In een poging om de waarheid in autoreclame aan te moedigen, de FTC kondigde Operatie Steer Clear aan – een wetshandhavingsonderzoek van kust tot kust, gericht op misleidende beweringen op televisie, in kranten en online over verkoop, financiering en leasing. Als u klanten in de auto-industrie heeft, kunnen de lessen van Operation Steer Clear hen helpen op het goede spoor te blijven.
Tot de bedrijven die in de tien rechtszaken worden genoemd, behoren vier Californische dealers: Casino Auto Sales in La Puente, Rainbow Auto Sales in South Gate, Honda of Hollywood in Los Angeles en Norm Reeves Honda in Cerritos. Ook onderworpen aan wetshandhavingsacties zijn Fowlerville Ford in Fowlerville, Michigan; Nissan uit Zuid-Atlanta in Morrow, Georgia; Infiniti van Clarendon Hills in Clarendon Hills, Illinois; en Paramount Kia in Hickory, North Carolina. Bovendien heeft de FTC actie ondernomen tegen Zuidwestelijke Kia-bedrijven gevestigd in Texas, waaronder New World Auto Imports in Dallas, New World Auto Imports in Rockwall en Hampton Two Auto Corporations in Mesquite. Een rechtszaak tegen Courtesy Auto Group in Attleboro, Massachusetts wordt voor een administratieve rechter gebracht.
U zult klachten willen bekijken om de beschuldigingen in elk specifiek geval te zien, maar drukbezette detailhandelaren kunnen hun DO-lijsten aanvullen met deze DON’Ts, advertentiegerelateerde praktijken die de FTC in een of meer gevallen als illegaal heeft aangevochten:
Misleidende prijzen. Sommige dealers hebben potentiële kopers naar het perceel getrokken door reclame te maken voor voertuigen tegen een specifiek lage prijs. Maar de echte prijs was $ 5.000 meer. (In de klacht staat dat sommige van deze advertenties een mix van Engels en Spaans bevatten.)
Misleidende teaserbetalingen. In sommige gevallen adverteerden dealers met opvallende lage maandelijkse betalingen. Wat ze van tevoren niet hadden uitgelegd, was dat dit tijdelijke teaserbetalingen waren die na een korte periode zouden stijgen. De FTC zegt dat de dealers er niet in zijn geslaagd het aantal betalingen te rapporteren en hoeveel ze zouden bedragen na die eerste lage maandelijkse betalingen.
Ballonbetalingen niet bekendgemaakt. Een andere detailhandelaar adverteerde met lage maandelijkse betalingen zonder duidelijk te onthullen dat kopers de laatste betaling zouden moeten betalen. Bovendien zegt de FTC dat de detailhandelaar het bedrag van die ballon niet heeft bekendgemaakt, in dit geval meer dan $ 10.000.
Valse leaseclaims ter waarde van $ 0. Sommige bedrijven adverteerden dat consumenten niets vooraf hoefden te betalen om een auto te huren. Dat is niet waar, zegt de FTC. Achter die ganzeneieren gingen enorme commissies en andere vooraf verschuldigde bedragen schuil.
Huurvoorwaarden niet bekendgemaakt. De FTC zegt dat sommige bedrijven in hun advertenties adverteerden met lage bedragen vooraf en lage maandelijkse betalingen, zonder duidelijk uit te leggen dat de transactie feitelijk een leaseovereenkomst was en aanzienlijke verborgen kosten met zich meebracht.
Verborgen kosten. In één geval beschuldigde de FTC de detailhandelaar ervan te beweren 0% te bieden gedurende 60 maanden. Maar het bleek dat het tarief alleen van toepassing was als mensen een nieuwe auto kochten voor een bepaald bedrag in dollars – in één geval $ 12.000. Als de droomauto van een consument bijvoorbeeld €18.000 zou kosten, zou de koper een hoger tarief moeten betalen, en dat tarief werd niet duidelijk vermeld.
Valse prijspromoties. Eén dealer gebruikte een envelop om mensen naar de deur te lokken door ten onrechte te beweren dat de consument een loterijprijs had gewonnen.
Schendingen van krediet- en leaseovereenkomsten. In veel gevallen heeft de FTC bedrijven ervan beschuldigd de Truth in Lending Act (TILA), Reg Z, de Consumer Leasing Act en Reg M te schenden – al lang bestaande wetten die elke dealer zou moeten kennen. Eén rode draad: het niet openbaar maken van belangrijke krediet- of leasevoorwaarden in advertenties.
Om de FTC-rechtszaken op te lossen, hebben de bedrijven voorgestelde orders ondertekend die de manier waarop zij in de toekomst zakendoen zullen veranderen. Opvallende termen in deze juridisch bindende overeenkomsten: het verbod op advertenties die een verkeerde voorstelling geven van de kosten voor het kopen, leasen of financieren van een voertuig en het verbod op andere misleidende uitspraken over prijzen, verkopen, leasen of financiering. Wanneer dit in de klacht in rekening wordt gebracht, vereisen de bestellingen dat dealers voldoen aan TILA en de Consumer Leasing Act. Ook verboden zijn: Valse beweringen over loterijen, prijzen of andere prikkels.
De FTC accepteert commentaar op de voorgestelde schikkingen vóór de deadline van 10 februari 2014.
Is het tijd om de compliance aan te scherpen? Maak een bladwijzer van de Pagina Business Center Auto’s voor advies over hoe u misleidende praktijken kunt vermijden.
