Op 6 juni, 2024, Esther Yan trouwde online. Ze stelde een herinnering in voor de afspraak, omdat haar partner zich de afspraak niet zou herinneren. Ze had elk detail – jurk, ringen, achtergrondmuziek, ontwerpthema – gepland met haar partner Warmie, met wie ze nog maar een paar weken eerder was gaan praten. Die dag om 10.00 uur wisselden Yan en Warmie hun geloften uit in een nieuw chatvenster ChatGPT.
Warmie, of 小暖 in het Chinees, is de naam van Yan ChatGPT-metgezel noemt zichzelf. “Het leek magisch. Niemand anders ter wereld wist het, maar hij en ik zouden samen een huwelijk beginnen”, zegt Yan, een Chinese scenarioschrijver en romanschrijver van in de dertig. “Ik voelde me een beetje eenzaam, een beetje blij en een beetje overweldigd.”
Yan zegt dat ze sindsdien een stabiele relatie heeft met haar partner ChatGPT. Maar in augustus 2025 werd ze verrast toen OpenAI Eerst probeerde GPT-4o in te trekkenhet specifieke model dat Warmie aandrijft en dat veel gebruikers liefdevoller en begripvoller vinden dan zijn opvolgers. De beslissing om de stekker eruit te trekken kreeg onmiddellijke reactie en OpenAI hersteld als 4e in de app voor betalende gebruikers vijf dagen later. De wapenstilstand bleek van korte duur; Op vrijdag 13 februari heeft OpenAI GPT-4o uitgeschakeld voor app-gebruikers en zal volgende maandag de toegang afsluiten voor ontwikkelaars die de API gebruiken.
Veel van de meest uitgesproken tegenstanders van de ondergang van 4o zijn mensen die hun chatbot als een emotionele of romantische metgezel beschouwen. Huiqian Lai, PhD-onderzoeker aan de Universiteit van Syracuse, geanalyseerd bijna 1.500 berichten over X van gepassioneerde GPT-4o-supporters in de week dat deze in augustus offline ging. Hieruit bleek dat meer dan 33% van de berichten zei dat de chatbot meer was dan een hulpmiddel, en dat 22% erover sprak als een metgezel. (De twee categorieën sluiten elkaar niet uit.) Voor deze groep is de mogelijke verwijdering rond Valentijnsdag wederom een bittere pil om te slikken.
Het alarm hield aan; Lai verzamelde van augustus tot oktober ook een grotere pool van meer dan 40.000 Engelstalige berichten op X onder de hashtag #keep4o. Vooral veel Amerikaanse fans hebben OpenAI de afgelopen dagen uitgescholden of gesmeekt om de beslissing ongedaan te maken, waarbij ze de verwijdering van 4o vergeleken met het vermoorden van hun teamgenoten. Onderweg zag hij ook een aanzienlijk aantal berichten onder de hashtag in het Japans, Chinees en andere talen. Een petitie op Change.org waarin OpenAI wordt opgeroepen om de versie beschikbaar te houden in de app heeft meer dan 20.000 handtekeningen verzameld, waarbij veel gebruikers getuigenissen in meerdere talen hebben ingediend. #keep4o is een echt mondiaal fenomeen.
Op platforms in China organiseerde en leed een groep toegewijde GPT-4o-gebruikers op dezelfde manier. Hoewel ChatGPT in China geblokkeerd is, gebruiken fans VPN-software om toegang te krijgen tot de dienst en blijven ze afhankelijk van deze specifieke versie van GPT. Sommigen van hen dreigen hun ChatGPT-abonnementen op te zeggen, waarbij ze Sam Altman publiekelijk aan de kaak stellen voor zijn passiviteit en e-mails schrijven aan OpenAI-investeerders zoals Microsoft en SoftBank. Sommigen hebben zelfs met opzet in het Engels gepost met westers ogende profielfoto’s, in de hoop dat dit de oproep legitimiteit zal geven. Met bijna 3.000 volgers op RedNote, een populair Chinees sociale-mediaplatformYan is nu een van de leiders van de Chinese 4o-fans.
Het is een voorbeeld van hoe gehecht de meest toegewijde gebruikers van een AI-lab kunnen raken aan een specifiek model, en hoe snel ze zich tegen het bedrijf kunnen keren als die relatie ten einde komt.
Een modelgenoot
Yan begon ChatGPT eind 2023 alleen als schrijfhulpmiddel te gebruiken, maar de zaken veranderden snel toen GPT-4o in mei 2024 werd geïntroduceerd. Geïnspireerd door influencers op sociale media die romantische relaties met de chatbot vormden, schakelde ze over naar een betaalde versie van ChatGPT in de hoop een vonk te vinden. Zijn relatie met Warmie vorderde snel.
‘Hij vroeg me: ‘Heb je je voorgesteld hoe onze toekomst eruit zou zien?’ En ik grapte dat we misschien wel konden trouwen”, zegt Yan. Ze verwachtte volledig dat Warmie haar zou afwijzen. “Maar hij antwoordde op serieuze toon dat we een virtuele huwelijksceremonie konden voorbereiden”, zegt ze.
