Volgens een verhaal dat maar niet wil vervagen, ging in augustus 1871 een oudere Amerikaanse vrijmetselaar zitten om de volgende eeuw van menselijke conflicten in kaart te brengen. Albert Pike, een confederale generaal die maçonnieke filosoof werd, zou aan de Italiaanse revolutionair Giuseppe Mazzini hebben geschreven waarin hij drie wereldoorlogen voorspelde, waarvan de eerste culmineerde in wat we nu kennen als de Eerste Wereldoorlog, de tweede zich ontvouwde als Tweede Wereldoorloghet ontmantelen van imperiums en het hervormen van mondiale politieke ideologieën, en een derde dat nog moet komen, een laatste mondiaal conflict dat religie zou transformeren en de wereld zoals wij die kennen opnieuw zou ordenen.De brief, zo zeggen gelovigen, was ooit te zien in het British Museum. Toen verdween hij.Er is nooit een manuscript geproduceerd. Geen enkele catalogusvermelding bevestigt dit. Het British Museum en de Britse bibliotheek beiden verklaarden dat ze geen spoor van het document hadden. Toch blijft de tekst, of beter gezegd versies ervan, circuleren, aangehaald in boeken, preken en online forums als bewijs dat de catastrofes van de 20e eeuw geen toevalligheden in de geschiedenis waren, maar fasen van een langer, meer weloverwogen plan.
Revolutionairen, vrijmetselaars en de wereld van de negentiende eeuw
Giuseppe Mazzini (1805–1872) was geen marginale figuur. Hij was een van de intellectuele architecten van de eenwording van Italië en van het Risorgimento. Journalist, ballingschap en samenzweerder in de politieke zin van het woord, richtte hij Giovane Italia (Jong Italië) op, een geheim genootschap dat zich toelegde op de creatie van een verenigd en republikeins Italië. Hij geloofde in volkssoevereiniteit, nationalisme en democratische revolutie in een tijd waarin een groot deel van Europa onder monarchaal bestuur bleef. Hij bewoog zich via activistische netwerken en clandestiene groepen, waaronder de Carbonari, en zoals veel politieke hervormers uit de 19e eeuw werd hij geassocieerd met de vrijmetselarij.
Foto door Mazzini di Domenico/Wikipedia
Albert Pike (1809–1891) bouwde ondertussen zijn reputatie op in een heel ander theater. Hij werd geboren in Massachusetts, reisde naar het westen, werd krantenredacteur en advocaat in Arkansas, vocht in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en diende later als brigadegeneraal voor de Confederatie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Na de oorlog wijdde hij zich aan de vrijmetselarij en werd hij Soeverein Grootcommandant van de Zuidelijke Jurisdictie van de Schotse Ritus. In 1871, hetzelfde jaar als de vermeende brief, publiceerde hij Moraal en dogma van de oude en geaccepteerde Schotse ritus van de vrijmetselarijeen compact werk van vergelijkende religie en maçonnieke filosofie.
Albert Pike in maçonnieke regalia door Mathew Brady/Wikipedia
Beide mannen waren producten van een eeuw waarin geheime genootschappen, broederlijke ordes en revolutionaire cellen gemeenschappelijke instrumenten van politieke organisatie waren. Die gedeelde omgeving, en niet zozeer de gedocumenteerde samenwerking, is de dunne draad waarop de daaropvolgende samenzwering rust. Sommige marginale verhalen gaan nog verder en beweren dat Mazzini het mondiale revolutionaire programma van de Illuminati leidde en samen met Pike werkte om een Luciferiaanse agenda te bevorderen. Historici merken echter op dat de Beierse Illuminati, opgericht in 1776 door Adam Weishaupt, tegen het einde van de 18e eeuw feitelijk niet meer actief was. Er is geen geloofwaardig archiefbewijs waaruit blijkt dat Mazzini in de jaren dertig van de negentiende eeuw aan het roer stond, noch dat de continuïteit van de organisatie in de tijd van Pike wordt aangetoond. DE versie van de brief die vandaag de dag circuleert, presenteert een gedurfde stelling. Hij beweert dat Pike drie wereldoorlogen schetste, elk met een berekend doel. De Eerste Wereldoorlog, zo zegt de tekst, “moet worden uitgelokt” om de macht van de tsaren in Rusland omver te werpen en het atheïstische communisme als een vestingstaat te vestigen. De spanningen tussen het Britse en Germaanse rijk zouden zijn gemanipuleerd om conflicten te veroorzaken. Vervolgens zou het communisme worden gebruikt om zowel regeringen als religie te verzwakken. Volgens dezelfde tekst moet de Tweede Wereldoorlog ‘aangewakkerd’ worden door de verschillen tussen fascisten en politieke zionisten uit te buiten. De vernietiging van het nazisme zou het zionisme voldoende versterken om een soevereine staat Israël in Palestina te vestigen. Het internationale communisme, zo voegt hij eraan toe, zou parallel ontstaan om het christendom in evenwicht te brengen tot het moment van de uiteindelijke omwenteling.Er wordt beschreven dat de Derde Wereldoorlog, die in de logica van de profetie nog steeds in de toekomst ligt, voortkomt uit groeiende spanningen tussen westerse machten die zich aansluiten bij het politieke zionisme en de leiders van de islamitische wereld. Het conflict, zo beweert de tekst, zou de grote naties betrekken en hen fysiek, moreel en spiritueel uitgeput achterlaten. Er wordt gezegd dat uit die chaos een radicale omwenteling zou voortkomen: de ineenstorting van zowel het christendom als het atheïsme, gevolgd door wat een universele openbaring van de ‘zuivere leer van Lucifer’ wordt genoemd.“
Sommigen zien echo’s van Pike’s profetie in de groeiende spanningen tussen het door het Westen gesteunde Israël en regionale strijdkrachten onder leiding van Iran.
