WASHINGTON- De procureur van de Verenigde Staten. Generaal Pam Bondi sprak woensdag herhaaldelijk met wetgevers toen ze onder druk werd gezet over de afhandeling van het Jeffrey Epstein-onderzoek door het ministerie van Justitie en kreeg te maken met oproepen tot meer transparantie in de spraakmakende zaak.
Bondi beschuldigde de Democraten en ten minste één Republikein in de House Judiciary Committee ervan zich bezig te houden met ‘theatraal’ toen hij reageerde op vragen over redactionele fouten die door het ministerie van Justitie waren gemaakt toen miljoenen bestanden vrijgegeven gerelateerd aan de Epstein-zaak van vorige maand.
De procureur-generaal erkende op een gegeven moment dat er fouten waren gemaakt toen het ministerie van Justitie probeerde te voldoen aan een federale wet die het verplichtte om binnen een periode van dertig dagen miljoenen dossiers te beoordelen, redigeren en publiceren. Gezien de enorme taak die voor ons lag, zei hij dat het “foutenpercentage erg laag was” en dat er oplossingen werden aangebracht als er problemen werden gevonden.
Zijn getuigenis over de Epstein-dossiers werd echter vooral onderbroken door dramatische confrontaties met wetgevers – uitwisselingen die plaatsvonden terwijl acht Epstein-overlevenden de hoorzitting bijwoonden.
In één geval weigerde Bondi zich te verontschuldigen tegenover de slachtoffers van Epstein in de zaal, en zei dat ze niet “in de modder zou komen” met de partijdige eisen van de Democraten.
In een ander gesprek weigerde Bondi te zeggen hoeveel daders die verband houden met de Epstein-zaak door het ministerie van Justitie worden onderzocht. En op een gegeven moment zei vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) dat de regering-Trump bezig was met een ‘doofpotoperatie’, wat Bondi ertoe aanzette hem te vertellen dat hij leed aan het ‘Trump Derangement Syndrome’.
De afleveringen onderstrepen de mate waarin de Epstein-saga de leden van het Congres heeft geschokt. Het is al lang een politieke club voor de DemocratenMaar nadat vorige maand miljoenen dossiers zijn vrijgegeven, die de meeste details tot nu toe bieden over de misdaden van Epstein, worden de Republikeinen die ooit terughoudend waren in het bekritiseren van ambtenaren van de Trump-regering, steeds lastiger, zoals bleek tijdens de hoorzitting van woensdag.
Tot de details die in de dossiers worden ontdekt, behoort informatie waaruit blijkt dat minister van Handel Howard Lutnick nauwere banden met Epstein had dan hij aanvankelijk liet blijken.
Vertegenwoordiger Becca Balint (D-Vt.) vroeg Bondi of federale aanklagers met Lutnick over Epstein spraken. Bondi zei alleen dat hij “deze banden zelf had afgehandeld”.
Lutnick zei dinsdag tijdens een hoorzitting in het Congres dat hij het eiland van Epstein bezocht, een bekentenis die in strijd is met eerdere verklaringen waarin hij zei dat hij het contact met de in ongenade gevallen financier had verbroken nadat hij hem aanvankelijk in 2005 had ontmoet.
“Ik heb met hem geluncht terwijl ik op een boot was tijdens een familievakantie”, vertelde Lutnick een Senaatscommissie over een reis die hij in 2012 naar het eiland maakte.
Terwijl Balint Bondi ondervroeg over de banden van hoge regeringsfunctionarissen met Epstein, werd het heen en weer tussen hen steeds heftiger naarmate Bondi weigerde zijn vragen te beantwoorden.
‘Dit is geen spel, minister,’ zei Balint tegen Bondi.
‘Ik ben de procureur-generaal,’ antwoordde Bondi.
‘Mijn excuses,’ zei Balint. ‘Dat wist ik niet.’
In een andere testy-uitwisseling drong vertegenwoordiger Ted Lieu (D-Torrance) Bondi aan op de vraag of het ministerie van Justitie bewijs had dat president Trump in verband bracht met de misdaden op het gebied van sekshandel van Jeffrey Epstein.
Bondi deed de ondervraging af als politiek gemotiveerd en zei dat er “geen bewijs” was dat Trump een misdaad had gepleegd.
