Aan de vooravond van zijn blitse All-Star Game, een evenement dat zelf werd bekritiseerd vanwege zijn gebrek aan concurrentievermogen, de NBA heeft twee franchises een boete opgelegd wegens “het beheren van hun selecties tijdens recente games”. In jargon waren ze aan het tanken.
Tanken is de term voor teams die niet verwachten dat ze gedurende een bepaald seizoen competitief zullen zijn en vervolgens besluiten opzettelijk te verliezen om hun kansen in de draft van het volgende jaar te vergroten. (De kansen om in de loterij te worden getrokken, nemen toe naarmate de rangschikking van een team afneemt.)
DE Utah-Jazz (18-38) kregen een boete van $ 500.000 “wegens gedrag dat schadelijk is voor de competitie” in verband met wedstrijden tegen de Orlando Magic en Miami Heat op respectievelijk 7 en 9 februari.
“Tijdens die wedstrijden,” zei de competitie in een verklaring, “verwijderde de Jazz twee van de beste spelers van het team, Lauri Markkanen en Jaren Jackson, Jr., vóór het begin van het vierde kwartaal en bracht ze niet terug in de wedstrijd, ook al zouden deze spelers anders hebben kunnen blijven spelen en zou de uitkomst van de wedstrijden daarna twijfelachtig zijn geweest.”
Zoals de competitie vandaag zei: “Dit flagrante gedrag, waarbij de draftpositie voorrang krijgt boven winnen, ondermijnt de basis van de NBA-competitie.”
DE Indiana Pacers (15-40) kregen een boete van $100.000 omdat ze helemaal niet met hun sterren speelden.
Na de wedstrijd van 3 februari tegen de Utah Jazz waren er ironisch genoeg vermoedens over het gebrek aan beschikbaarheid van drie Pacers-spelers.
“Na een onderzoek, inclusief beoordeling door een onafhankelijke arts, heeft de NBA vastgesteld dat Pascal Siakam, een sterspeler onder het beleid, en twee andere Pacers-starters, die geen van beiden aan het spel deelnamen, in aanmerking kwamen om te spelen binnen de medische normen van het beleid.”
Terwijl de andere twee spelers niet werden genoemd, werden ook Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard en TJ McConnell buiten beschouwing gelaten.
Een van de kwesties die op het spel staan, is de kwaliteit van het product dat de competitie aanbiedt in een tijd waarin recordomroeptarieven worden geëist. Bovendien is er het nog lelijkere schrikbeeld van spelers en coaches die zelf wedstrijden repareren.
Afgelopen oktober werden 30 personen, waaronder Terry Rozier uit Miami Heat, voormalig speler en assistent-coach van Cleveland Cavaliers Damon Jones en hoofdcoach Chauncey Billups van de Portland Trail Blazers, gearresteerd in verband met beschuldigingen van bevoorrechte gokprogramma’s en door misdaad gesteunde pokerspellen.
De optiek van dergelijke schandalen brengt nu niet alleen die rijke rechtenovereenkomsten in gevaar, maar ook overeenkomsten met online gokbedrijven zoals PENN Entertainment, een partner voor betaaltelevisie. ESPN $ 150 miljoen per jaar gedurende 10 jaar voor marketingdiensten en het recht om het merk ESPN Bet in de Verenigde Staten te gebruiken. Als gokkers niet geloven dat de spellen competitief worden gespeeld, kan dat geld in gevaar komen.
