Sinds eind 2025 heeft Interpol een mondiale operatie in 134 landen gecoördineerd, waarbij ongeveer 30.000 levende dieren in beslag werden genomenhet in beslag nemen van illegale planten en houtproducten en het identificeren van ongeveer 1.100 vermoedelijke handelaars in wilde dieren, zodat de nationale politie dit kan onderzoeken.
De handel in wilde dieren is daar één van meer winstgevende illegale industrieën over de hele wereld. Netwerk tussen de 7 en 23 miljard dollar per jaarvolgens de Global Environment Facility, een groep van bijna 200 landen, evenals bedrijven en non-profitorganisaties die projecten voor milieuverbetering en -bescherming financieren.
Mensen kopen en verkopen een breed scala aan artikelen, waaronder levende dieren, plantenpoeders en -oliën, ivoorsnijwerk en muziekinstrumenten.
Historisch gezien is de handhaving grotendeels reactief geweest. Er is zoveel wereldhandel minder dan 1 op de 10 internationale vrachtzendingen van welk type dan ook worden fysiek geïnspecteerd. Mensenhandelaars vermijden ook detectie het gebruik van valse of generieke namen in plaats van de juiste soortidentificatie, het gebruik van gecodeerde taal in online lijsten, het omleiden van zendingen en het overschakelen naar verschillende berichtenplatforms wanneer de handhavingsdruk toeneemt. Opkomende digitale hulpmiddelen helpen autoriteiten online monitoring, juridische referentie-instrumenten en veldonderzoek met elkaar te verbinden.
ALS een onderzoeker aan de Universiteit van Florida, werkzaam op het snijvlak van natuurbehoudswetenschap en toegepaste technologie, heb ik deze vooruitgang uit de eerste hand waargenomen tijdens een internationale bijeenkomst van regeringen en partnerorganisaties als onderdeel van de Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoortenvaak bekend onder de afkorting CITES. Dit verdrag, de hoeksteen van de internationale regulering van de handel in bedreigde planten en dieren, wordt gehandhaafd door nationale douane- en natuuragentschappen.
AI en digitale tools voor inspectie
Een enorme uitdaging voor ambtenaren die de handel in wilde dieren en planten proberen te voorkomen, is weten waar ze moeten kijken en vervolgens begrijpen wat ze hebben gevonden.
Ladingscreening: Geavanceerde röntgenscreeners, vergelijkbaar met die welke worden gebruikt bij de beveiliging van luchthavens, maar ontworpen voor vracht, worden gecombineerd met software die daarbij helpt ongebruikelijke vormen of materialen identificeren binnen de pakketten.
Er werden proeven uitgevoerd in grote havens en postverwerkingscentra in Australië hebben dieren ontdekt die verborgen waren tijdens verschillende soorten expedities. De software identificeert geen soorten, maar benadrukt afwijkingen, zodat inspecteurs kunnen beslissen welke pakketten nadere inspectie verdienen.
Ondersteunde identificatie: Het maakt gebruik van een softwareprogramma dat wordt ondersteund door de Chinese Academie van Wetenschappen kunstmatige intelligentie om diersoorten te helpen identificeren of delen van dieren gevonden in zendingen. Inspecteurs kunnen interfaces in chatbot-stijl gebruiken om te beschrijven wat ze hebben gevonden via een systeem dat is getraind in technische documenten met gedetailleerde beschrijvingen van een breed scala aan soorten.
Dit soort werk kan inspecteurs helpen onderscheid te maken tussen nauw verwante soorten waarvan de wettelijke bescherming verschilt. De handel in Afrikaanse grijze papegaaien (Psittacus erithacus) is strikt gereguleerd. Er bestaan verschillende, vaak minder strenge, beschermingsmaatregelen voor soorten die op elkaar lijken, zoals de Timneh-papegaai (Timneh-papegaai) en de bruinhalspapegaai (Poicephalus fuscicollis).
