Sakana AI haalt Serie B van $135 miljoen op tegen een waardering van $2,65 miljard om door te gaan met het bouwen van AI-modellen voor Japan

Terwijl Amerikaanse giganten als Google, OpenAI en Anthropic racen om de grote taalmodellen te ontwikkelen waarop hun kunstmatige-intelligentieproducten zijn gebaseerd, zijn startups als Saman, Mistral AI, Diepzoeken EN FW21 Goed ze creëren hun eigen niche met gespecialiseerde sjablonen die zijn ontworpen voor specifieke regio’s, industrieën of unieke kenmerken.

Bij het nastreven van dit doel, gevestigd in Tokio Saman heeft een Serie B-financieringsronde van 20 miljard yen (ongeveer $135 miljoen) afgerond, die het bedrijf waardeert op $2,65 miljard post-money, vergeleken met een pre-money waardering van $2,5 miljard, vertelde CEO David Ha aan TechCrunch.

Sakana AI werd in 2023 opgericht door voormalige Google-onderzoekers Llion Jones, Ren Ito en Ha en bouwt kosteneffectieve generatieve AI-modellen die goed werken op kleine datasets en zijn geoptimaliseerd voor de Japanse taal en cultuur.

De Series B-ronde trok een mix van nieuwe en terugkerende investeerders aan, waarbij Japanse financiële zwaargewichten zoals Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG) werden gecombineerd met mondiale durfkapitaalspelers zoals Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital en In-Q-Tel (IQT).

“We zijn van plan het nieuwe kapitaal niet alleen in te zetten voor onderzoek en ontwikkeling, inclusief de ontwikkeling van (AI)-modellen, maar ook om ons personeelsbestand voor engineering-, verkoop- en distributieteams in Japan uit te breiden”, aldus Ha. Dit jaar breidde Sakana zijn aanwezigheid in Japan uit door samen te werken met toonaangevende lokale bedrijven, waaronder Daiwa EN MUFGEN oplossingen voor kunstmatige intelligentie ontwikkelen.

Ha, die eerder onderzoek leidde bij Stability AI en werkte bij Google en Goldman Sachs, zei ook dat Sakana van plan is zijn bedrijfsactiviteiten in 2026 uit te breiden buiten de financiële sector naar de industriële, productie- en overheidssectoren.

Vooruitkijkend kijkt het bedrijf naar de sectoren defensie, inlichtingen en productie. De twee jaar oude startup zei ook dat het “actief strategische investeringen, partnerschappen en fusies en overnames zal nastreven voor wereldwijde groei op de lange termijn.

Sakana zegt dat hij een sterke mondiale vraag ziet naar soevereine AI-oplossingen die ‘nationale culturen en waarden’ weerspiegelen. De Japanse startup voegde eraan toe dat het concentreren van zijn R&D-inspanningen op AI-producten na het vormen van LLM’s het helpt om op efficiënte wijze geavanceerde modellen te bouwen die op maat zijn gemaakt voor Japan, en daarbij een duidelijk pad te bewandelen ten opzichte van de race om grootschalige AI-modellen.

Deze financieringsronde komt ongeveer een jaar na de Series A-ronde van het bedrijf, waarin het ongeveer 30 miljard yen ($214 miljoen) ophaalde tegen een waardering van $1,5 miljard. Volgens PitchBook had Sakana in maart 2025 in totaal ongeveer $244 miljoen opgehaald, dus deze ronde zou het totaal op ongeveer $379 miljoen brengen.