Mark Zuckerbergs nieuw huis in Miami Beach heeft een weids uitzicht over het water. Het bevindt zich ook op ground zero als het gaat om klimaatverandering.
Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan zijn de laatsten in een reeks miljardairs en beroemdheden die naar Indian Creek, een privé-eiland in de Biscayne Bay in Miami, verhuizen. Buren zijn onder meer Jeff Bezos, die drie huizen op het eiland bezit, evenals investeerder Carl Icahn, Ivanka Trump en Jared Kushner.
Net als een groot deel van Miami wordt het gebied geconfronteerd met toenemende klimaatrisico’s. “Het is zeer gevoelig voor overstromingen en stijging van de zeespiegel”, zegt Stephen Leatherman, milieuprofessor aan de Florida International University, die de eilanden van de staat bestudeert.
Het zeeniveau in Miami is sinds 1950 20 centimeter gestegen. In 2040 zal het water naar verwachting 25 tot 45 centimeter hoger staan dan in 2000. Door de stijgende zeespiegel komen ‘zonnige dag’-overstromingen door vloed vaker voor – in Miami Beach is dit met 400 procent gestegen in de afgelopen twintig jaar – en worden stormvloeden steeds gevaarlijker.
Eerste Straateen organisatie die analyseert het klimaatrisico voor specifieke eigendommen zijn er nog geen gegevens beschikbaar voor het huis van Zuckerberg, dat onlangs is gebouwd. Maar een huis verderop in de straat loopt naar schatting een “ernstig” overstromingsrisico, met een potentieel voor overstromingen van 1,80 meter in extreme gevallen. Dat pand wordt ook blootgesteld aan mogelijke orkaanwinden van 300 kilometer per uur en meer dan drie weken per jaar aan extreme hitte.
Indian Creek is een kunstmatig eiland dat begin 20e eeuw is ontstaan door sediment uit de baai te baggeren. Het was ooit een mangrovebos, dicht begroeid met bomen en struiken, dat Miami hielp beschermen tegen stormen. Tegenwoordig is nog maar ongeveer 2% van de mangroven in het gebied aanwezig. Ironisch genoeg hebben rijke huiseigenaren vaak mangroven voor hun huizen gekapt om een beter zicht te krijgen, waardoor het risico op overstromingen toeneemt.
Het eiland ligt ongeveer twee meter boven zeeniveau, iets hoger dan andere delen van Miami. Maar andere delen van Miami zinken, en het is onduidelijk of het eiland, gebouwd op zacht sediment, ook aan het zinken is. En “als er een orkaan langskomt, zal daar een grote storm ontstaan”, zegt Leatherman. In theorie zou het water in sommige delen van Miami wel 15 tot 6 meter kunnen stijgen in het ergste geval van een orkaan.
Natuurlijk hebben Zuckerberg en zijn buren geld om het probleem aan te pakken. “Als je bereid bent om volgens een hogere standaard te bouwen om de wind te verzachten door betonnen gevels op je huis te plaatsen, en in feite een bunker te bouwen, dan kun je dat doen”, zegt Ed Kearns, Chief Science Officer van First Street. “En als je de bunker drie meter omhoog brengt, dan sta je boven de storm.” Geeft een huis aan dat overleefde orkaan Michael toen elk nabijgelegen huis werd verwoest. (Zuckerberg en Chan reageerden niet onmiddellijk Snel bedrijfverzoek om commentaar.)
Klimaatverandering brengt ook andere bedreigingen met zich mee voor de infrastructuur van het gebied: zout water begint bijvoorbeeld het drinkwater te vervuilen en kritieke elektriciteitscentrales worden meer blootgesteld aan overstromingen. Toch heeft een miljardair het vermogen om gemakkelijk weg te lopen in geval van een ramp: Zuckerberg bezit bijvoorbeeld ook andere huizen in Californië en Hawaï. Het nieuwe huis, dat misschien $ 150 tot $ 200 miljoen waard is, vertegenwoordigt slechts 0,087% van zijn nettowaarde; als het door een orkaan zou worden verwoest, zou hij het verlies kunnen dragen. (Het is vermeldenswaard dat Zuckerberg zijn hoofdverblijfplaats zou kunnen veranderen om de mogelijkheid van een vermogensbelasting van 5% in Californië te vermijden, wat hem een tijdje in de problemen zou kunnen brengen. $11 miljard belastingfactuur; tot nu toe is de voorgestelde belasting nog niet goedgekeurd als stemmaatregel voor de verkiezingen van dit najaar, maar sommige rijke inwoners ondernemen al actie.)
Hetzelfde geldt niet voor niet-miljardairs in het gebied. Floridanen worstelen nu al met stijgende verzekeringspremies – of de uitdaging om een verzekering af te sluiten – terwijl extreme stormen de staat blijven teisteren. Naarmate de bevolking van Miami groeit, stijgen de huisvestingskosten, waardoor bewoners met een laag inkomen mogelijk naar meer overstromingsgevoelige buurten worden gedreven. De stad als geheel beschikt over veel minder middelen om in veerkracht te investeren dan het kleine, zwaar versterkte ‘Billionaire Bunker’-eiland Indian Creek.
Het contrast is groot. De meeste inwoners van Miami worden geconfronteerd met een toenemende kwetsbaarheid voor klimaatverandering. Miljardairs als Zuckerberg kunnen veel van de risico’s beperken, maar dit heeft een prijs en roept bredere vragen op over de vraag of het beter is om 200 miljoen dollar te besteden aan het versterken van de publieke veerkracht in plaats van het bouwen van particuliere versterkingen.
