In een schokkende wending op de Olympische Winterspelen van 2026, Amerikaanse kunstschaatser Ilia Malinin hij haalde vrijdag niet het podium en slaagde er niet in een medaille te behalen nadat hij tweemaal was gevallen tijdens de vrije schaats. Michail Shaidorov uit Kazachstan nam het goud mee naar huis.
Malinin, bekend als de “Quad God” vanwege zijn talent in viervoudige sprongen, zag er zichtbaar emotioneel uit na zijn schaats.
De 21-jarige, die na het korte programma met een comfortabele marge aan de leiding stond, hoefde slechts een middelmatige prestatie te leveren om individueel goud toe te voegen aan de gouden medaille die hij had gewonnen. gewonnen in het teamevenement. In plaats daarvan probeerde hij zijn tranen te bedwingen na een van de ergste nachten uit zijn carrière, een avond waarbij een met sterren bezaaide menigte in de IJsarena van Milaan in verbijsterde stilte zat.
Jamie Squire/Getty Images
Shaidorov eindigde met een beste score in zijn carrière van 291,58, waarmee zijn land de eerste gouden medaille op de Winterspelen kreeg. Yuma Kagiyama hij behaalde zijn tweede opeenvolgende Olympische zilveren medaille en de Japanse teamgenoot Shun Sato won brons.
Dan was er Malinin, die helemaal naar de achtste plaats zakte. Hij eindigde met 264,49 punten, waarmee hij een einde maakte aan een ongeslagen reeks van meer dan twee jaar die veertien volledige competities besloeg, waaronder de laatste twee wereldkampioenschappen die hij met gemak won.
“Eerlijk gezegd, ja, ik had het niet verwacht”, zei hij. “Ik voelde me klaar voor deze wedstrijd. Ik voelde me klaar op dat ijs. Ik denk dat dat misschien de reden was, ik had er te veel vertrouwen in dat het goed zou gaan.”
WANG Zhao/AFP via Getty Images 
Een groot deel van Malinins reis naar Milaan had hem een beetje vreemd geleken.
Hij werd verslagen door Kagiyama in het korte programma van het teamevenement, waarbij hij later erkende dat de druk van het meedoen aan de Olympische Spelen hem begon te raken. En hij was nog steeds niet helemaal zijn dominante zelf, ondanks een onderlinge overwinning op Sato in de teamvrije skate, die de Amerikanen tijdens het evenement voor de tweede keer op rij een gouden medaille opleverde.
Maar dinsdagavond, tegen de tijd van zijn korte individuele programma, waren Malinins onbevreesde branie en ongeëvenaarde moed teruggekeerd. Hij nam een voorsprong van vijf punten op Kagiyama en Adam Siao Him Fa uit Frankrijk, die vrijdagavond onoverkomelijk leek.
Malinin besloot vroeg op de dag te trainen op de alternatieve trainingsbasis van US Figure Skating in Bergamo, net buiten Milaan, waardoor hij kon ontsnappen aan de Olympische bubbel en niet de hele nacht in de arena hoefde te zitten. En hij was het toonbeeld van kalmte tijdens de warming-up, waarbij hij tijdens al zijn testsprongen nooit viel terwijl hij zijn glinsterende zwart met gouden pak droeg.
Toen kwam er een optreden dat Malinin de rest van zijn carrière zou kunnen achtervolgen.
Hij opende met een quadflip, een van de zeven records in zijn geplande programma, en leek toen de quad-axel te achtervolgen, de enige die hij ooit in een wedstrijd had beland, maar moest zich terugtrekken. Hij herstelde zich en landde een quad lutz, en toen begonnen de problemen pas echt.
Ashley Landis / AP 
Malinin deed alleen een dubbel in plaats van de geplande quad loop, waardoor hij zijn timing verloor. Hij viel op een quad lutz, waardoor hij de tweede helft van de quad lutz-triple toe loop-combinatie niet kon uitvoeren, wat hem belangrijke punten zou hebben opgeleverd. En bij zijn laatste springende pass, die een hoog scorende quad-salchow-triple axel had moeten zijn, kon Malinin alleen een dubbele salchow aan elkaar rijgen – en viel erop.
Toen de muziek stopte, probeerde Malinin zijn pijn te maskeren voor een menigte waaronder Nathan Chen, de Olympisch kampioen van 2022; zevenvoudig Olympisch gouden medaillewinnaar turnster Simone Biles en acteur Jeff Goldblum en zijn vrouw Emilie.
Shaidorov was net zo geschokt als iedereen toen hij besefte dat hij de gouden medaille had gewonnen.
Ashley Landis / AP 