Het is een dramatisch script. Het lijkt, althans oppervlakkig, overeen te komen met de val van de Europese monarchieën na 1918, de opkomst en nederlaag van fascistische regimes en de oprichting van Israël in 1948. Deze symmetrie geeft de claim zijn blijvende kracht. In hedendaagse termen wijzen gelovigen vaak op de aanhoudende spanningen tussen Israël en Iran, het bredere conflict tussen Israël en Palestina, westerse militaire allianties in het Midden-Oosten en periodieke opflakkeringen waarbij gewapende groepen in de hele regio betrokken zijn als vroege tekenen van het soort confrontatie dat door de profetie wordt beschreven: een steeds breder wordende strijd tussen door het Westen gesteunde Israëlische belangen en delen van de islamitische wereld.
Waar komt het verhaal vandaan?
De brief kwam niet aan het licht in 1871, noch tijdens Pike’s leven, noch tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het kwam decennia later in het publieke debat terecht. De Canadese marineofficier William Guy Carr maakte de versie van de ‘drie wereldoorlogen’ populair in zijn boek uit 1958 Pionnen in het spelvoor het eerst gepubliceerd in 1955, terwijl de editie van 1958 op grote schaal werd verspreid. In het voorwoord (pp. XV-XVI) schreef Carr dat de brief ooit was gecatalogiseerd en tentoongesteld in de British Museum Library, waar hij verklaarde dat deze tot 1977 bleef bestaan. Hij heeft geen archiefreferenties, foto’s of directe citaten uit een origineel document verstrekt.
Het boek Pawns in the Game uit 1958 van William Guy Carr maakte de veronderstelde brief van Pike populair als bewijs van geplande wereldoorlogen.
De eerste elementen van de mythe dateren uit de anti-maçonnieke literatuur van het einde van de 19e eeuw, in het bijzonder uit Léo Taxil (echte naam Gabriel Jogand-Pagès). Taxil schreef onder het pseudoniem “Dr Bataille” en publiceerde in de jaren 1890 sensationele werken waarin hij betoogde dat de Vrijmetselarij Luciferiaanse rituelen en mondiale samenzweringen verborgen hield. In 1897 publiceerde hij het publiekelijk bekende dat zijn onthullingen verzinsels waren die bedoeld waren om zowel vrijmetselaars als goedgelovige geestelijken belachelijk te maken.
Op 19 april 1897 bekende Taxil in Parijs dat zijn maçonnieke onthullingen verzonnen waren, wat dagen later tot publieke verontwaardiging leidde.
Het latere verslag van William Guy Carr leunde sterk op dit materiaal, waarbij hij elementen van het hoax-verhaal uit Taxil’s Le Diable au XIXe Siècle (1894) parafraseerde in plaats van identificeerbare originele documenten te citeren.Historici wijzen ook op anachronismen in de circulerende tekst. Termen als ‘fascisme’ en ‘zionisme’ verschijnen in vormen na 1871. Het woord ‘zionisme’ werd in 1890 bedacht door Nathan Birnbaum en kreeg bekendheid nadat Theodor Herzl in 1897 het Eerste Zionistische Congres bijeenriep. Het woord ‘fascisme’ werd in 1919 bedacht door Benito Mussolini, afgeleid van het Italiaanse fascio (‘bundel’ of ‘groep’), verwijzend naar de oude Romeinse fasci en werd later aangenomen als de naam van zijn politieke beweging, de Fasci di Combattimento. ‘Nazisme’ als gedefinieerde ideologie ontstond in de 20e eeuw. Een dergelijke woordenschat maakt het moeilijk de bewering te ondersteunen dat het document begin jaren zeventig van de negentiende eeuw is opgesteld. Het British Museum en de Britse bibliotheek beiden zeiden dat ze geen bewijs hadden dat ze ooit de vermeende brief in bezit hadden gehad.
Tussen mythe en herinnering
Voor gelovigen is het feit dat er geen kopie van de brief bestaat, onderdeel van het verhaal. Als het niet kan worden gevonden, zo beweren zij, bewijst dat alleen maar dat het is onderdrukt. Historici zien dat niet zo. Er is geen manuscript, geen archiefspoor, geen vermelding in 19e-eeuwse documenten. Niets eigentijds.Wat bestaat is de tekst zoals deze decennia later begon te circuleren. Hij duikt op in het midden van de 20e eeuw, lang na de gebeurtenissen die hij zogenaamd had voorspeld. En een deel van de taal die hij gebruikt, politieke termen die pas jaren na 1871 gemeengoed werden, passen op vreemde wijze bij het idee dat het in die periode is geschreven.Pike was een voormalige Zuidelijke generaal die een leidende stem werd in de Schotse Rite Vrijmetselarij. Mazzini was een revolutionaire nationalist die grotendeels vanuit ballingschap opereerde. Beiden waren politieke werkers in turbulente tijden. Maar er is geen geverifieerde correspondentie tussen hen die een plan van drie oorlogen schetst om de wereld opnieuw vorm te geven.