Draagbare DNA-test: Handhavingsinspanningen vinden niet altijd plaats in kantoren en laboratoria. Een bedrijf wil bieden kleine draagbare sets die in ongeveer 20 tot 30 minuten maximaal vijf soorten kan detecteren zonder de noodzaak van traditionele laboratoriumapparatuur. De kits geven de resultaten weer op een eenvoudige strip die van kleur verandert wanneer DNA van een bepaalde soort in een monster verschijnt. Conceptueel is dat zo vergelijkbaar met een zwangerschapstestdie van kleur verandert wanneer een hormoon wordt gedetecteerd.
Identificatie van hout: Draagbare scanners gebruiken software om snel houtsoorten te identificeren door de interne celstructuur van het hout te onderzoeken. Dit kan helpen beschermd hardhout te onderscheiden van legale alternatieven in regio’s waar illegale houtkap wijdverbreid is, zoals Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië en Afrika.
Fundamenteel onderzoek en risicoprofilering
Zelfs voordat voorwerpen die verband houden met wilde dieren aan de nationale grenzen verschijnen, kunnen er tekenen zijn van illegale handel die technologie kan helpen identificeren.
Online handelstracking: Grote volumes van de handel in wilde dieren en planten vinden nu plaats via online transacties. Om detectie te voorkomen, gebruiken verkopers vaak vage beschrijvingen of gecodeerde taalbijvoorbeeld lijsten die soortnamen volledig weglaten of emoji’s gebruiken in plaats van woorden. Anderen verbergen belangrijke details in afbeeldingen of korte teksten die weinig zeggen over wat er wordt verkocht, en tonen zelfs alleen maar een foto zonder beschrijving.
Organisaties tegen mensenhandel, zoals het Wereld Natuur Fonds, werken samen met technologiebedrijven om online lijsten te scannen NAAR DE en tools voor inhoudsmoderatie. Tussen 2018 en 2023 hebben technologiebedrijven meer dan 23 miljoen lijsten en accounts voor beschermde soorten geblokkeerd of verwijderd, waaronder levende reptielen, vogels, primaten en olifantenproducten.
Eerste waarschuwingen uit het papierwerk: Verzenddocumenten geven vaak waarschuwingssignalen voor illegale handel. Dierenbeschermingsambtenaren, personeel uit de transportsector, belastingambtenaren van de overheid en anderen gebruiken nieuwe softwaretools om analyseer miljoenen manifesten en vergunningenzoeken naar namen van soorten die gewoonlijk niet op bepaalde routes worden verhandeld; ongewoon zware of te laag geprijsde zendingen; en complexe routes door meerdere transitlanden. In plaats van zendingen willekeurig te inspecteren, helpen deze systemen de wetshandhavers bij het identificeren van zendingen die het meest waarschijnlijk illegaal materiaal bevatten.
Navigeren door de wetten op de handel in wilde dieren: Wetshandhavers moeten navigeren grote juridische complexiteit. Nieuwe tools proberen dit te doen wetten uit meerdere landen samenstelleninspecteurs helpen de regelgeving over de hele wereld te begrijpen export-, transit- en bestemmingslanden.
Commerciële gegevens gebruiken om andere soorten te identificeren om te monitoren: Onderzoekers van de Universiteit van Oxford hebben een methode ontwikkeld die gebruik maakt van handelsregistraties van wilde dieren om dieren te identificeren duizenden zeer kwetsbare bedreigde diersoorten die zouden kunnen profiteren van sterkere internationale handelsbescherming en sterkere wetshandhaving om uitbuiting te beperken.
Alles bij elkaar genomen breiden deze apparaten en systemen de menselijke expertise uit, maar vervangen ze niet. Ze helpen agenten te beslissen op welke zendingen of locaties ze zich moeten concentreren, te identificeren wat ze vinden en de informatie internationaal te delen. Geen enkele technologie zal de handel in wilde dieren en planten alleen kunnen beëindigen, maar deze digitale instrumenten kunnen de verschuiving mogelijk maken van reactieve handhaving naar proactieve, gecoördineerde actie, waardoor autoriteiten gelijke tred kunnen houden met adaptieve criminele netwerken.
Eva Bohnett is onderzoeksassistent bij het Center for Landscape Conservation Planning in Universiteit van Florida.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
