Donald Trump heeft er bij wetgevers van zijn eigen partij op aangedrongen om te stemmen voor het vrijgeven van dossiers met betrekking tot wijlen pedofiel Jeffrey Epstein.
De president van de Verenigde Staten schreef zondagavond dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden dat moeten doen ‘omdat we niets te verbergen hebben’.
De omkering van zijn standpunt volgt op een langzame verzameling documenten over de in ongenade gevallen financier door de House Democrats, waarvan sommige verwijzen naar Trump, die consequent elk verband met Epsteins seksueel misbruik en mensenhandel heeft ontkend.
Maar details over de vroegere relatie van hem en andere prominente figuren met Epstein hebben speculatie aangewakkerd en geleid tot een publieke ruzie met een van de trouwste aanhangers van Trump.
Potentieel tientallen Republikeinen hebben nu aangegeven dat ze bereid zijn de gelederen te breken en voor een wetsvoorstel te stemmen dat de Amerikaanse regering zou dwingen alle documenten over Epstein en strafrechtelijke onderzoeken vrij te geven.
Voorstanders van het wetsvoorstel lijken genoeg stemmen te hebben om het deze week in het Huis van Afgevaardigden aan te nemen, hoewel het onduidelijk is of het door de Senaat zal worden aangenomen.
Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn cel in New York, in wat een medisch onderzoeker later oordeelde dat het zelfmoord was. Hij werd vastgehouden op beschuldiging van sekshandel, nadat hij in 2008 eerder was veroordeeld voor het faciliteren van prostitutie door een minderjarige.
Trump herhaalde dat het Witte Huis de aandacht voor de Epstein-documenten heeft afgedaan als een “hoax” onder leiding van de Democraten om de aandacht af te leiden van het werk van zijn partij.
“Het ministerie van Justitie heeft al tienduizenden pagina’s over ‘Epstein’ aan het publiek overgedragen, onderzoekt verschillende Democratische agenten (Bill Clinton, Reid Hoffman, Larry Summers, enz.) en hun relatie met Epstein, en de House Oversight Committee kan alles krijgen waar het wettelijk recht op heeft, het kan me niet schelen!’, schreef hij op zijn sociale platform Truth.
Hij voegde eraan toe dat hij wilde dat de Republikeinen ‘weer op de hoogte zouden komen’.
Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson suggereerde op Fox News dat een stemming over het vrijgeven van de documenten de beschuldigingen zou doen verdwijnen dat Trump enig verband had met Epsteins misbruik van en handel in tienerkinderen.
Trump heeft eerder de noodzaak afgewezen om meer documenten vrij te geven. Hij werd gefotografeerd tijdens sociale bijeenkomsten met Epstein, maar heeft herhaaldelijk gezegd dat hij vóór zijn veroordeling in 2008 het contact met Epstein had verbroken en zich niet bewust was van zijn criminele activiteiten.
De verandering van standpunt van de Amerikaanse president over de kwestie komt nadat de Democraten in de House Oversight Committee drie e-mailuitwisselingen hebben vrijgegeven, waaronder correspondentie tussen Epstein en zijn oude medewerker Ghislaine Maxwell, die momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit voor sekshandel.
Sommige van deze uitwisselingen verwijzen naar Trump. In een e-mail, verzonden in 2011, schreef Epstein aan Maxwell: “Ik wil dat je beseft dat die hond die niet blafte Trump is… (SLACHTOFFER) heeft uren met hem bij mij thuis doorgebracht.”
Het Witte Huis zei woensdag dat het in de e-mail genoemde slachtoffer de bekende Epstein-aanklager Virginia Giuffre was.
In de e-mails wordt niet geïmpliceerd dat er sprake is van enig wangedrag van de kant van Trump.
Uren na de vrijgave gaven de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden een veel grotere tranche van 20.000 dossiers vrij als tegenwicht voor wat volgens hen een Democratische poging was om de documenten te ‘kiezen’ in een poging om ‘een vals verhaal te creëren om Trump te besmeuren’.
Zowel de Democraten als enkele Republikeinen hebben wetgeving gesteund om alle documenten vrij te geven. Republikeinse vertegenwoordiger Thomas Massie, mede-sponsor van het wetsvoorstel, zei zondag in een interview met ABC News dat op zijn minst Honderd Republikeinen konden ervoor stemmen.
Het wetsvoorstel staat bekend als de Epstein Files Transparency Act en beoogt het ministerie van Justitie te dwingen alle niet-geclassificeerde documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal vrij te geven dat verband houdt met pedofiele financier Jeffrey Epstein.
Trump zou ook de vrijgave van de documenten moeten goedkeuren als deze door beide wetgevende kamers wordt goedgekeurd.
In een brief aan het Congres vroegen overlevenden van Epstein en de familie van Giuffre Amerikaanse wetgevers om vóór het vrijgeven van de bestanden te stemmen.
“Onthoud dat uw voornaamste plicht jegens uw kiezers is. Kijk uw kinderen, uw zussen, uw moeders en uw tantes in de ogen”, staat in de brief.
“Stel je voor dat er op hen wordt gejaagd. Stel je voor dat je zelf een overlevende zou zijn. Wat zou je voor hen willen? Wat zou je voor jezelf willen? Als je gaat stemmen, zullen we je beslissing bij de stembus onthouden.”
Trumps aanpak van de kwestie heeft geleid tot openbare vete met congreslid Marjorie Taylor Greenetraditioneel een van de trouwste aanhangers ervan.
De Amerikaanse president viel haar vrijdag aan, noemde haar ‘maf’ en ‘verraderlijk’ en suggereerde dat ze bij de verkiezingen van volgend jaar zou moeten worden afgezet.
Greene vroeg zich op zijn beurt af of Trump “Amerika nog steeds op de eerste plaats” zette en zei dat hij “een voorbeeld van haar maakte” om andere Republikeinen af te schrikken om voor het wetsvoorstel te stemmen.
Ondertussen heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie bevestigd dat het de vermeende banden van Epstein met grote banken en verschillende prominente Democraten, waaronder de voormalige Amerikaanse president Clinton, zal onderzoeken. Hij heeft ten stelligste ontkend enige kennis te hebben van de misdaden van Epstein.
De namen van Hoffman, oprichter van LinkedIn en een belangrijke Democratische donor, en Summers, Clintons minister van Financiën, verschenen beide in de meest recente verklaring.
Summers heeft eerder spijt betuigd dat hij na zijn veroordeling contact heeft gehad met Epstein, terwijl Hoffman zei dat de omvang van zijn betrokkenheid bij de makelaar bedoeld was om geld in te zamelen voor het Massachusetts Institute of Technology.
