooldistricten worden vertegenwoordigd die sociale-mediaplatforms hebben aangeklaagd wegens het schaden van kinderen.
Bovendien hebben meer dan veertig procureurs-generaal rechtszaken aangespannen tegen Meta, waarbij zij beweren dat zij jongeren schaadt en bijdraagt aan de geestelijke gezondheidszorgcrisis onder jongeren door opzettelijk functies op Instagram en Facebook te ontwerpen die kinderen aan haar platforms verslaafd maken. De meesten hebben rechtszaken aangespannen bij de federale rechtbank, maar sommigen hebben rechtszaken aangespannen in hun respectievelijke staten.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
—
Barbara Ortutay deed verslag vanuit Oakland, Californië. Associated Press-schrijver Morgan Lee in Santa Fe, New Mexico, heeft aan dit verhaal bijgedragen.
—Door Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP Technology Writers