Lieu beschuldigde haar vervolgens van het misleiden van het Congres, daarbij verwijzend naar een getuigenverklaring aan de FBI dat Trump Epstein-bijeenkomsten met minderjarige meisjes bijwoonde en tweedehands beweringen van een limousinechauffeur beschreef dat Trump een minderjarig meisje seksueel had misbruikt dat kort daarna zelfmoord pleegde.
Hij riep op tot het aftreden van Bondi omdat hij er niet in was geslaagd de getuige te interviewen of de mede-samenzweerders ter verantwoording te roepen. Andere Democraten hebben het initiatief gelanceerd mogelijkheid om Bondi af te zetten over het beheer van de Epstein-dossiers.
Naast de Epstein-dossiers hebben de Democraten brede zorgen geuit over het feit dat het ministerie van Justitie in toenemende mate de politieke vijanden van de president onderzoekt en vervolgt.
Afgevaardigde Jamie Raskin uit Maryland, de beste democraat in de House Judiciary Committee, zei dat Bondi de dienst tot “Trumps wraakinstrument” had gemaakt.
“Trump beveelt vervolgingen zoals pizza en jij bezorgt elke keer”, zei Raskin.
Raskin citeerde bijvoorbeeld in een video die in november werd vrijgegeven de mislukte poging van het ministerie van Justitie om zes democratische wetgevers aan te klagen die er bij militairen op hadden aangedrongen zich niet aan illegale bevelen te houden.
“Je hebt geprobeerd een grand jury zover te krijgen dat ze zes leden van het Congres, die veteranen zijn van onze strijdkrachten, aanklagen op beschuldiging van opruiende samenzwering, simpelweg omdat ze hun rechten op het Eerste Amendement uitoefenen”, zei hij.
Tijdens de hoorzitting hadden de Democraten kritiek op het voorstel van het ministerie van Justitie proces tegen journalist Don Lemondie vorige maand door federale agenten werd gearresteerd nadat hij verslag had gedaan van een anti-immigratieprotest in een kerk in Minnesota.
Bondi verdedigde de beschuldiging van Lemon en noemde hem een ”blogger”.
‘Ze waren zich aan het voorbereiden op verzet,’ getuigde Bondi. “Ze ontmoetten elkaar op een parkeerplaats en trokken op zondagochtend naar een kerk terwijl mensen aan het bidden waren.”
Het protest vond plaats nadat federale immigratieagenten twee Amerikaanse burgers, Renee Good en Alex Pretti, in Minneapolis dodelijk hadden neergeschoten.
Zes federale aanklagers ontslag genomen vorige maand nadat Bondi hen opdracht had gegeven onderzoek te doen naar de weduwe van Good. Bondi verklaarde later op Fox News dat hij “iedereen had ontslagen” omdat hij deel uitmaakte van het “verzet”. Citroen dan huurde een van die aanklagers invoormalig procureur van de Verenigde Staten. Joe Thompson, om hem in de zaak te vertegenwoordigen.
Bondi kreeg ook te maken met vragen op basis van een memo van het ministerie van Justitie die de FBI opdracht gaf om tegen 30 januari “een lijst samen te stellen van groepen of entiteiten die betrokken zijn bij handelingen die binnenlands terrorisme kunnen vormen” en om een “geldbeloningssysteem” in te voeren dat mensen ertoe aanzet hun mede-Amerikanen te melden.
Vertegenwoordiger Mary Gay Scanlon (D-Pa.) vroeg Bondi of de lijst met groepen al was samengesteld.
“Ik zal geen ja of nee antwoorden, maar ik zal zeggen dat ik weet dat Antifa er deel van uitmaakt”, zei Bondi.
Op de vraag van Scanlon of hij die lijst met het Congres wil delen, zei Bondi dat hij “u niets zal beloven omdat u mij geen vragen laat beantwoorden.”
Scanlon zei dat ze bezorgd was dat als een dergelijke lijst bestaat, individuen of groepen daarop geen enkele mogelijkheid hebben om de beschuldiging van binnenlandse terroristen te betwisten – en waarschuwde Bondi dat dit een gevaarlijke zet van de federale overheid was.
“Amerikanen hebben nooit politieke demagogen getolereerd die de overheid gebruiken om mensen op de vijandenlijst te straffen”, zei Scanlon. “Hij heeft McCarthy en Nixon ten val gebracht, en hij zal ook deze regering ten val brengen.”
