WELLINGTON, Nieuw-Zeeland — In een vrijwel lege zaal, voor bijna niemand, de hoger beroep van de meest verguisde moordenaar van Nieuw-Zeeland werd in stilte gehoord, met weinig vermelding van de details van de situatie in het land dodelijkste massaschietpartij.
Dit is de wens van Nieuw-Zeeland om de racistische motivaties van Brenton Tarrant te onderdrukken, die in 2019 51 moslims doodde die in twee moskeeën in de stad Christchurch aan het bidden waren. Tarrant, een zelfbenoemde blanke supremacist, verwees naar andere daders van door haat aangewakkerde bloedbaden toen hij zijn aanval pleegde, en andere massamoordenaars hebben sindsdien zijn daden aangehaald.
Toch kom je de woorden van de Australiër zelden tegen in Nieuw-Zeeland, het land waarnaar hij emigreerde met het plan om semi-automatische wapens op te slaan en het bloedbad uit te voeren.
Ambtenaren hebben geprobeerd de verspreiding van zijn standpunten tegen te gaan, onder meer door een wettelijk verbod op zijn racistisch manifest video die hij live streamde van de schietpartij. De poging om publieke blootstelling aan Tarrant te voorkomen is misschien wel het duidelijkst zichtbaar in de Nieuw-Zeelandse rechtbanken, waar hij deze week een rechtszaak aanspande intrekken zijn schuldige pleidooien.
Een panel van drie rechters van het Hof van Beroep in Wellington hoorde vrijdag de laatste argumenten van Crown-advocaten die zich verzetten tegen de aanvraag van Tarrant om zijn bekentenissen in 2020 wegens beschuldigingen van terrorisme, moord en poging tot moord te verwerpen. Hij is aan het dienen levenslang in de gevangenis zonder kans op vervroegde vrijlatingmaar de zaak zou voor een volledig proces naar de rechtbank terugkeren als hij zijn schuldige pleidooien mag intrekken.
De 35-jarige vertelde de rechtbank deze week dat hij geen schuld wilde bekennen en deed “irrationele” bekentenissen tijdens een “zenuwinzinking” veroorzaakt door zijn eenzame en sobere gevangenisomstandigheden. Maar Crown-advocaten die zich tegen zijn beroepschrift verzetten, zeiden vrijdag in hun reactie dat er geen bewijs was ter ondersteuning van de bewering dat hij ernstig geestesziek was.
Deskundigen hadden vastgesteld dat Tarrant geschikt was om zijn verdediging te voeren, en zijn voormalige advocaten en gevangenispersoneel hadden ook geen zorgen geuit.
“Het is moeilijk voor te stellen wat er nog meer gedaan had kunnen worden”, zei Crown-advocaat Barnaby Hawes tegen de rechtbank. Tarrant, voegde hij eraan toe, “is een onbetrouwbare getuige en zijn verhaal moet met voorzichtigheid worden behandeld.”
Het bewijs tegen Tarrant – inclusief de livestream van het bloedbad, waarin hij zijn gezicht filmde – was zo overweldigend dat een schuldig vonnis verzekerd zou zijn geweest als hij de aanklacht tijdens het proces had afgewezen, zeiden advocaten.
“Schuldig bekennen aan beschuldigingen waarvan zijn schuld zeker is, kan niet als irrationeel worden beschouwd”, zei Hawes.
Een onderwerp dat bijna afwezig was tijdens de hoorzitting van een week was de vermelding van de gruwelijke motivaties die Tarrant aanhaalde voor het plegen van de misdaden. Advocaten zowel voor als tegen Tarrants bod vermeden het om te verwijzen naar zijn blanke supremacistische opvattingen, en de procedure verliep op de rustige, onverstoorbare manier die gewoonlijk wordt gezien in rechtszaken in Nieuw-Zeeland.
Maar er waren tekenen dat de rechtbank de blootstelling van het publiek aan Tarrant wilde beperken, zoals het rechtssysteem in Nieuw-Zeeland eerder heeft gedaan. Bijna niemand mocht het bewijsmateriaal van de schutter zien en de hoorzitting in hoger beroep vond plaats in het bijzijn van negen journalisten, negen advocaten, een deel van het gerechtspersoneel en een lege openbare tribune.
Tarrant mocht de procedure bekijken via een videoconferentie vanuit de gevangenis van Auckland, maar zijn beeltenis was niet zichtbaar in de rechtszaal, behalve wanneer hij getuigenis aflegde. Behalve in Christchurch, waar rouwende en gewonde overlevenden naar een livestream van de plaatselijke rechtszitting keken, was de moordenaar onzichtbaar.
De aanpak van Nieuw-Zeeland – waarbij nieuwsmedia de moordenaar ook zo min mogelijk in elk verhaal noemen – staat in contrast met de publiciteit die eerder werd gegeven aan processen tegen racistische massamoordenaars, inclusief de veelbesproken procedures tegen de Noorse moordenaar. Anders Breivikdie Tarrant jaren later als inspiratiebron aanhaalde. Crown-advocaten hebben er vrijdag bij de rechters van beroep op aangedrongen het vooruitzicht te bestrijden dat de zaak opnieuw voor de rechter komt in een langdurig openbaar proces, wat zou gebeuren als de poging van de Australiër om zijn schuld te herroepen succesvol zou zijn.
“Het in leven houden van deze zaak is een bron van immens lijden” voor de slachtoffers van de moordenaar, zei kroonadvocaat Madeleine Laracy. “Het staat hen niet toe om te genezen.”
De beslissing van de jury zal later openbaar worden gemaakt. Volgens de website van het Hof doet het Nieuw-Zeelandse Hof van Beroep 90% van zijn uitspraken binnen drie maanden na het einde van de hoorzitting.
Als zijn poging om zijn schuldige pleidooien ongedaan te maken niet succesvol is, zal de zaak van Tarrant terugkeren naar het hof van beroep voor een latere hoorzitting, waar hij zal verzoeken om herziening van zijn levenslange gevangenisstraf.
