Een nachtelijke huiszoeking in een huis in Arizona door de politie op zoek naar Nancy Guthrie eindigde, waarbij de autoriteiten blijkbaar niet dichter bij het vinden van de vermiste 84-jarige waren.
Het huis, onderdeel van de semi-landelijke gemeenschap van Rio Rico, ongeveer 90 kilometer ten zuiden van Tucson, behoort toe aan de familie van een 36-jarige man die werd tegengehouden bij een controlepost en gedurende de nacht enkele uren werd ondervraagd in verband met de ontvoeringszaak. De man, die de Times niet bij naam noemt, werd woensdag vroeg vrijgelaten, kort nadat agenten, experts en forensische agenten van de FBI het huis hadden verlaten.
Ambtenaren hebben de identiteit van het individu niet officieel vrijgegeven of details gegeven over de vraag of en hoe de persoon mogelijk in verband wordt gebracht met de zaak. De man vertelde verslaggevers buiten het huis dat hij nog nooit van de familie Guthrie had gehoord en de nieuwsberichten over de zaak niet had gevolgd. De politie heeft hem tijdens zijn arrestatie geen vragen gesteld, zegt hij.
‘Ik hoop dat ze de verdachte pakken, want ik ben het niet’, zegt hij zei hij tegen verslaggevers. ‘Ze kunnen beter hun werk doen en de verdachte vinden, zodat ze mijn naam kunnen zuiveren.’
FBI-directeur Kash Patel vertelde dinsdagavond aan Fox News dat agenten meer dan één persoon als “persoon van belang” in de zaak beschouwen.
“We kijken naar mensen die, zoals we zeggen, personen van belang zijn”, zei Patel.
De zaak nam woensdagochtend opnieuw een bizarre wending toen TMZ aankondigde dat het een brief had ontvangen waarin de betaling van één bitcoin – destijds ongeveer $67.000 waard – werd geëist in ruil voor de naam van Guthrie’s ontvoerder.
“Als ze de naam van de betrokkene willen, dan wil ik 1 Bitcoin in de volgende portemonnee. Tijd is meer dan relevant”, aldus het briefje, aldus TMZ.
De autoriteiten bieden al een beloning van $50.000 aan iedereen die informatie verstrekt in de zaak.
De golf van activiteit volgde op wat al een veelbewogen dag was geweest voor de wetshandhavingsinstanties die de zaak onderzochten en het publiek dat de zaak gretig volgde, waarbij FBI-functionarissen bewakingsbeelden vrijgaven waarop te zien was dat een gemaskerde persoon de voordeur van Guthrie’s huis in Tucson naderde op de ochtend dat ze werd ontvoerd.
De beelden markeerden de eerste grote doorbraak in het elf dagen durende onderzoek.
De beelden, opgenomen om 01.47 uur op 1 februari, laten zien dat iemand met een skimasker, handschoenen en een rugzak aan het knoeien is met de Nest-camera buiten de voordeur van Guthrie. Een pistool wordt in het middel van de persoon in een holster geplaatst, aan de voorkant van het lichaam, waar het gemakkelijk zichtbaar is.
In de video nadert de persoon de voordeur, merkt de camera op en probeert de lens met zijn hand af te dekken. Vervolgens kijken ze rond in de patio en de achtertuin, blijkbaar op zoek naar iets dat de camera blokkeert, en stoppen bij wat groen dat ze voor de lens plaatsen.
Toen de autoriteiten later die dag bij het huis in Arizona aankwamen, was de camera verdwenen.
In een onderzoek met talloze doodlopende wegen werd verwacht dat de beelden cruciaal zouden zijn om de rechtshandhaving verder te helpen met de zaak. Maar er is nog steeds geen teken van Guthrie, die zonder medicijnen zit sinds ze op 1 februari uit haar huis werd gehaald.
De oproepen van de familie om Guthrie terug te keren zijn naarmate de tijd verstrijkt steeds urgenter geworden.
Presentatrice Savannah Guthrie, een van Nancy’s dochters, deelde dinsdag beelden van de gemaskerde persoon buiten de voordeur van haar moeder in twee Instagram-posts waarin ze om hulp van het publiek vroeg. In een post zegt hij dat de familie gelooft dat de moeder ‘nog leeft’.
“Iemand daarbuiten herkent deze persoon”, schreef hij. ‘We denken dat ze daar nog is. Breng haar naar huis.’
