Recorddroogte in het westen van de Verenigde Staten leidt tot bezorgdheid over watertekorten en bosbranden

Recordbrekende sneeuw droogte met ongekende hitte treft het een groot deel van het Amerikaanse Westen, waardoor toekomstige waterreserves uitgeput raken, waardoor het kwetsbaarder wordt branden en schadelijk voor het toerisme en de winterrecreatie.

Wetenschappers zeggen dat de sneeuwbedekking en de sneeuwdiepte beide op het laagste niveau in tientallen jaren liggen, terwijl minstens 67 westerse weerstations de warmste periode ooit hebben gemeten van december tot begin februari.

Normale sneeuwbedekking zou deze tijd van het jaar ongeveer 1,2 miljoen vierkante kilometer (460.000 vierkante mijl) moeten bedragen – ongeveer de grootte van Californië, Utah, Idaho en Montana – maar dit jaar is het slechts ongeveer een derde daarvan, ongeveer 401.448 vierkante kilometer (155.000 vierkante mijl), volgens het National Snow and Ice Data Center.

“Ik heb nog nooit zo’n winter gezien”, zegt centrumdirecteur Mark Serreze, die al bijna veertig jaar in Colorado woont. “Dit patroon waarin we ons bevinden is zo verdomd hardnekkig.”

Snowpack – gemeten aan de hand van de hoeveelheid water die erin zit – staat in Oregon niet alleen op een historisch dieptepunt, maar is ook 30% lager dan het vorige record, zegt Jason Gerlich, regionale coördinator voor vroegtijdige waarschuwing bij droogte voor de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Een groot deel van de Verenigde Staten ten oosten van de Rockies is bedekt met sneeuw en blijft ruim twee weken liggen abnormale ijzingwekkende koumaar in West Jordan, Utah, een buitenwijk van Salt Lake City, ging Trevor Stephens vorige week naar de winkel in een sportbroekje en een T-shirt.

“Er ligt momenteel geen sneeuw op de grond”, zei hij in een video-interview, terwijl hij uit het raam keek en klaagde over het gebrek aan snowboardmogelijkheden. “Ik heb absoluut liever ijzige wegen en sneeuw dan wat hier nu gebeurt.”

Zorgen over watervoorziening en branden

Ontvang het laatste nationale nieuws

Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.

Skigebieden hadden het al moeilijk door een moeilijk seizoen heen, maar het gebrek aan sneeuw is hardnekkig genoeg om zorgen te wekken over bredere gevolgen.

Oregon, Colorado en Utah registreerden het laagste sneeuwdek over de hele staat sinds het begin van de jaren tachtig, toen er historische records zijn geregistreerd.

Een droge januari betekende dat de meeste staten de helft van de gemiddelde neerslag of minder ontvingen. Gecombineerd met zonnige dagen en bovengemiddelde temperaturen betekent dat weinig sneeuwophoping in een maand die historisch gezien veel sneeuwophoping kent in een groot deel van de Pacific Northwest en de noordelijke Rockies. Door de hevige regenval in december is Californië er beter aan toe dan andere staten, zeggen wetenschappers.

Maandag was het 327 dagen geleden dat er op de internationale luchthaven van Salt Lake City 2,54 centimeter (1 inch) sneeuw lag, wat volgens de National Weather Service het langste stuk sinds 1890-1891 is.

Lage sneeuw in Colorado en Utah heeft het bovenste stroomgebied van de Colorado in het centrum van de sneeuwdroogte geplaatst, zei Gerlich.

Een ruig bergsneeuwpakket dat langzaam smelt terwijl de winter overgaat in de lente, zorgt voor een gestage waterstroom in beken en rivieren. Dit zorgt ervoor dat er het hele jaar door voldoende water is voor de landbouw, steden, waterkrachtsystemen en meer.

Maar een gebrek aan sneeuw of te snel smelten betekent dat rivieren zoals de Colorado later in het seizoen minder water zullen vullen.

“Dit is een groot probleem voor het Colorado Basin”, zegt Daniel Swain van het Water Resources Institute van de Universiteit van Californië.

Experts zeggen dat de droogte binnenkort ook kan beginnen vuur seizoen. Sneeuw die eerder dan gemiddeld verdwijnt, zorgt ervoor dat de grond in de lente en zomer wordt blootgesteld aan warmer weer, waardoor de bodem en de vegetatie sneller uitdrogen, zegt Daniel McEvoy, onderzoeker bij het Western Regional Climate Center.

Te warm om te sneeuwen

Hoewel het klimaat droog is, is de recordhoge sneeuwbedekking vooral hieraan te danken hoe heet het Westen is geweestdie verband houdt met klimaatverandering als gevolg van de verbranding van steenkool, olie en aardgas, zeiden verschillende wetenschappers. Volgens gegevens van de NOAA zijn er sinds 1 december in het Westen ruim 8.500 dagelijkse hogetemperatuurrecords verbroken.

Een groot deel van de neerslag die normaal gesproken als sneeuw zou vallen en maanden in de bergen zou blijven, valt in plaats daarvan als regen, die sneller wegvloeit, zeiden Swain en andere wetenschappers. Het is een probleem van wetenschappers ze waarschuwden voor de klimaatverandering.

Af en toe sneeuwt het niet, maar het is de hitte die zo extreem is geweest dat het makkelijker is om een ​​verband te leggen met klimaatverandering, zegt Russ Schumacher, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Colorado State University en klimatoloog in Colorado State.

“Het was zo heet, vooral in december, dat er alleen in de hoogste delen van de bergen sneeuw viel”, zei McEvoy. “En toen zijn we naar januari verhuisd en het weer is de afgelopen drie of vier weken bijna overal erg droog geworden en warm gebleven.”

Natter en koeler weer is op komst

Voorspellers verwachten deze week natter en koeler weer in het Westen met wat sneeuw, dus dit zou het hoogtepunt van de sneeuwdroogte kunnen zijn. Maar in veel gebieden zal het nog steeds warmer zijn dan normaal, en wetenschappers zijn niet optimistisch dat er voldoende sneeuw zal vallen.

“Ik denk niet dat er een manier is waarop we terug kunnen keren naar het gemiddelde of in de buurt van dit niveau kunnen komen”, zei Schumacher. “Maar we kunnen deze tekorten in ieder geval een beetje terugdringen als hij actiever wordt.”

1:02
Groundhog Day 2026: Balzac Billy voorspelt nog zes weken winter voor Alberta

© 2026 De Canadese pers