Als je een queer bent die van een leerfeestje heeft genoten, een Sapphic bent die van BDSM houdt, of iemand bent die op een andere manier heeft geprofiteerd van inclusieve fantasieruimtes, je weet het misschien niet, maar je hebt een deel ervan te danken aan Cynthia Slater. Leerpionier, seksvoorlichter, gemeenschapsbouwer en icoon van de panseksuele geschiedenis: Slater heeft zijn mening over het concept opnieuw gedefinieerd Vreemde bdsm ten goede en maakte de scène inclusiever Alle vreemde mensen.
Slater, geboren in 1945, vocht voor queervrouwen om ruimte te krijgen in de huidscène van San Francisco uit de jaren zeventig, die zich destijds vrijwel alleen richtte op cisgender-homomannen. Vanaf het begin wilde Slater knikruimtes voor alle mensen uitbreiden. Leidekker officieel opgericht de Society of Janus in 1974, de tweede leerorganisatie in het land en de eerste waar mensen van alle geslachten en seksualiteiten bij betrokken waren, waarmee de traditie van de scene werd doorbroken.
“Het maakte niet uit of je hetero, homo, zwart, blank of trans was – het maakte ons niet uit, zolang je maar geïnteresseerd was in SM en het veilig, gezond en met wederzijds goedvinden was”, zegt Sheree Rose, een kunstenaar en fotograaf die de leerscène in de jaren tachtig documenteerde. Ons tijdschrift van de compagnie van Janus. “Het was de eerste keer dat het aan een breder publiek werd gepresenteerd, omdat doorgaans heteroseksuele mensen die van SM hielden, erg gereserveerd waren.”
Slater zei dat zij en haar medeoprichters de naam Society of Janus hebben gekozen omdat Janus, de Romeinse god van de overgangen, vaak wordt weergegeven door twee gezichten, die beide kanten van de Dom/sub-dynamiek belichamen. Janus was ook de god van de portalen, wat volgens Slater de reis naar acceptatie vertegenwoordigt die veel mensen in BDSM-ruimtes doorlopen.
“Janus is de Romeinse god van de oorlog: de oorlog die we voeren tegen stereotypen die vaak tegen ons worden gehouden”, zegt Slater hij schreef in zijn Leather Hall of Fame-biografie.
In 1977 overtuigden Slater en zijn vriend Patrick Califia, via contacten die hij legde via de Society of Janus, zelfs Steve McEachern, de eigenaar van het historische San Francisco S/M homoclub de Catacombenberoemd om het zetten stoten op de kaart – om mannenfeesten op zaterdagavond open te stellen voor lesbiennes en andere queer vrouwen. Het resulterende feest in 1978 was een groot succes en werd een vaste waarde in de opkomende lesbische scene van San Francisco.
“Lesbische sadomasochisten begonnen zich net te organiseren, en dankzij de vrijgevigheid van Steve kwamen ze in aanraking met een wereld van technologische partijen en games die anders ontoegankelijk zouden zijn geweest,” cultureel antropoloog Gayle Rubin schreef hij in zijn geschiedenisboek: Afwijkingen. “De Catacomben werden al snel een thuis en clubhuis voor de opkomende S/M-lesbische gemeenschap van San Francisco.”
Het succes van de vrouwenavonden inspireerde Slater om in 1980 samen met Susan Thorner gemengde genderavonden te organiseren in de Catacomben, een van de eerste gedocumenteerde ruimtes waar alle kinkster-geslachten en seksualiteiten onder één dak samenkwamen. Slater organiseerde ook kleinere gemengde feesten zoals deze in zijn thuisgevangenis (wat op zichzelf een iconische uitdrukking is).
Maar Slater wilde niet alleen vechten om BDSM-ruimtes gastvrijer te maken voor alle queer-mensen, maar ze ook veiliger maken. Een groot deel van haar werk als seksuele voorlichter was gericht op lestechnieken, etiquette, veilige seks en goede toestemmingspraktijken in knikruimtes. De Society of Janus diende als een centrum voor het onderwijzen en ondersteunen van mensen die nieuw waren bij BDSM en hield regelmatig een vrouwendiscussiegroep.
“Deze mensen kenden de betekenis van het woord ‘toestemming’ niet eens”, zei hij Tijdschrift voor drummers in 1979. “Het was alsof je een Dominant was, je was dominant over iedereen, en als je Onderdanig was, deed je wat je werd opgedragen door degene die binnenkwam. De etiquette ontbrak, laten we zeggen, een beetje. Geen finesse. Geen respect. En ik was er echt voor uitgerust. Het kan me niets schelen als ik een halsband heb, niemand gaat me vertellen wat ik moet doen tenzij ik ze eerst toestemming geef!”
