De persoon achter een anoniem sociale media-account dat AI-video’s van Britse politici plaatst, is geïdentificeerd als een man die tijd in de gevangenis heeft doorgebracht voor meerdere haatmisdrijven tegen Joodse mensen.
Joshua Bonehill-Paine is door Channel 4 News geïdentificeerd als de eigenaar van Crewkerne Gazette, een satirisch X-rated account dat AI-video’s heeft gemaakt waarin politici als Keir Starmer, Angela Rayner en Andy Burnham worden afgebeeld die blijkbaar populaire liedjes zingen van artiesten als Amy Winehouse, Barry Manilow en Elton John met gewijzigde, politiek thema-teksten.
Bonehill-Paine, 33, die zichzelf eerder heeft omschreven als een “nationalist, fascist, theoreticus en pleitbezorger voor blanke rechten”, heeft een lange geschiedenis van discriminerend gedrag. Dit omvatte onder meer het voortduren van valse verhalen, zoals dat van een pub in Leicestershire die weigerde leden van de strijdkrachten toe te laten om immigranten niet te beledigen, en van een zesjarige jongen die werd ontvoerd door een Aziatische verzorgende bende in Croydon.
Bonehill-Paine vertelde de Guardian dat hij niet langer antisemitische opvattingen koesterde, waarmee hij bewees dat hij geslaagd was voor de preventiebewustzijnscursus van de regering en werkte in anti-extremisme-educatie.
Online beschreef hij zichzelf als iemand met een ‘diepe genegenheid voor Israël’.
Begin 2015 probeerde Bonehill-Paine dit te doen een massaprotest organiseren op Stamford Hillin Noord-Londen, om te demonstreren “tegen de volledige joodseisering van de buurt”, en later dat jaar probeerde hij er nog een te organiseren in Golders Green, een deel van de stad met een grote joodse bevolking.
Hij promootte de laatste met een cartoonafbeelding van Hitler en schreef dat de gebeurtenis ‘absoluut gas’ zou zijn. Hij werd veroordeeld tot drie jaar en vier maanden gevangenisstraf wegens het aanzetten tot haat tegen de Joden.
Later in 2016 werd hij schuldig bevonden aan ernstige racistische intimidatie wegens misbruik gericht tegen het toenmalige Labour-parlementslid Luciana Berger, die joods is, waaronder het plaatsen van berichten op haar blog waarin Berger “een knaagdier”, “een kwaadaardige geldgrijper” en “een dominatrix” werd genoemd, en het uploaden van een afbeelding van een muis met Bergers gezicht erop. Hij kreeg nog eens twee jaar gevangenisstraf, die werd toegevoegd aan zijn bestaande straf.
Bonehill-Paine zei woensdag dat hij ‘extreem spijt had van de pijn en het leed’ dat hij Berger had veroorzaakt, en hoopte dat ze hem kon vergeven voor zijn daden uit het verleden, maar hij had niet rechtstreeks contact met haar opgenomen omdat hij ‘haar niet wilde alarmeren of van streek wilde maken, zelfs niet nadat er tien jaar zijn verstreken’.
Het werk van de Crewkerne Gazette werd geprezen door publicaties als The Sun, met een video gemaakt door het account waarin Rayner tijdens zijn belastingschandaal op een vuile beat rapte.
De Times noemde hem de ‘Banksy van de politiek’ en GB News interviewde Bonehill-Paine, die het online pseudoniem Crewkerne Man gebruikte, drie dagen voordat zijn identiteit en verleden werden ontdekt.
Het werk van het account is ook onder de aandacht gebracht door politici, waaronder Jacob Rees-Mogg, die er een video van deelde op X, en Adam Dance, het liberaal-democratische parlementslid voor Yeovil, waar Crewkerne is gevestigd. Dance zei in een aflevering van BBC Sunday Politics West ook dat het werk van Bonehill-Paine een positief voorbeeld was van publieke betrokkenheid bij de politiek.
Toen hem werd gevraagd naar de identiteit van Bonehill-Paine, zei Dance ja Ik wist niet wie er achter het Crewkerne Gazette-account zat ten tijde van zijn opmerkingen, die gingen over “het transparante gebruik van AI in de politiek, niet de goedkeuring van welk individu dan ook. Ik veroordeel antisemitisme en intimidatie in al zijn vormen absoluut, en steun de persoon van wie nu is onthuld dat hij achter dat account zit absoluut niet.”
In een dinsdag geplaatste YouTube-video uitte Bonehill-Paine zijn spijt voor zijn eerdere opmerkingen richting de Joodse gemeenschap. Hij zei: “Ik was erg boos over de manier waarop ik de Joodse gemeenschap in dit land had behandeld. Ik wilde iets doen om de situatie te corrigeren, dus begon ik te werken in het anti-extremisme-onderwijs.”
Hij voegde eraan toe: “Ik ging door het hele land naar hogescholen, naar scholen, naar universiteiten, waar ik samenwerkte met de reclasseringsdienst en de politie, om te proberen te voorkomen dat andere mensen in mijn voetsporen zouden treden.”
Later zei hij tegen Channel 4 News: “Wat ik ga doen is blijven doen wat ik de afgelopen vijf, zes jaar heb gedaan, namelijk anti-extremismewerk, werken om te voorkomen dat mensen in mijn voetsporen treden, en hopelijk voorkomen dat mensen dezelfde fouten maken als ik.”
