Het Merchant’s House Museum was het eerste monumentale gebouw van New York, maar tot dit jaar was de functie van een kleine verborgen doorgang in het huis onbekend. Toen historici en milieuactivisten het in detail onderzochten, ontdekten ze dat het gebouwd was door de eerste eigenaar van het huis, abolitionist Joseph Brewster. als schuilplaats voor slaven die het Zuiden ontvluchtten.
Maar wanneer bezoekers naar de slaapkamers op de tweede verdieping gaan, is er iets strategisch verborgen binnen de muren van het eerste historische gebouw van Manhattan: een verbinding met de Underground Railroad.
“We wisten dat het hier was, maar we wisten niet echt waar we naar keken”, zegt Camille Czerkowicz, de curator van het Merchant’s House Museum.
Ze weten nu dat het Merchant’s House ook een ‘safe house’ was voor Afrikaanse slaven die de slavernij in het Zuiden ontvluchtten.
Architecten en milieuactivisten hebben onlangs de verborgen verticale doorgang van het gebouw langs de westelijke muur onderzocht en deze zelf onderzocht.
“Ik beoefen al dertig jaar de wet op het gebied van historisch behoud, en dit is een ontdekking van generaties. Dit is de belangrijkste ontdekking op het gebied van historisch behoud in mijn carrière, en het is erg belangrijk om het te behouden”, zegt Michael Hiller, een conserveringsadvocaat en professor aan het Pratt Institute.
Onder die ingebouwde lades ligt het pad naar de vrijheid.
