Een van de dingen Callum O’Keefe hij besteedt een groot deel van zijn vrije tijd aan het onderzoeken, wanneer hij nadenkt over een nieuw idee voor een fotografieproject, naar excentrieke evenementen die elk jaar in Groot-Brittannië plaatsvinden. Iets vergelijkbaars met de Wereldkampioenschappen moerassnorkelen, die plaatsvinden in het kleine landelijke stadje Llanwrtyd Wells, Zuid-Wales.
Moerassnorkelen is, nou ja… precies dat. Het is snorkelen in een moeras. 60 meter zwemmen in een moeras om precies te zijn: een unieke uithoudingstest waarbij een wereldtitel voor het grijpen ligt, naast tal van andere evenementen met een moerasthema. Het idee werd voor het eerst voorgesteld in Llanwrtyd Wells “rond een pubtafel” (zoals veel geweldige ideeën vaak zijn) en “de eerste wedstrijd werd gehouden in 1985 en vindt sindsdien elk jaar plaats”, vertelt Callum. De fotograaf beschrijft de dag als een “typisch Brits evenement, waar mensen een altijd ondersteunende menigte ontmoeten die de modder, de waanzin en het moeras omarmt.”
Voor een beeldmaker is het evenement echt een droom: er is een prijs voor het beste kostuum (waarbij mensen zich verkleden in alles van een doos met vissticks tot een draak), en er zijn allerlei personages – jong en oud – om vast te leggen. Het is het soort omgeving waarin je alles in één keer wilt vastleggen: “de enige aanpak is meer rennen en schieten”, zegt Callum, “in een poging zoveel mogelijk actie vast te leggen.” Net als veel van zijn documentaire avonturen besteedt Callum een groot deel van zijn tijd aan het praten met de mensen die hij tijdens het evenement fotografeert, waarbij hij ontdekt wat hen naar het moeras heeft gebracht en deze inzichten precies laat bepalen hoe hij ze in zijn foto’s wil inlijsten. Zo kunnen ‘karakter en persoonlijkheid ontstaan’, zegt hij, zelfs in de chaos van de dag.
