Nu het vertrek van de medeoprichters en een beursintroductie in het verschiet ligt, richt Elon Musk het gesprek op de maan

Dinsdagavond verzamelde Elon Musk xAI-medewerkers voor een collectieve bijeenkomst. Hij wilde kennelijk praten over de toekomst van zijn AI-bedrijf en in het bijzonder hoe dit zich verhoudt tot de maan.

Dat meldt de New York Times naar de bijeenkomst geluisterdMusk vertelde zijn medewerkers dat xAI een maanproductiefaciliteit nodig heeft, een fabriek op de maan die AI-satellieten zal bouwen en deze via een gigantische katapult de ruimte in zal lanceren. “Je moet naar de maan”, zei hij volgens de Times. Deze stap, zo legde hij uit, zal xAI helpen meer rekenkracht te benutten dan welke rivaal dan ook. “Het is moeilijk voor te stellen wat een intelligentie van die omvang zou denken,” voegde hij eraan toe, “maar het zal ongelooflijk spannend zijn om het te zien gebeuren.”

Wat Musk niet duidelijk lijkt aan te pakken, is hoe dit allemaal zal worden gebouwd, of hoe hij van plan is de nieuwe fusie te reorganiseren. xAI-SpaceX een entiteit die tegelijkertijd op weg is naar een potentieel historische beursgang. Hij erkende met trots dat de samenleving voortdurend verandert. “Als je sneller beweegt dan wie dan ook in een bepaalde technologieruimte, zul je de leider zijn”, zei hij tegen de medewerkers, volgens de Times, “en xAI beweegt sneller dan welk ander bedrijf dan ook, niemand komt zelfs maar in de buurt.” Hij voegde eraan toe dat “wanneer dat gebeurt, er mensen zijn die beter geschikt zijn voor de vroege fasen van een bedrijf en minder geschikt zijn voor de latere fasen.”

Het is onduidelijk wat de aanleiding was voor dit alles, maar de timing, wat de oorzaak ook is, is op zijn zachtst gezegd merkwaardig. Maandagavond maakte mede-oprichter van xAI, Tony Wu, bekend dat hij vertrekt. Minder dan een dag later zei een andere medeoprichter van xAI, Jimmy Ba, die rechtstreeks aan Musk rapporteerde, dat ook hij zich herstelde. Dit brengt het totaal op zes van de twaalf oprichters van xAI die het jonge bedrijf nu hebben verlaten. De divisies werden allemaal beschreven als copacetisch en met een SpaceX-beursgang Naar verluidt mikken ze op een waardering van $1,5 biljoen komende zomer, en alle betrokkenen zullen het financieel zeer goed doen voordat ze uitstappen.

De maan zelf is een recentere zorg. Gedurende een groot deel van het 24-jarige bestaan ​​van SpaceX is Mars het eindpunt geweest. Afgelopen zondag, vlak voor de Super Bowl, verraste Musk velen door te posten dat SpaceX ‘de focus had verlegd naar het bouwen van een zelfgroeiende stad op de maan’, waarbij hij beweerde dat een kolonie op Mars ‘meer dan twintig jaar’ zou duren. De maan, zei hij, zou daar in de helft van de tijd kunnen komen.

Dat is een behoorlijk grote koerswijziging voor een bedrijf dat nog nooit een missie naar de maan heeft gestuurd.

Rationeel of niet, beleggers lijken beslist enthousiaster over datacenters in een baan om de aarde dan over kolonies op andere planeten. (Zelfs voor het meest geduldige geld in de kamer is dat een lange tijdlijn.) Maar voor tenminste één xAI-financier die vorig jaar met deze redacteur sprak, hebben maanambities niets te maken met Wall Street en leiden ze niet af van de kernmissie van xAI; ze zijn er onlosmakelijk mee verbonden.

De theorie, destijds naar voren gebracht door de VC, is dat Musk vanaf het begin één enkel doel heeft nagestreefd: het krachtigste mondiale model ter wereld, een AI die niet alleen is getraind op tekst en afbeeldingen, maar ook op bedrijfseigen gegevens uit de echte wereld die geen enkele concurrent kan repliceren. Tesla draagt ​​bij aan energiesystemen en wegtopologie. Neuralink biedt een venster in de hersenen. SpaceX biedt orbitale fysica en mechanica. The Boring Company voegt wat ondergrondse gegevens toe. Voeg een maanfabriek toe aan de mix en je begint de contouren te zien van iets heel krachtigs.

Of deze visie haalbaar is, is een zeer belangrijke vraag. Een andere vraag is of het legaal is. Volgens het Outer Space Treaty uit 1967 kan geen enkel land – en bij uitbreiding ook geen enkel bedrijf – de soevereiniteit over de maan opeisen. Maar een Amerikaanse wet uit 2015 opende een belangrijke maas in de wet: zelfs als je de maan niet kunt bezitten, kun je alles bezitten wat je eruit haalt. Zoals Mary-Jane Rubenstein, hoogleraar wetenschaps- en technologiestudies aan de Wesleyan Universiteit, aan TechCrunch uitlegde vorige maandhet onderscheid is enigszins illusoir. ‘Het is meer zoiets als zeggen dat je het huis niet kunt bezitten, maar dat je wel de vloerplanken en de balken kunt hebben,’ zei hij. ‘Omdat het spul op de maan EN de maan.”

Dit juridische raamwerk is het fundament waarop de maanambities van Musk blijkbaar rusten, ook al heeft niet iedereen ermee ingestemd zich aan die regels te houden (China en Rusland hebben dat zeker niet gedaan). Terwijl het team dat hem moest helpen daar te komen steeds kleiner wordt, is het onduidelijk wie hem zal helpen bij dit avontuur en of, meer direct, zijn nieuwe allrounder meer vragen heeft beantwoord dan hij heeft opgeworpen.