A gast column op GeekWire, waarin Seattle wordt gewaarschuwd om niet “het volgende Cleveland” te worden, is een eigen leven gaan leiden, met als hoogtepunt donderdagochtend een telefoontje tussen de auteur van het stuk en de burgemeester van Cleveland zelf.
Tijdens het telefoongesprek erkende burgemeester Justin Bibb de lessen van het verval van Cleveland vele decennia geleden, maar kwam hij terug op de formulering en focus van het artikel en zei dat het echte verhaal de voortdurende heropleving van de stad is. Hij zei dat Seattle om andere redenen aandacht aan Cleveland moet besteden dan het artikel suggereert.
“We draaiden niet snel genoeg en de wereld liet ons achter”, zei Bibb. “En nu zijn we een verhaal van comeback, van heruitvinding en veerkracht. En ik denk dat het land veel kan leren van wat we doen.”
Bibb zei dat het oude nationale verhaal van Cleveland als ‘de fout op het meer’ moe en achterhaald is.
“Het nieuwe verhaal dat naar voren komt is dat Cleveland Amerika gaat leiden in termen van hoe we over onze industriële heropleving denken,” zei hij. “We doen weer dingen in Amerika, doen weer dingen in Ohio, en ik wil dat Cleveland het voortouw neemt.”
Charles Fitzgerald, techveteraan en engelinvesteerder uit Seattle, die het originele artikel schreef, zei dat het zijn bedoeling was om Seattle vandaag te vergelijken met Cleveland in zijn hoogtijdagen, en niet om de moderne stad te proberen.
“We zijn dik, dom en gelukkig”, zei Fitzgerald over Seattle. “Mijn doel is echt om mensen wakker te krijgen en de stad voor te bereiden op de volgende daad, en hen eraan te herinneren dat welvaart niet gegarandeerd is.”
Lessen uit het verleden van Seattle: Bibb, een zelfbenoemde geschiedenisstudent, zei dat hij het herstel van Seattle heeft bestudeerd sinds de Boeing-crash van begin jaren zeventig, toen iemand beroemd een reclamebord ophing met de tekst: “Zal de laatste persoon die Seattle verlaat het licht uitdoen?”
Seattle reageerde door gebruik te maken van zijn onderzoeksinstellingen en mee te liften op de technologische bloei, zei hij, en Cleveland probeert nu zijn eigen versie van die agenda te volgen.
“Ik ben jaloers op groeipijnen,” zei Bibb. “Dit zijn de problemen die ik in de toekomst in Cleveland wil hebben, en ik probeer de basis te leggen zodat we die problemen kunnen hebben.”
Fitzgerald was het daarmee eens. “Ik denk dat steden ongelooflijk vergelijkbaar zijn”, zei hij. “Vandaag staan we aan de top van de wereld, Cleveland stond aan de top van de wereld… En we lopen hetzelfde risico, in de zin dat we beter hebben gepresteerd en daarom nog moeten vallen.”
Het artikel van Fitzgerald, dat dinsdag werd gepubliceerd, trekt parallellen tussen het huidige Seattle en Cleveland in de jaren vijftig, toen het een van Amerika’s grootste en meest welvarende steden was. Bibb reageerde met een bericht op LinkedIn dit leidde tot honderden reacties, waarbij de terugkeer van Cleveland werd verdedigd en Fitzgerald werd uitgenodigd voor een bezoek.
GeekWire verbond de twee donderdagochtend telefonisch. Luister naar hoogtepunten uit het gesprek in deze bonusaflevering van de GeekWire-podcast.
Olympia en Columbus: Voor de technologiegemeenschap in Seattle maakte het artikel deel uit van een groter debat over de economische toekomst van de regio, te midden van de razernij op het gebied van kunstmatige intelligentie en nieuwe pogingen van wetgevers in Olympia om de belastingen op werknemers en bedrijven met een hoog inkomen te verhogen op een manier waarvan velen vrezen dat het startups zal ondermijnen.
Bibb sprak over Cleveland’s ervaringen in Ohio in commentaar op de oproep. Toen hem werd gevraagd naar de relatie van Cleveland met de hoofdstad van de staat, Columbus, zei hij dat ondanks dat hij burgemeester was van een blauwe stad in een rode staat, het partnerschap op het gebied van banen en economie sterk was.
“We belasten de bedrijfswinsten niet. We hebben geweldige belastingvoordelen voor onderzoek en ontwikkeling in de hele staat”, zei hij. “We willen concurreren met de besten, van South Carolina tot Texas, van Washington tot Californië. We willen ervoor zorgen dat Ohio een gemakkelijke plek is om zaken te doen en dat Cleveland een stad is die beweegt met de snelheid van zakendoen.”
Meer in het algemeen noemde Bibb investeringen van miljarden dollars om Cleveland opnieuw vorm te geven, waaronder een luchthavenmodernisering van $ 1,6 miljard, een financieel district van $ 4 miljard met belastingverhogingen om de waterkant van de stad te herontwikkelen en Sherwin-Williams die 5.000 werknemers naar een nieuwe wolkenkrabber in het centrum bracht.
Hij wees op de lucht- en ruimtevaartsector, de geavanceerde productiesector en de gezondheidstechnologiesector van de stad, verankerd door de Cleveland Clinic en Case Western Reserve University, als aanjagers van de heropleving.
Een realitycheck in Seattle: Natuurlijk heeft Seattle zijn sterke punten, waaronder parallelle instellingen als de Universiteit van Washington en het Fred Hutch Cancer Center, samen met de kunstmatige intelligentie en cloud computing-activiteiten van Microsoft en Amazon, en sterke punten in sectoren als fusie-energie, ruimtevaart en biotechnologie.
In donderdag een post op LinkedInJacob Colker, mede-oprichter van de AI2 Incubator, verwierp wat hij het ‘ademloze verhaal’ van de neergang van Seattle noemde, daarbij verwijzend naar de enorme concentratie van AI-talent en kapitaal in de regio, de dominantie van de ruimtevaarteconomie en de groei van de fusie- en biotechsectoren.
‘De lucht valt niet’, schreef Colker.
Maar de stelling van Fitzgerald gaat minder over de huidige sterke punten van Seattle en meer over de vraag of lokale en staatsleiders de juiste dingen doen voor de volgende groeifase. Fitzgerald zei dat verschillende mensen al hebben gevraagd om met hem mee te gaan op een reis naar Cleveland, waarbij ze de burgemeester op zijn aanbod hebben ingegaan, tenminste als het weer warmer wordt.
“Ik vind het geweldig”, zei Bibb. “Er is geen betere plek dan onze respectievelijke steden, Cleveland en Seattle, om de natie te laten zien wat mogelijk is.”
