PARIJS — Het parket van Parijs zei donderdag dat negen mensen zijn gearresteerd als onderdeel van een onderzoek naar een vermoedelijk tienjarig fraudeprogramma ter waarde van 10 miljoen euro in het Louvre. het meest bezochte museum ter wereld.
De arrestaties vonden dinsdag plaats als onderdeel van een gerechtelijk onderzoek dat werd geopend nadat het Louvre in december 2024 een klacht had ingediend, aldus het Openbaar Ministerie.
Het verlies voor het museum in de afgelopen tien jaar wordt geschat op meer dan 10 miljoen euro ($11,8 miljoen).
Onder de arrestanten bevinden zich twee Louvre-medewerkers, verschillende reisleiders en een persoon die ervan verdacht wordt het brein te zijn, aldus het parket.
Het museum waarschuwde de onderzoekers voor de frequente aanwezigheid van twee Chinese reisleiders die ervan verdacht werden groepen Chinese toeristen naar het museum te brengen door op frauduleuze wijze dezelfde kaartjes meerdere keren te hergebruiken voor verschillende bezoekers. Andere gidsen werden later verdacht van soortgelijke praktijken.
Het parket zei dat surveillance en telefoontaps het herhaalde hergebruik van kaartjes bevestigden en een schijnbare strategie om reisgroepen op te splitsen om te voorkomen dat de “spreekkosten” moesten worden betaald die aan gidsen werden opgelegd. Het onderzoek bracht ook vermeende medeplichtigen in het Louvre aan het licht, waarbij gidsen hen naar verluidt contant betaalden in ruil voor het vermijden van kaartjescontroles.
In juni vorig jaar werd een formeel gerechtelijk onderzoek geopend met aanklachten als georganiseerde fraude, het witwassen van geld, corruptie, hulp aan en aanzetten tot illegale binnenkomst in het land als onderdeel van een georganiseerde groep en het gebruik van vervalste administratieve documenten.
Onderzoekers denken dat het netwerk de afgelopen tien jaar wel twintig groepen toeristen per dag heeft aangetrokken.
De verdachten zouden een deel van het geld hebben geïnvesteerd in onroerend goed in Frankrijk en Dubai. De autoriteiten namen ruim 957.000 euro ($1,13 miljoen) aan contant geld in beslag, waaronder 67.000 euro ($79.459) aan vreemde valuta, evenals 486.000 euro ($576.374) van bankrekeningen.
Het Openbaar Ministerie vermeldde dat soortgelijke ticketfraude zich ook voordeed in het Paleis van Versailles, zonder verdere details te geven.
In oktober heeft de diefstal van de kroonjuwelen in het Louvre hebben wereldwijd de aandacht op het museum gevestigd nadat een team van vier tijdens de bezoekuren een raam inbrak en er vandoor ging met schatten ter waarde van naar schatting 88 miljoen euro ($104 miljoen). Autoriteit ze arresteerden verschillende verdachten zo ja, maar de gestolen spullen blijven vermist.
