Als uw werkgever u dit heeft aangeboden een forfaitair bedrag om definitief te stoppen met de baan die u als geen ander stress bezorgt, zou u het geld aannemen en wegrennen of zich zorgen maken over wat het u later zou kunnen kosten? Ik had nooit gedacht dat ik dit professionele raadsel daadwerkelijk zou tegenkomen. Terugkijkend ben ik verrast door de keuze die ik heb gemaakt.
In eerste instantie leek de bedrijfsbrede virtuele bijeenkomst op alle weekbladen die eraan voorafgingen. Er was een enkele ijsbreker om mensen vrij te maken, verschillende teamupdates, wat HR-opruiming. Toen verscheen de miljardair die al onze cheques schreef op het scherm.
Maandenlang had het senior leiderschap een project in diskrediet gebracht waarvoor ik en de overgrote meerderheid van mijn collega’s speciaal voor de start-up waren gerekruteerd om het te realiseren. Ze noemden het strategische herschikking. Of zoiets. Onze CEO wist dat velen van ons niet bepaald blij waren met de koerswijziging. Om deze nieuwe missie te verwezenlijken, legde hij uit, zou het bedrijf zichzelf moeten stroomlijnen. Hij doelde niet op Ozempic.
Achteraf gezien was er een teken aan de wand Het tweede album van Destiny’s Child. Maar die tekens hadden net zo goed hiërogliefen kunnen zijn, want ik zou ze zeker niet hebben kunnen ontcijferen. Ik had niet voorzien wat er daarna zou gebeuren.
Bedrijfsmensen noemen het “vrijwillig scheidingspakket“, maar destijds leek het zowel een valluik als een ontsnappingsluik. Het leek veel op de ontslagvergoedingen die de meeste professionals kennen, maar in plaats van volledig te schrappen, deed het bedrijf elke werknemer een aantrekkelijk aanbod: vijf maanden brutosalaris en zes maanden gedekte ziektekostenverzekering. Het enige dat in ruil daarvoor werd gevraagd, was dat je het bedrijf zou verlaten. En kijk niet achterom.
We hadden een week om te beslissen. De werkstromen zijn gestopt. Alle uitmuntende prestaties zijn in een vreemd vagevuur beland. Voor mijn collega’s werd de VSP het enige gespreksonderwerp, omdat er geruchten de ronde deden over wie de kaart definitief zou verlaten, wie zou blijven en wat er achter zou blijven.
Voor sommigen was de beslissing om de tas veilig te stellen een no-brainer. “Je zou een geweldige zomer kunnen hebben”, zei Gary, een van mijn Slack-vrienden in de DMV. Hij stelde zich maandenlange paspoortstempels en middagproblemen voor, en terwijl hij sprak voelde ik bijna de strandbries over mijn voorhoofd strijken.
Gary bedoelde het goed, maar ik moest eerlijk zijn. Dit waren de laatste dagen van veertig. De pandemie had het personeelsbestand van rivaliserende bedrijven verwoest, en zwarte mensen zoals ik deden dat vaak als eerste de deur uit en zelden opnieuw aangenomen. Degenen die het geluk hadden een baan te hebben, hielden hun baan beter vast dan Stevie Wonder en zijn clubs. Ik was niet bang om de twee neer te gooien. Maar ik was bang om opnieuw te beginnen op een arbeidsmarkt die me al had laten zien wie het eerst bereid was zich af te melden. Ik had niet de luxe om te doen alsof deze beslissing alleen maar een kwestie van gevoel was.
All That Week, het tweede couplet van Donell Jones”Waar ik wil zijn‘ speelde herhaaldelijk in mijn hoofd: ‘Ga ik weg? Blijf ik? Ik ga? Of nadenken over mijn leven en wat voor mij het belangrijkst is? In wezen twijfelde ik tussen het risico van langdurige werkloosheid (weliswaar met een mooie catwalk) of de onzekerheid die degenen die bij het concert bleven te wachten stond. Dominique Dawes was niets vergeleken met de mentale gymnastiek die in mijn hoofd ronddraaide.
De sleutel om te ontsnappen aan de verlamming van de besluitvorming was om in gesprek te gaan met de bestaande macht. In werkelijkheid leken het meer op onderhandelingen. Wat krijg ik als ik vijf maanden betaald verlof oversla en in het team blijf? Een van onze directeuren liet doorschemeren dat een vroegtijdig vertrek kansen zou kunnen bieden om hogerop te komen in het organigram. Hij kon niet openlijk opwaartse mobiliteit beloven, maar ik kon heel goed tussen de regels door lezen.
Voor het eerst sinds de aankondiging van het bod voelde de beslissing niet langer emotioneel, maar strategisch. Als ik zou besluiten het schip niet te verlaten, zou dat niet uit angst of blinde loyaliteit zijn. Het zou zijn omdat er iets tastbaars was aan de andere kant van ‘bedankt, maar nee bedankt’.
Die week voelde als een maand en eindigde met een uittocht. Maar ik besloot daar te blijven. En het werkte: dat was ik verheven tot de rang van senior managementen werken…nou ja, laten we zeggen dat de loonsverhoging mij motiveerde om de nieuwe doelen te omarmen. Maar soms vraag ik me af hoe het tegenovergestelde besluit zou zijn gegaan, gezien de stroom aan vacatures die binnenstroomde toen het nieuws over de opschudding van het bedrijf bekend werd. Ik ben geen wiskundeman, maar ik ben slim genoeg om te weten dat twee loonstrookjes beter zijn dan één. (Gary zou het ermee eens zijn; hij accepteerde, net als sommige van mijn voormalige collega’s, binnen een paar weken een nieuwe baan.)
Uiteindelijk was het vrijwillige ontslag een les in het herkennen van mijn invloed. Het dwong me mezelf af te vragen wat ik wilde, wat ik bereid was te riskeren en welke beslissing mij in de sterkste positie bracht om te winnen. Voor die week waren mijn waarden en prioriteiten glashelder.
