Gelegen op de kruising van Newman Street en Goodge Street in Soho, genesteld tussen trendy restaurants en galerieën voor hedendaagse kunst, is het De Newman. Het is net geopend, verwelkomt het publiek sinds 1 februari om precies te zijn en werd naar ons toe gebracht Parenti & Co – een team met ervaring in het beheren van enkele van de meest geliefde boetiekhotels in Londen, zoals de Beaumont. The Newman beschrijft zichzelf als “uw nieuwe oude vriend” en past perfect in de Fitzrovia-omgeving: modern, maar toch geïnspireerd door een rijk erfgoed.
Een soortgelijk gevoel krijg je als je drinkt en dineert in de nieuwe bar en restaurant van het hotel. De sexy, geïnspireerde game-avond Gambit-balkgehuisvest in de kelder aan het einde van een cacaokleurige wenteltrap – en licht en ruim Brasserie Angelicadie erboven zit – zijn nieuwkomers op de scène. Toch hebben ze het gevoel dat ze er jaren geleden al hadden moeten zijn. Ze hebben elk een eigen interieur, maar zijn met elkaar verbonden door de Art Deco-invloeden die in beide terug te vinden zijn. Met deze invloeden nieuw leven ingeblazen door de in Londen gevestigde ontwerpstudio Linde + Amandelde ruimte lijkt het soort plek waar Gekke mannen‘S Don Draper Ik zou genoten hebben van een ijzige ouderwetse, zonder dat ik me gedateerd voelde.
We begonnen onze avond in de Gambit Bar, zoals de meesten zouden doen. De drankenkaart, samengesteld onder leiding van de eet- en drinkmanager Eder Netoop wiens CV de drankdirecteur te vinden is De norm en groepsdrankdirecteur bij Nammos-groepdat toezicht houdt op luxe horecagelegenheden in Mykonos, Dubai, Cannes en meer, biedt een groot aantal keuzes.
De cocktails houden zich grotendeels aan het draaiboekthema. Er zijn koningen en koninginnen, die a overtreffen Rogge whiskykogels met olijven en zoete vermout. Of, voor iets fruitigers, kun je kiezen voor It’s Your Game, wat daarbij past Ketel One Wodka met een fruitschaal van lychee, framboos, bloedsinaasappel en citroen. Als cocktails niet jouw ding zijn, is er ook een uitgebreide wijnkaart die alle uithoeken van de wijnwereld lijkt te bestrijken. Rood, wit, roos en sinaasappelwijn uit Portugal, Frankrijk, Griekenland, Argentinië, Californië en meer zijn verspreid over twee pagina’s van een in leer gebonden drankenkaart; genoeg om een weloverwogen keuze te maken, beperkt genoeg om beheersbaar te zijn voor de dagelijkse gokker. En als alcohol helemaal niet naar jouw smaak is: de hele cocktailkaart bevat nul-proof alternatieven, een kenmerk dat de indruk van Gambit Bar als locatie voor de moderne Londenaar verder vormgeeft, die misschien niet zo dol is op drankjes als voorgaande generaties.
Ondanks dat het nog in de kinderschoenen stond, was de bar levendig, maar niet overvol: perfecte omstandigheden voor een drankje in de avond met een date of vriend. De ruimte is elegant, brons en eiken in zijn palet, en bouwt een capaciteit van 60 zitplaatsen op door middel van lage zitplaatsen, barkrukken met metalen poten in zacht groen leer en kromlijnige cabines met uitzicht op de bar, afgewerkt met saliefluweel. Een attente serveerster vraagt ons wat we willen, waarop we antwoorden met de alcoholvrije True Gift (bloedsinaasappel en amandel, limoen en frisdrank) en de alcoholische Kings and Queens. Beide komen snel aan en zijn heerlijk. We nippen langzaam, leunend op de zachte toon van de kamer en luisteren Asanti EN Mary J. Blige op vinyl gedraaid door een DJ die met zijn hoofd aan het einde van de rij cabines dobbert. Als we klaar zijn, worden we naar boven begeleid om aan de maaltijd te beginnen. Je kunt zien dat The Newman is gemaakt door mensen die echt om gastvrijheid geven.
De toon boven is veel helderder, maar niet minder helder. Brasserie Angelica lijkt wel de duivelsengel van Gambit Bar. De stoelen zijn beige, net als sommige afwerkingen, terwijl de muren en tafels grotendeels helderwit zijn. Er zijn veel glazen in omloop, de chique met de hele dunne rand. Ze zitten op de tafels, achter de toonbank, ondersteboven hangend, aan de zijkant van de eetkamer, en het licht resoneert op hun smetteloze lichamen, eerst uitgestoten door een lamp die het belangrijkste kenmerk van het plafond is. Een ander vriendelijk gezicht leidt ons naar onze tafel, comfortabel in de hoek, met vooraanzicht van discrete designkenmerken zoals de hanglampen met halvemaanvormige lampenkappen of een staaf met langwerpige inkepingen in de voet, die opnieuw teruggrijpen op zijn vertrouwde Art Deco-codes.
Het eten is heerlijk maar niet pretentieus, met dank aan de chef-kok Christelijke Turner. We beginnen met de traditionele Josper-gegrilde wortelen, die verwijzen naar een specifieke Spaanse houtskooloven die de groente een lichte maar rokerige smaak geeft, en de champignongnocchi, die worden geserveerd met gestoofde parelgort en besprenkeld met bieslookolie. De porties waren perfect: voldoende gerechten voor volwassenen, maar niet genoeg om je te vullen voor het hoofdgerecht. En godzijdank, want de hoofdgerechten waren ook behoorlijk verdomd goed. Ik koos voor de ribeye van 280 gram (ik ben er vast van overtuigd dat in een luxe restaurant het genieten van biefstuk simpelweg zelfzorg is) met een portie friet, terwijl mijn gastheer in contact kwam met zijn Britse roots en de taart met gebraden kip, champignons en dragon bestelde, die arriveerde in een ondiepe gracht van eekhoorntjesbroodsaus. Beiden waren tot in de perfectie bereid. De taartbodem was schilferig en licht, de vulling vochtig en smaakvol, terwijl de biefstuk zacht was en de friet goudgeel was met precies de juiste hoeveelheid knapperigheid. Te vol om elk een heel dessert te passen, sloten we onze decadente avond af met het splitsen van de zoete en romige citroen- en bosbessencake.
We zijn helemaal tevreden vertrokken. Buikjes vol van een smakkend feestmaal, onze laatste interactie: een gezellig gesprek met de de maitre d’ die langsliep waar we terugkwamen en de originele print aan de binnenkant van de jas van mijn gastheer – het leek de perfecte afsluiting van onze avond. Nuchter, vriendelijk en toch elegant en attent voor de Londenaren die er binnenkomen: een avond in The Newman en zijn elegante filialen is een avond die de moeite waard is om in uw agenda te noteren.
Fotografie met dank aan Gambit Bar en Brasserie Angelica.
