De gemaskerde zanger bracht hulde aan de voormalige deelnemer Jacobus Van Der Beek na zijn overlijden op 48-jarige leeftijd.
“Ter liefdevolle herinnering aan onze Griffin James Van Der Beek. 8 maart 1977 – 11 februari 2026”, luidt een afbeelding in de openingsmomenten van de aflevering van woensdag 11 februari van de Fox-show.
Jacobus’ vrouw, Kimberly Van Der Beekbevestigde woensdag het overlijden van de acteur na een lange strijd tegen darmkanker. “Onze geliefde James David Van Der Beek is vanochtend vredig overleden. Hij zag zijn laatste dagen met moed, geloof en gratie tegemoet”, schreef Kimberly via Instagram naast een foto van James. “Er valt veel te delen over zijn wensen, liefde voor de mensheid en de heiligheid van de tijd. Die dagen zullen komen. Voorlopig vragen we om vreedzame privacy terwijl we rouwen om onze liefhebbende echtgenoot, vader, zoon, broer en vriend.”
James kondigde in november 2024 aan dat hij tegen stadium 3-kanker vocht nadat hij vorig jaar de diagnose kanker had gekregen. Ondanks zijn gezondheidsproblemen verscheen hij als Griffin, een fusie van half-adelaar en half-leeuw in seizoen 13 van De gemaskerde zangerhet haalde zes afleveringen voordat het door de juryleden werd ontdekt.
“Weet je, ik waardeer countrymuziek enorm, of ik begin het tenminste te waarderen”, vertelde James het publiek in een video voordat hij in maart 2025 werd uitgeschakeld. “Weet je, na zoveel jaren in de schijnwerpers te hebben gestaan, heb ik mijn gezin naar het platteland verhuisd. Een plek waar we vredig in de natuur konden leven. Het soort jeugd waarvan ik altijd heb gedroomd om mijn kinderen te geven, en het was precies wat mijn familie en ik nodig hadden.”
Vervolgens deelde hij het inzicht tijdens zijn gezondheidsreiswat suggereert dat hij “nieuws had ontvangen dat alles veranderde”.
“Het was een heel zwaar jaar. Maar gelukkig konden we deze uitdaging samen thuis aangaan”, vervolgde hij. Zonder hen had ik dit niet gered. Ze laten me lachen op alle moeilijke dagen en zijn sterk voor me als ik dat soms niet kan.”
Na zijn laatste optreden – naar “I Had Some Help” van Post Malone EN Morgan Wallen — James stond samen met Kimberly op het podium en hun zes kinderen: Olivia, Joshua, Annabell, Emilia, Gwendolyn en Jeremiah.
Praten met Mensen in een exit-interview nadat hij was geïdentificeerd, zei James dat deelname aan de muziekrealityserie hem hielp zijn gedachten af te leiden van de zwaardere aspecten van zijn leven.
“Het mooie is dat het publiek het niet wist”, zei hij destijds. “Dus hoezeer ik ook te maken had met waar ik mee te maken had in mijn trailer en met de wereld, het was een grote ontsnapping om dit masker te kunnen dragen en contact te kunnen maken met dat publiek zonder daarbij kanker te krijgen.”
Hij voegde eraan toe dat het “een lange, lange, lange tijd” was geleden dat hij in het openbaar had gezongen, maar dat hij als kind “altijd auditie deed voor de zomervoorraad”.
“Ik ging naar open calls die ik tijdens de voorjaarsvakantie op de middelbare school bij Backstage vond”, herinnert ze zich. “Dat heb ik gedaan. Maar zoiets heb ik nog nooit geboekt: ik heb op mijn zeventiende een musical gedaan, maar ik heb gewoon met het ensemble gezongen.”
Die audities stopten nadat hij was gecast als Dawson Leery in The WB’s Dawsons Creekeen show die zes seizoenen lang werd uitgezonden van 1998 tot 2003. James speelde mee Katie Holmes, Jozua Jackson, Michelle Williams serie, die de tieneravonturen volgde van een groep tieners die in een klein stadje in Massachusetts woonden.
Dawsons Creek katapulteerde James naar roem op het grote en kleine scherm, maar de acteur vertelde People dat hij nog steeds hoopte in de toekomst het podium te betreden na zijn succes in De gemaskerde zanger.
“Ik zou heel graag Broadway willen doen”, vertelde hij. “Het het zou een droom zijn uitkomen.”
