De Palestijnse ervaring is al tientallen jaren een steunpilaar van de mondiale cinema. Ondanks talloze obstakels presenteerde het Palestijnse Ministerie van Cultuur 18 titels voor de internationale speelfilm Oscar sinds 2003, met nominaties in 2006 en 2014. Maar dit jaar, op een cruciaal moment in de geschiedenis, zijn drie films van veelgeprezen vrouwelijke filmmakers, die zich elk afspelen in het door oorlog verscheurde Gaza, in aanmerking voor een Oscar: de Palestijnse film van Annemarie Jacir, ‘Palestine 36’, Cherien Dabis’s ‘All That’s Left of You’, die Jordan vertegenwoordigt, en ‘The Voice of Hind Rajab’ van Kaouther Ben Hania. geselecteerd uit Tunesië. Het is een buitengewoon vakgebied, dat volgens Jacir eerder toeval is dan een weerspiegeling van het politieke klimaat.
“Ik denk dat er zoveel Palestijnse filmmakers en mensen zijn die al heel lang hard werken”, zegt Jacir. “Ik weet nog dat toen ik mijn laatste film maakte, er drie films tegelijkertijd werden opgenomen.”
Vanaf het uitbreken van de Arabische Opstand in 1936 tot het generatietrauma van de verovering van Jaffa tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 tot de huidige oorlog tussen Israël en Hamas: elke film heeft een duidelijk en belangrijk verhaal te vertellen. Met name zouden zowel “Palestine 36” als “All That’s Left of You” met de productie in Palestina beginnen, slechts enkele dagen nadat Israël in oktober 2023 een luchtaanval begon als reactie op de door Hamas geleide aanval op 7 oktober.
Na moeite te hebben gehad om de film van de grond te krijgen, zegt Jacir dat de realtime gebeurtenissen het moeilijk maakten om ‘emotioneel, mentaal en financieel vooruit te komen’.
“Niets was duidelijk”, zegt hij. “We wisten gewoon niet of we echt zouden kunnen schieten, of we iets zouden kunnen beginnen, of we het zouden kunnen afmaken… We waren het gaandeweg allemaal aan het verzinnen en hoopten op het beste. Het is een soort mix van, zou ik zeggen, koppigheid en misschien domheid.”
Saleh Bakri en Cherien Dabis in ‘All That Remains of You’.
(Foto’s van watermeloen)
Tegelijkertijd was Dabis de film al vijf maanden aan het voorbereiden met een Palestijnse crew met de bedoeling het hele project daar op te nemen, maar werd hij gedwongen de “verwoestende” beslissing te nemen om de productie naar Jordanië, Griekenland en Cyprus te verplaatsen. (De hoop op terugkeer werd uiteindelijk de grond in geboord.)
“In zekere zin ervoer de film wat de meeste Palestijnen ervaren: oorlog, ballingschap, vlucht”, zegt hij. “Alle onzekerheid, de financiële en logistieke crisis. Ik denk dat wat mij in die tijd echt aan de grond hield, was dat ik wist dat de film relevanter was dan ooit en dat hij gemaakt moest worden.”
De grimmige realiteit van burgers die voortdurend onder vuur liggen en zich in een veel slechtere positie bevinden dan Jacir, motiveerde zijn team om door te gaan met ‘Palestina 36’. Ze merkt botweg op: “We hadden niet het recht om het niet te doen, begrijp je wat ik bedoel? Het is alsof we de bevoorrechten waren, echt waar. We zijn niet in Gaza. Het leek voor niemand van ons een optie om te stoppen, omdat ze niet stopten en het was van: ‘Nou, we doen het ook voor hen.'”
Het weergeven van de menselijkheid van het Palestijnse volk, dat enorm heeft geleden onder de huidige bezetting, is een van de redenen waarom Ben Hania de urgentie voelde om de hartverscheurende laatste uren van het zesjarige Palestijnse meisje Hind Rajab op het scherm te brengen, minder dan anderhalf jaar na haar dood onder Israëlisch vuur.
Dhafer L’Abidine en Yasmine Al Massri in “Palestina 36”.
(Foto’s van watermeloen)
“Er was iets aan het tot zwijgen brengen van hun stemmen dat voor mij volkomen weerzinwekkend was, en ik weet dat cinema de plaats van empathie is en de plaats waar je je gezicht kunt neerleggen en je stem kunt verheffen”, zegt Ben Hania. “Dus voor mij betekende het: ‘Stop deze ontmenselijking van Palestijnse slachtoffers.’ Je ziet de pijn in deze film, je kunt voelen wat er gebeurt.
Ondanks lovende kritieken en, in het geval van ‘Voice’, een record staande ovatie op het filmfestival van Venetië, slaagde geen van deze aanbiedingen erin om grote distributeurs in de Verenigde Staten binnen te halen. “Voice of Hind Rajab” wordt gedistribueerd door de relatief nieuwe acteur Willa, terwijl zowel “Palestine 36” als “All That’s Left of You” zullen worden gedistribueerd door Watermelon Pictures, van oudsher een productie-entiteit. (Oscarwinnende documentaire “Geen ander land” tijdperk in eigen beheer uitgebracht in theaters en vorige maand op streamingplatforms.) Ben Hania zegt dat dit niets nieuws is: films over Palestina bereiken simpelweg het Amerikaanse publiek niet.
“Ik ben gefrustreerd omdat je als regisseur, als je een film maakt, wilt dat iedereen hem ziet, vooral deze”, zegt Ben Hania. “Dus ik bedoel, ja, het is een enorme frustratie, maar ik kan geen pistool op een distributeur richten en zeggen: ‘Distribueer mijn film.’ Als je films maakt, heb je verschillende obstakels en dit is er één van.
Ondanks de obstakels zegt Jacir dat er nog nooit zoveel mensen geïnteresseerd zijn geweest in de historische context achter een van zijn films.
“Mensen zijn nieuwsgierig”, zegt Jacir. “Vroeger zeiden mensen: ‘O, het is heel ingewikkeld, laten we het maar vergeten. Ik wil het niet weten, want het is te ingewikkeld.’ Ik denk niet dat mensen zo meer zijn. Ik denk niet dat de nieuwe generatie zo is. Ik denk dat mensen het echt willen weten, en deze verhalen willen zien, en dat ze hun eigen oordelen en gedachten zullen vormen, en dat ze er hun eigen gevoelens over zullen hebben.
